— Ночь. Я когда чего-нибудь захочу узнать, терпение в один миг теряю.

— Вот и почитай книжку.

— Я лучше твоей прабабушке дрова поколю.

И Георгий пошёл за топором, а Поля за рукавицами. Чтоб руки щепками не занозить.

КАПИТАНСКИЙ ФОНАРЬ

Георгий встретил Полю, растопырившись, как чучело. Вырядился в отцов полушубок.

— Чего головы-то задирать? — сказал он. — Ляжем — и смотри. И, главное, ни один каракурт на овчину не полезет.

Они вышли в степь.

— Ну, вот! — сказала Поля. — Значит, это Большая Медведица.

— Ковш.

— Звёзд в Большой Медведице не семь, а много, но мы ограничиваемся ковшом. Малую Медведицу можешь показать?

— Где-то рядом…

— Это же очень просто. Отмеришь по прямой линии пять расстояний между крайними звёздами Большого Ковша — и вот она, Полярная звезда.

— Такая неяркая!

— Неяркая, зато самая главная. Всё звёздное небо вокруг Полярной звезды движется, потому её раньше звали Кол-звезда. Она — самый кончик Малого Ковша.

— Вижу! — обрадовался Георгий. — Вон ковшик-то, только перевёрнутый!

— Теперь веди прямую линию вниз от последней звезды к ручке Большой Медведицы. Видишь, переливается всеми цветами? Это — Арктур. Звезда в созвездии Волопаса.

— Ещё разок повтори! — попросил Георгий.

— Арктур — звезда в созвездии Волопаса. Звёздный пастух волов.

— Ну, это понятно! — сказал Георгий. — Пастух — вот он, а его волов медведицы задрали.

Поля засмеялась.

— Здорово придумал: Волопас пасёт медведиц! Теперь смотри почти прямо над собой. Видишь звёзды полукругом?

— Да они все полукругом.

— Ладно, я сейчас. — Поля сбегала домой, принесла фонарь. Щёлкнула кнопкой, и луч света погнался к небесам. — Вот он, полукруг. Созвездие Северной Короны.

— Вижу, — сказал Георгий, но заворожено смотрел на фонарь. — Ничего себе силища!

— Папин подарок, — сказала Поля.

— Капитанский?

— Капитанский. Но ты не отвлекайся. Сейчас мы с тобой перейдем к Летнему треугольнику. Раньше, когда не было электроники, капитаны кораблей вели свои бригантины, каравеллы, глядя на эти три звезды: голубая Вега, белый Денеб. Вот Вега, над ними, слева Денеб, — Поля указала звезду лучом, — а вершина треугольника — видишь яркую звезду? — Альдебаран.

— Вижу! — изумился Георгий. — Как тебя вижу.

— Теперь будь особенно внимателен. Я покажу тебе две звёздные птицы. Сначала смотри на белый Денеб. Рядом три звезды. Это крылья небесного Лебедя. — Она опять повела фонариком. — По Млечному Пути, по Млечному Пути, и вот она — голова Лебедя.

— На крест похоже.

— И на лебедя. На летящего. Теперь смотри на Альдебаран. Нашел?

— Чего ж его искать?

— С двух сторон от него неяркие звездочки.

— Не слепой.

— Это созвездие Орла.

Георгий вскочил на ноги, хлопнул себя ладонями по бокам:

— Звезды и звезды! А теперь — знакомая картина.

Поля тоже поднялась с полушубка.

— Я тебе завтра покажу созвездие Рыб, Андромеду, Геркулеса, Кассиопею. Ну, Кассиопею ты и сегодня запомнишь. Вот она, прямо перед тобой. Перевернутая буква «М». Пять звёзд.

— Как, говоришь, называется?

— Кассиопея. Весь греческий миф на небе. Герой Персей, Андромеда, которую он спас от рыбы, его конь Пегас.

— Который с крыльями?

— Который с Парнаса, с горы. Отец Андромеды царь Цефей, и вот она, царица Кассиопея.

Георгий поднял полушубок.

