поднял на руки. Девочка оказалась совсем легкой. Светлые стеклышки крыльев исчезли, укрытые темной тканью.

Некоторое время размышлял над тем, какой будет реакция принца, когда тот узнает, что побитого ребенка забрали из его комнат. Лишь когда понял, что не сможет оставить нельха, влипнувшую с его помощью в эти неприятности, толкнул дверь от себя. Черт с ним, разберется как-нибудь с гневом Вальт-Арона. Кстати, весьма любопытно, куда тот сам пошел остывать.

У подножия лестницы его встретило знакомое лицо. Недовольное к тому же.

-Далдер, тебя где носит?! – возмутилась принцесса, топнув ножкой для острастки. Смотрелось забавно, но опытный наемник настолько привык присматривать за этим несмышленым чудом, что уже и внимания не обращал. – Тебя два дня не было! Мог бы и предупредить, чтобы не ждала и не искала.

-Мое почтение, принцесса Жемей, - чуть склонил голову Далдер, размышляя на тему того, как бы быстрее вызвать к себе Альтаира. Тащить нельха через весь город занятие глупое. Узнает о пропаже Вальт-Арон, разозлится.

Второй дворцовый лекарь, безусловно, хорош в своем деле, однако до Альтаира ему как до звезд. С бессознательной нельха кто-то другой, кроме как превосходный лекарь, помочь вряд ли сможет. Причем так, чтобы с наименьшими печальными последствиями для девочки.

-Простите за это, очень срочное дело требовало моего безотлагательного присутствия вне столицы. Не успел предупредить. Но вам нечего волноваться. Вы же знаете, что в мое отсутствие ваша охрана в любом случае при вас.

-С тобой они все равно не сравнятся, - отмахнулась девушка, не собираясь и дальше забивать себе голову всякой ерундой. Тем более, что у нее был такой повод для радости. – А, ладно. Ты лучше послушай, что у нас тут происходит. Твой план удался! Братишка так разозлился на эту тварь, что рвал и метал тут все утро! Злой, как демон! Уверена, уж теперь-то он от нее избавится.

-Хали Жемей, вы знаете, где ваш брат? – не оценил радости той наемник. Сам размышлял на тему того, как скоро Вальт-Арон прознает о том, что полуживого оракула забрали из его комнат. И что сделает, когда об этом все-таки узнает.

-Нет, Вальт-Арон умчался куда-то, словно за ним все призраки пустыни гонятся. Ты его искал в комнатах? Радуйся, что не пересекся. Видел эту там? Ревет, наверное, и вещички собирает, - рассмеялась принцесса, потирая лапки в предвкушении интересной картины. Перед глазами уже видение, как несносной рабыне дают хорошего пинка под зад из их дворца.

-Да, видел, - туманно пробормотал Далдер в нетерпении. – Так куда ваш брат направился после разборок с оракулом?

-А кто его знает? – пожала плечами девушка. Призадумалась, развела руками. – Не знаю, не слышала. А зачем он тебе? Может, я смогу помочь? Ты же знаешь, я много чего могу.

-Да, знаю, принцесса, и вам очень благодарен за доброе отношение, - чуть склонил голову наемник. По всему выходило, что принца поблизости нет. Вероятнее всего, в паршивом настроении покинул дворец по каким-нибудь делам, чтобы ненароком не натворить еще больших бед. Хотя куда больше? Девчонка и так едва дышит.

-Да ну, прекрати. Ты меня смущаешь, - улыбнулась девушка смущенно. Наконец проснулось любопытство. Принцесса пододвинулась ближе к ноше наемника, закутанной в его же плащ. – Что ты такое решил утащить из покоев братца? Мне посмотреть можно? Он не сильно злиться будет? Ты же знаешь, Далдер, иногда Вальт-Арон бывает ужасно несносен. Так что может и меня не послушать.

-Не думаю, что он хватится. В ближайшее время уж точно, - Далдер сделал небольшой шаг назад, когда принцесса проявила излишнее рвение в изучении его ноши. – Хали Жемей, вам не стоит на это смотреть. Зрелище малоприятное.

-Да? Точно что-то интересное, – девушка оказалась любопытнее кошки, буквально прилипнув к наемнику. – Не бойся, я не трусливая. Видала всякое. Помнишь тех жуков, которых привозил хал Сельрем в прошлом году? Я ведь даже попробовала одного, а какие они были страшные, черные, с вот такими лапами! Или ты несешь большого жука?

Рассмеялась девушка. Придвинулась ближе, откинула край плаща и застыла на мгновение. После чего с визгом отпрыгнула назад с поразительной ловкостью. Приложила ладошку к губам, с ужасом глядя на окровавленное создание, открывшееся взору. Подняла взгляд к темно-зеленым глазам наемника. Далдер стоял спокойно, слишком спокойно для того, кто держит на руках окровавленный кусок мяса!

-Я.. Ва.. Брат?.. Это?.. – запинаясь, еле слышно пробормотала, запинаясь девушка. Невольно кинула взгляд на жертву собственного заговора. Замотала головой, отчего бледно-лимонные чуть курчавые волосы с прядями серебра заструились подобно потоку горного ручья. – Он не мог. Я.. Я не хотела! Этого.. Чтобы он.. так… Не хотела!

-Успокойтесь, принцесса, прошу вас, - вздохнул Далдер. Иногда непослушное создание перед ним неимоверно раздражало. Лишь постоянное напоминание о том, что принцесса еще совсем кроха, добавляло терпения. – Если вас не затруднит, не могли бы вы накинуть плащ обратно? Не хотелось бы пугать придворных и слуг так же, как вас.

Далдер не стал упоминать, что те, кто с любопытством смотрел в их сторону из разных углов зала, уже в ужасе попрятались. Предполагали, наверное, что с ними поступят так же, как с девочкой в его руках, если окажутся в пределах досягаемости.

-Я пошлю за Альтаиром, он приведет Таалис в порядок. Не волнуйтесь так, она жива. Пока – жива. Однако если не потороплюсь, то спасать будет уже некого. Прошу вас, хали Жемей, - пришлось разжевывать подробности как котенку, стараясь, чтобы голос звучал мягко. В противном случае девушка перед ним, чего доброго, могла и в обморок грохнуться. А ему нужна была ее помощь, чтобы лишний раз не трясти свою ношу.

-Д-да, к-конечно, - со страха начала заикаться принцесса.

Смелость подойти ближе нашла в себе не сразу. Накинула кончик плаща на голову нельха, скрыв увечья от посторонних глаз, и тут же отскочила обратно.

-Благодарю вас, принцесса, - склонил голову Далдер. – С вашего разрешения, я отлучусь ненадолго. Если вдруг вернется ваш брат, можете говорить ему, что видели, тайны в том нет.

-Хорошо, - тихо прошептали ему в спину. Жемей стирала ладошками слезы, текущие из глаз. Те почему-то никак не хотели останавливаться.

Альтаира вызвал через одного из наемников. Ношу пришлось поднимать к себе в комнату, отведенную ему во дворце. В любом другом месте нельх может быть в потенциальной опасности, если вдруг принц вздумает вернуться раньше, чем ту сумеют привести в себя. Впрочем, гарантий, что