Рай встал и подал знак Борвасу. Тот вынул из-за пазухи мешок и бросил его к ногам Терранса. Тот побагровел от злости.

– Не нужно так нервничать, дядюшка, твое сердце может не выдержать.

Поклонившись на прощание, Рай поправил ажурный воротник рубашки, одернул прекрасные манжеты из тонкого кружева, и вышел из комнаты, тут же оказавшись в другом зале, таком же мрачном, но куда более изысканном.

За отполированным столом его ждали два человека одетые так помпезно, что Рай пожалел, что не выбрал костюм поизысканнее. Он чинно кивнул им и уселся напротив, тут же отодвинув от себя винную бутылку – с такими людьми лучше разговаривать трезвым.

– Райордан из Дома Ледяных Мечей, – произнес один из мужчин, придирчиво разглядывая его. – Меня зовут Фразир, а это мой сын – Фритс.

Фритс, обладатель жидкой бороденки и таких же нелепых усов, чинно кивнул. Рай улыбнулся им краем рта.

– Чем обязан вашему визиту? У меня есть мужчины, женщины, самые разн…

– Мы здесь не за этим, – прервал его Фразир. – У нас есть работа для тебя.

– Чем я могу помочь Гильдии Строителей? – удивился Рай.

– Думаю, по цвету нашей одежды ты должен был догадаться, кто прислал нас.

Да, по багровым оттенкам плащей и брошкам в форме черной башни на фоне красной луны он сразу понял, что эти славные господа ехали из владений Лаверна Второго, недавно провозгласившего себя хозяином Высокого Места.

– И что от меня понадобилось самому лорду Дома Багряных Вод? – осторожно спросил Рай.

– Императору, – поправил его Фритс.

– Императору, – легко согласился Рай.

Плевать, как этот сумасшедший хочет, чтобы его называли, лишь бы крылатые твари, наводнившие земли Дома Золота и Камней, не оторвали ему голову.

– Он кое-что ищет. Кое-что очень важное. – Фразир достал из кармана сложенный лист бумаги и положил его на стол. – Можешь взглянуть.

Рай медленно протянул руку, взял бумагу и развернул её. Строгими, выверенными штрихами кто-то нарисовал на желтоватом листе камень. Рядом, витиеватым почерком было выведено всего одно слово – Морион.

– Что это? – Рай нахмурился. – Какой-то драгоценный камень?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Фразир. – Император Лаверн слышал, что тебе нет равных, когда дело касается драгоценных металлов и камней. И он предлагает тебе работу – найди Морион.

Рай откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по столешнице. Интересное предложение, ничего не скажешь.

– Отказаться я не могу? – на всякий случай уточнил он.

– Это нежелательно.

Нежелательно, как же.

– И откуда мне стоит начать поиски?

– Со дня на день Император отправит свои войска к Синей Крепости. Ходят слухи, что Морион попал к лорду Дома Седых Псов и до сих пор передается по наследству его потомкам.

– А лорд Дома Наполненных Чаш как раз женат на женщине из Седых Псов, – медленно сказал Рай. – Что ж, это звучит не так безнадежно, как я думал.

– Тебе нужно попасть туда как можно скорее.

– Предлагаете выехать прямо сейчас? – Рай мысленно прикинул на кого можно будет оставить дела, связанные с Домами Наслаждений. – И что я получу, если найду камень?

– Золото, – тут же ответил Фразир.

– И жизнь, – добавил его сын.

Он никогда не был оптимистом, но все же смел надеяться на то, что проживет свою жизнь в тепле и достатке, выпьет её до дна и умрет в теплой постели. Если бы проклятый отпрыск Багряных Вод не возомнил о себе черт знает что, эти мечты могли стать реальностью.

– А при чем здесь Гильдия Строителей? – Рай закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел на Фразира.

– Мы кое-что… строим, – нехотя ответил он.

– И, как я понимаю, вам тоже обещали золото. И жизнь.

– Какие времена, такие и гонорары, – отмахнулся мужчина. – Если бы ты видел тварей, которые охраняют Императора, ты бы ни секунды не колебался.

– О, я видел их, пусть и издали. Когда-то бабушка рассказывала мне сказки о временах, когда Нижний мир был так крепко связан с нашим, что чудовища из Фаты свободно разгуливали по земле.

– К сожалению, теперь это не просто сказки. – Фразир нервно запахнул полы пиджака. – Что скажешь, Райордан? Ты берешься за это дело?

– Как я могу отказать Императору? – Рай пожал плечами. – Мне нужно собрать вещи в дорогу и…

– Экипаж ждет тебя у ворот, – перебил его Фразир. – Ты должен выехать сегодня.

Он ненавидит, когда его ограничивают во времени, но, когда на кону стоит собственная жизнь, приходится мириться с некоторыми неудобствами.

– Хорошо. – Он встал и спрятал бумагу с нарисованным камнем в карман. – Я ведь могу взять с собой охрану?

– Тебя будет охранять целая армия, – фыркнул Фритс.

– Слов нет, как я рад это слышать, – пробормотал Рай. – Тогда я вынужден откланяться. Время поджимает, сами понимаете.

Он вышел из зала и прикрыл глаза, всего на мгновение, чтобы упорядочить мысли. Данное матушке слово снова придется нарушить – после того, как его изгнали из земель Дома Ледяных Мечей, она слезно умоляла его не делать глупостей. Но что делать, если эти самые “глупости” сами находят его?

– Проблемы? – басом спросил Борвас.

– Можно и так сказать. – Рай залез в карман и достал из него связку ключей. – Мне нужно уехать. Передай Ашлае, что дома я оставляю на неё. Пусть займется восстановлением репутации Пурпурной Розы моего дядюшки и примет трех девочек из Солнечного Пика, они приедут послезавтра.

– Когда ты вернешься?

– Не знаю. – Рай покачал головой. – Может статься, что мы больше не увидимся, мой дорогой друг.

Борвас нахмурился.

– Не переживай, Ашлая знает, сколько ты получаешь. Держись её, охраняй мой бизнес и не позволяй мерзким червям вроде Августа или Ллорика создавать нам проблемы.

– Да, босс, – пробасил охранник.

– Вот и славно. – Рай вымученно улыбнулся. – Вот и славно.

Взлетев по лестнице, он ворвался в комнату, схватил мешок и принялся запихивать в него вещи, которые могли пригодиться ему в дальней дороге. От великолепного бархатного пиджака пришлось отказаться, как и от белоснежных рубашек и корсетов. А жаль, они чертовски ему идут.