— Пойдем, я тебе покажу земные звезды.

Повёл дальше в степь.

— А каракурты?

— Мы же не в шлёпанцах. Да они под камнями сидят.

Шли минут пятнадцать.

— Куда мы идём?

— Терпения у тебя нет. Уже пришли. Дай-ка мне капитанский фонарь.

Фонарь взял, но не включил.

— Смотри перед собой.

— По-моему, куст.

— И по-моему — куст. Ты смотри.

— Светлячки?!

Куст светился крошечными, еле видимыми огоньками.

— Сейчас я их подбодрю! — Георгий зажёг фонарь, и тут из куста сиганул зверь.

Поля вцепилась руками в своего защитника. Георгий тоже шарахнулся было — и засмеялся.

— Заяц. Это же заяц!

Луч метнулся по степи и выхватил из тьмы длинноухого. Но что это? Заяц забыл про свои заячьи петли, он мчался по лучу, словно боялся ночи.

— Видишь, какой дурной! — посочувствовал зайцу Георгий. — Охотники врубят фары и бьют бедняг без жалости.

— Выключи! Выключи! — рассердилась Поля.

— Я на зайца посветил, чтоб ты поглядела, — и обрадовался: — Смотри, как светлячки светят!

— Они подумали, что фонарь тоже светлячок.

Георгий пустил луч в небо, перевёл на курган.

— Силища!

— Возьми себе, — решила Поля.

— За так?! — изумился Георгий. Посветил Поле в ноги. — И чего? Теперь он мой, что ли?

— Твой.

Мальчишка полоснул лучом по небу, по степи. И выключил.

— Батарейки надо беречь.

ПОЧЕМУ УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ

Поля проснулась изумлённая: светло, а бабушки спят.

Надела платье. Не скрипнув половицей, не стукнув дверью, вышла, в сенцы. Ноги — в кеды. Во дворе открыла кран, умылась. И поняла, чего ей хотелось больше всего.

Ей всё показывают, куда-то ведут — смотри, удивляйся. Теперь она сама могла пойти по чудеса, как по грибы.

И ахнула. Птицы не поют. Она проснулась раньше птиц.

Послушала. В ульях тоже нет веселого гула — пчелы спят.

По огороду, за калитку — здравствуй, степь!

И — первое открытие.

На травах, сверху — кружева. И все из жемчуга. Жемчуг мельчайший, словно из света.

«Я в тридевятом царстве!» — Поля улыбалась самой себе.

И поняла: это же паутина! А на паутине — роса. Оказывается, степные пауки хитрющие: сети поверх трав плетут. Уж какая-нибудь мошка да сядет. У каждого паука — свое плетеное солнышко. И узоры свои.

Поля шла от паутины к паутине.

Пырх! Она чуть не села в колючки от страха. Птица. Птицы тоже еще спят. Бабушка говорит: «Ранняя птаха».

— Пораньше птиц встаем! — сказала громко Поля, побежала. И вспугнула еще двух птиц. И узнала их: — Жаворонки!

Пошла к соленому озеру, куда ее пока что не водили. Не хотелось тревожить жаворонков, но попробуй, угадай, где у них гнездо.

До воды было уже близко. Озерцо длинное, с тощим камышом у берегов. И тут Поля замерла.

Птицы в воде. Ноги красные, высокие, клювы длинные! Птицы делали шаг, другой и — носом в воду.

— Кулички! — сердце у Поли забилось. Да вот же они, совсем близко. И у них — завтрак.

Поля отходила от озера назад пятками. Во-первых, чтоб не спугнуть куличков, и чтобы посмотреть подольше.

Снова замерла. На горизонте огненная капля навернулась, как росинка.

— Вот она роса! — ужаснулась счастливая Поля: ей открылось что-то совершенно замечательное.

Она перестала дышать, не отводя глаз от набухающей огненной капли.

— Да это же солнце!

И в тот самый миг, когда она поняла, что видит восход, жаворонки, все жаворонки степи, сидя в траве, запели. И помчалась по