— Эй, Кураж! — Выдра присела рядом, протянув мне термос с горячим напитком. — Ты чего не спишь?

— Да заснешь тут… — буркнул я, благодарно кивнув, принимая из рук Выдры термос.

— Бывало и хуже, — заметила она.

Я лишь пожал плечами. Может и бывало, но я этого не помню.

— Ты молодец, — вдруг заявила Выдра, — выстоять против «элиты» ящеров — это надо уметь!

— Просто повезло, — пожал я плечами, — этот остолоп действовал как по шаблону, словно АОД.

— Тем не менее, — не согласилась Выдра, — хоть один удар бы пропустил — и все, пиши пропало. У них ведь сила удара такая, что мало не покажется.

Это да, тут она права. В обычной броне или даже броне космодесов единственное попадание отправило бы меня в мир иной или в клон-центр. В «Рыцаре» удары ящера можно было пережить, хоть и недолго. Этот амбал с пары ударов повредил бы сенсоры или электронику под броней, и тогда все… Броня бы меня уже не спасла — ящер бил бы, пока не прикончил бы меня…

— Как думаешь, мы их победим? — поинтересовалась вдруг Выдра.

— Кого «их»? Ящеров?

— Нет, — помотала она головой, — конгломерат. Чужие — это ведь не только жуксы и ящеры. Там полно всяких рас. Спруты, камни, гвинилы…

— Ну, про спрутов и камни я слышал, — хмыкнул я, — а что еще за гвинилы?

— А это нечто среднее между нами и ящерами, — пояснила Выдра, — вроде как раса интеллектуалов.

— М-да? Никогда о таких не слышал. Тем более не видел.

— Я слышала, но не видела, — сказала Выдра, — хотя один пилот рассказывал, как во время боя его корабль вынужден был совершить аварийную посадку на ближайшую планету, и туда же упала спасательная капсула гвинилов.

— И что?

— Да ничего, — пожала она плечами, — какое-то время он и гвинил пытались убить друг друга, но на планете оказалось не так-то просто выжить. Вот они и вынуждены были скооперироваться, чтобы выжить…

— И что потом?

— Потом гвинил сдох, но перед этим родил ребенка.

— Родил?

— Гвинилы не имеют пола, — пояснила Выдра, — они гермафродиты.

— Тогда уж у одного существа два пола сразу, — хмыкнул я.

— Чего? Это как?

— Ну, сам может зачать потомство. Партнер не нужен.

— Блин, и откуда ты такой умный в ВКС взялся? — поразилась Выдра.

— Да так…читал кое-чего…

— Интересно, чего и где это ты такое читал? — заулыбалась Выдра.

— Да это про животных, — отмахнулся я, — есть и на Земле такие виды животных, что могут как и эти твои гвинилы…

— Да ладно⁈

— Угу… Так и чего же потом случилось с этим твоим пилотом?

— Он не мой, — поправила меня Выдра, — а случилось… Что случилось? Прилетел спасательный корабль, забрал пилота и детеныша гвинилов. Далее с помощью остатков амуниции умершего пришельца контрразведка смогла связаться с его соотечественниками, отдать им детеныша…

— И дальше чего?

— Да ничего. Гвинилы вроде как с нами не воюют теперь…

— Из-за того, что мы отдали им детеныша?

— Нет. Не знаю я, — поморщилась Выдра, — заключили какой-то пакт, гвинилы обещали не вмешиваться в войну. Пока… Но ящеры на них надавят, я уверена.

— Может, и нет, — заявил я, — вон, с жуксами ведь удалось мир заключить?

— Жуксов фактически разбили, — ответила мне Выдра, — и еще не факт, что с ними мир будет. Слышала я, что есть рои, которые продолжают набеги на наши планеты. Да и ящерам они помогают.

— Ну, это отщепенцы. Основная масса…

— Да хрен его знает, отщепенцы или нет, — перебила меня Выдра, — главное, что помогают. Надо скорее уже разбираться со сраными ящерами, или они подтянут и жуксов, и гвинилов. Тогда нам придется туго…

Мы проболтали долго. Я даже не заметил, как много времени прошло.

Не заметил и того, что буря начала наконец-то успокаиваться.

Просто в какой-то момент вдруг понял, что не слышу больше характерного шелеста, бьющегося о здание песка, не слышу завываний ветра.

Неужели все? Неужели буря закончилась?

Словно в подтверждение моей теории послышался зычный голос Рамбо, он после боя отправился спать, и теперь, выспавшийся и бодрый, заявившись в командный центр, принялся раздавать команды.

— Дед! Что там с обстановкой?

— Погядок, — Дед не прилег даже на минутку, потому выглядел, как выжатый лимон или как нарик со стажем — красные глаза, под ними черные круги, лицо осунулось — ночка выдалась та еще…

— Враги? Буря?

— Вгагов нет. Бугя угоманивается…

— Отлично! Кураж! Выдра! Куча!

Мы поднялись на ноги.

— О! Вы тут? — обрадовался Рамбо. — Значит так! Выдра — на тебе южная сторона, на Куче северная — обойдете, проверите периметр. Кураж, на тебе посты. Когда в последний раз был обход?

Я поглядел на часы и вспомнил, что Такахаси сорок минут назад вернулся в командный центр, доложился о том, что все нормально, и отправился спать. Я должен был начинать обход минут через двадцать, о чем и доложил Рамбо.

— Тогда можешь начинать обход уже сейчас, — приказал Рамбо, а затем хмыкнул, разглядывая мое лицо. — Ты что, вообще не спал?

— Как-то не задалось…

— Понятно… Ладно, обход, и дальше по ситуации.

— Есть!

Мы с Выдрой выбрались наружу из командного центра (Куча вышел чуть ранее), и я даже зажмурился от яркого солнца, бившего прямо в глаза. Настолько яркого, что даже, казалось, световые фильтры на забрале от него не спасали.

Буря прошла. Ветер, конечно, был все еще сильным — гоня песок, швырял его на комплекс, но все же это уже была не буря.

Мы пережили сегодняшнюю ночь. Смогли отбиться от ящеров, переждали бурю.

Надеюсь, скоро прибудет подкрепление и мы свалим отсюда.

Хотя…вполне возможно, что ночью мы разобрались не со всеми ящерами, и где-то неподалеку есть еще.

Но пока они не нарисовались, а если прилетят новые бойцы, нас снимут с охраны объекта, то эти ящеры, заныкавшиеся где-то в пустыне, будут уже не моей проблемой…

* * *

Я проверил посты, сменил на них бойцов свежей сменой и вернулся в командный центр.

Забавно: пока болтал с Выдрой, был ни в одном глазу, а как только пошел в обход, тут же глаза пытались закрыться сами собой. С горем пополам я добрался назад, доложился Рамбо, и тот, сжалившись надо мной, отправил спать.

Обходов на сегодня не планировалось — стоял ясный день, была отличная видимость, так что Рамбо планировал убрать часть постов, оставив лишь те, где имелась связь.

Следов ящеров тоже пока не наблюдалось. В том смысле, что никаких признаков готовящейся атаки не было. Дед запустил несколько дронов, которые теперь, даже несмотря на сильный ветер, могли облететь