возможно, больше никогда не доведется.

«Я должна быть сильной, – думала она, пока лезвие с противным звуком скребло по коже, – должна найти братьев и помочь им объединить Большие Дома».

Если потребуется, они поедут в земли Линоса и заставят жителей Вечного города примкнуть к ним, доберутся даже до народа фазелей, обосновавшихся в Мрачных Чащобах, до каждого, кто сможет помочь. Найдут костяных певцов, некромантов – кого угодно!

– Вот и всё, – тихо сказала бабушка.

Ромэйн провела дрожащей рукой по короткому ежику на голове и шмыгнула носом. Матушка ласково прикоснулась к её лицу и слезы полились с новой силой.

– Я хочу увидеть отца, – прошептала Ромэйн.

– Он уже на улице, – ответила матушка. – Это он приказал тебе немедленно уезжать.

– Побереги карты, – сказала бабушка, – однажды они укажут тебе правильный путь.

– Я ведь так и не научилась читать их как следует. – Ромэйн поняла, что у неё вот-вот начнется истерика.

– Ты почувствуешь, – пообещала бабушка и обняла её.

Матушка обняла их обеих, и они долго стояли в полумраке комнаты, слушая истошные вопли, доносившиеся со двора.

– Иди. – Мать оттолкнула Ромэйн и утерла слезы. – Немедленно уходи!

– Я не подведу, – пообещала она. – Мама, я найду Монти и Дольфа и мы…

– Ступай! – выкрикнула бабушка. – И сделай все, чтобы отобрать нашу землю у проклятого безумца!

Ромэйн пятилась до самой двери, не отрывая взгляда от замерших матери и бабушки. От сдерживаемых слез горели глаза, а из груди рвался вопль горя, но она смогла сдержать его. Только оказавшись в коридоре она позволила себе тихо заскулить, зажав рот руками.

Собравшись, Ромэйн кинулась в свою комнату и достала из-под кровати оружие. Меч в ножны на поясе, кинжал – в ножны на ноге. Топором Ромэйн решила вооружиться.

Не удержавшись, она выглянула в окно и тут же отпрянула – мимо пролетел демон, заслонив собой обзор. Дождавшись, пока он улетит, Ромэйн приблизилась к подоконнику и сквозь пыльное стекло увидела авангард Железных Ласточек, пытающихся сохранять строй под напором беженцев. Во главе авангарда стоял отец – она узнала его по плащу, расшитому золотом. Он даже не успел переодеться, не надел броню, стоял там ничем не защищенный!

– Ромэйн!

В комнату ворвалась запыхавшаяся Фэй. Её глаза расширились от ужаса, на лице выступил темно-лиловый румянец.

– Мы должны уходить, – коротко сказала стражница.

Ромэйн кивнула и без лишних разговоров пошла за ней, стараясь не думать о том, что её родители обречены на гибель.

Они спустились на первый этаж замка, прошли по длинному коридору, несколько раз повернули и оказались в зале для тренировок. Здесь не было слышно криков.

“Если закрыть глаза, – подумала Ромэйн, – можно представить, что война так и не началась”.

Они вышли из замка и быстрым шагом пересекли небольшую площадку, отделяющую двор от скрытой в крепостной стене двери. Фэй достала ключ и открыла её, предварительно как следует ударив её плечом.

– Дальше придется бежать, – предупредила стражница.

Ромэйн кивнула и, как только дверь открылась, побежала вперед.

С каждым шагом на сердце делалось все тоскливее, из-за подступивших к глазам слез зрение утратило четкость. Она шмыгнула носом раз, другой, третий, и вдруг остановилась, развернулась на каблуках и, глядя на мрачную громаду Синей Крепости, закричала:

– Сдайтесь ему! Просто сдайтесь ему!

Фэй обхватила её руками и прижала к себе. Ромэйн затрясло, она заскулила, словно щенок, и разразилась слезами.

Над синими крышами вились демоны – черные тени на фоне серого неба. Они разрушали её дом, убивали её людей и из-за чего?! Из-за притязаний ублюдка из Багряных Вод на трон!

– Я убью его, – прорычала Ромэйн.

– Пойдем. – Фэй мягко развернула её и подтолкнула в спину. – Мы должны добраться до Перекрестка и найти лошадей.

Ромэйн сжала рукоять топора и твердым шагом пошла вперед. Лаверн поплатится за это. Он еще вспомнит Дом Наполненных Чаш и сполна заплатит за каждую слезинку, пролитую её людьми.

Глава 6

Этот проклятый калека отправил кому-то сокола. Стоило бы сообщить об этом наставнице, но пока у нее нет доказательств. Может, прижать его к стене и потребовать рассказать все, что ему известно? Он наверняка разрыдается и все выложит. На этого слизняка даже смотреть противно - хлопает своими жалобными глазами и даже не пытается постоять за себя. Как он может быть братом Лаверна, не побоявшегося разбудить древние силы Фаты?

– Мерзость… – пробормотала Хести и тряхнула головой.

Мерзость. Мерзость. Мерзость.

Слабые люди с их слабыми сердцами и ломкими характерами, фу, тошно смотреть.

Однако, сокола калека все же отправил. Пусть он и выглядит как побитый пес и вызывает только жалость и желание утопить его, чтобы не мучился, на это у него смелости хватило. Так кому же он написал?

– Что это?

Хести вздрогнула и подняла лицо от котла. От закипающего варева поднимался густой пар, медленно заполняющий небольшую комнату, в которой они с наставницей уединились.

– Отвар, чтобы подготовиться к ритуалу слияния с Тьмой.

– Пахнет как сливовый пудинг. – Наставница плюнула в котел и дым, поднимающийся над ним, почернел. – Грядет ночь Приветствия Единой Трехликой Черной Матери. Ты уже знаешь, о чем попросишь её?

– Попрошу покровительства, – тут же ответила Хести. – На весь грядущий год.

– Верное решение.

– Когда придет время впустить в Упорядоченное короля и королеву? – Хести принялась нервно теребить браслет.

– Когда земля пропитается кровью. – Наставница прикрыла белые глаза. – Назови мне Три Столпа Творения.

– Сила, Мощь и Знание.

– Только возведя два Столпа мы сможем открыть портал в Некрослой и призвать короля и королеву. А возведя три Столпа, – наставница улыбнулась, – сможем призвать Эмпусу и начать Охоту под знамёнами Черной Матери. Первый Столп – наставница показала тонкий палец, – Сила, и его для нас возведет Лаверн. Второй Столп – Мощь, – она разогнула второй палец, – мы занимаемся поисками Мориона и Раухтопаза. А Столп Знания мы возведем, объединившись с нашими давно потерянными предками.

– Но разве они не ушли на Линос через перешеек? – Хести почувствовала, как пятна на коже начали зудеть.

Наставница кивнула.

– И как мы их найдем?

– Камни знают, – загадочно произнесла наставница. – Камни помнят. Когда мы найдем их