Шрифт:
Закладка:
– Храбрец, – похвалил жаболицый. – Ну, уговор есть уговор!
Поражение Зариана задело настолько, что он встал и с нескрываемым гневом стукнул кулаком по столу. После такой подставы он старался не смотреть на ребят. Следаки, как оказалось, – своенравный народ, нечестный и подлый, и Зариан в тот момент ненавидел их больше всего на свете. Но делать было нечего, отказаться от своего слова было бы еще большим унижением.
Веселье продолжилось. Многих охотников уже пошатывало, однако они не прекращали кричать: «Эльза, принеси-ка нам еще по кружке. Малец-то не справляется». И она приносила, улыбчиво и энергично. Лис так разошелся, что не удержался и шлепнул хозяйку пониже спины.
– Спасибо, моя пышечка, – последовало от него вслед за этим.
Дама, нисколько не смутившись, обернулась к главному охотнику с заливистым хохотом и как ни в чем не бывало пошла дальше. Такую сцену Люкс Эйсвуд не смогла оставить без внимания. Она сидела совсем рядом, гребень в ее светлых волосах красиво поблескивал в полумраке.
– М-да… Что за нравы, – пожаловалась Люкс подружкам. – Им что, всё дозволено? Никакого стыда! Чувствую себя как в каком-нибудь борделе. Видели бы родители, куда нас привели…
– Что ты сказала?! – прорычал охотник.
Несмотря на шум, высказывания девушки долетели до ушей Рохана. Он вскочил и в тот же миг горой вырос около нее. Разговоры и хохот прекратились, даже мадам Эльза остановилась, не дойдя до кухни с пустыми кружками в руках.
– Не трогайте меня! Я… – Люкс встала в попытке убежать, но Лис ей не позволил.
– Что ты сказала? Ты, мелкая… – с этими словами он локтем прижал ее к одной из балок, схватил нож и поднес к горлу.
Аристократка испуганно пискнула, студенты поднялись со своих мест, закричали наперебой: «Эй! Не надо! Как вы смеете! Отпустите ее!»
– А ну цыц! – заорал глава охотников, брызнув слюной.
Люкс перевела взгляд на хозяйку трактира в надежде, что хоть она вмешается и остановит обезумевшего следака. Но мадам Эльза смотрела на нее надменным взглядом, она точно была не на стороне студентов. Рохан прижал девушку еще сильнее и заговорил:
– Послушай сюда, мне всё равно, кто твои родители. Знай свое место. Здесь ты никто, понятно? Я могу прикончить тебя прямо сейчас, и мне за это ничего не будет. Хочешь, проверим?
Люкс часто дышала, коротко подергивая плечами. Она закусила губу и опустила глаза, чувствуя скользящее по шее лезвие. А охотники, получая очередную порцию удовольствия, только и знали, что глазеть и ухмыляться.
– Что здесь происходит? – раздался громогласный голос.
Студенты оглянулись. В зал спустился Сандер Брайт, за ним следовал Лансель. Никто даже заметить не успел, как принц умчался наверх, чтобы позвать на помощь. А когда все снова повернулись к Люкс, ее уже никто не держал. Охотник осклабился и захохотал:
– Да я тут… учу девушку манерам, чтобы с ней какая беда не случилась.
Люкс потерла шею и, высвободившись из-под тяжелой руки Рохана, шагнула в сторону, не сводя взгляд с ножа. Следак издевательски подмигнул, отчего аристократка еще быстрее ретировалась подальше от главного охотника.
– Всем живо спать! – строго приказал Сандер.
Глава 5. Проклятое ущелье
Рано утром студенты Нового рассвета ждали начала испытания у входа расщелину. Сандер Брайт осматривал каждого, проверял, чтоб никто не взял с собой ничего запрещенного. А не запрещалось при себе иметь только маленький флакон с мутной белой жидкостью – снотворное. Если кто-то не справится и выйдет из себя, сокурсники должны дать ему выпить содержимое склянки, а позже этого студента заберут из ущелья и отправят домой. Даже дух полагалось оставить в специальном сундуке. Господин Смок поведал, что из таких сундуков дух не может вернуться к своему владельцу.
– Ты знаешь, из чего он сделан? – спросил Рик Акциоса.
– Проклятое железо, – чуть слышно ответил он.
– Да, это проклятое железо. А откуда ты… – удивился Рик. – Кхм. Ах да.
Охотники собрались тут же. Одни молча смотрели на студентов, зевая и потирая руки в ожидании. Другие о чем-то негромко разговаривали и, посмеиваясь, передавали Лису монеты. Лис ссыпал их в общий мешочек и что-то черкал на куске свитка. За спиной у главного охотника висел огромный двуручный топор с серебристой рукоятью.
– Дальше в Новом рассвете будут учиться только те, кто преодолеют ущелье. У вас в распоряжении время до полудня, так что не медлите. Встретимся на той стороне. Вперед, – скомандовал Сандер, встав у прохода. – И помните, как можно тише.
Второкурсники друг за другом осторожно стали заходить в расщелину. Для некоторых проход казался слишком узким, и они двигались боком. Когда очередь дошла до Рика, друг на мгновение остановился и зашагал дальше крадущейся походкой.
– Мы справимся, – шепнул Акциос.
Рик его не услышал и скрылся за поворотом. Сердце Акциоса забилось частыми ровными толчками. Он выдохнул и осторожно ступил в узкий проход. Какое-то время расщелина шла изломанной линией между двух высоченных утесов. Каждый поворот огибал острый угол скалы и через несколько шагов упирался в стену перед следующим. Безмятежное небо со рваными белыми облаками казалось ручьем, запертым в каменных берегах.
Вскоре проход расширился, дальше путь был достаточно свободным. Акциос замедлился. Глухие звуки шагов студентов стали бить по ушам, словно он прислонился ухом к земле. Слух наполнился непонятным гулом и шипением, голову как будто с силой сдавило по бокам. Рик медленно двигался вперед, на секунду оглянулся и пошел дальше. Впереди сокурсники переглядывались с озадаченными лицами. Стоило кому-то резко втянуть носом воздух, как ущелье разносило этот звук повсюду, делая его в десятки раз громче. А шепот был слышен каждому даже на приличном расстоянии.
«Так вот, что это за место. Интересно, – подумал Акциос, рассматривая своды ущелья. Каким образом эти скалы создают такое мощное эхо? Что же будет, если заговорить? Или закричать? Он машинально опустил руку в карман и нащупал круглый пузырек. – Надеюсь, обойдется без этого».
Все старались шагать бесшумно, не нарушать хрупкую тишину. Это было непросто, камни под
