– У лорда было двое сыновей. – Лаверн ухмыльнулся.

Савьер с трудом сумел сдержать рвущийся из груди разочарованный стон.

– А дочь? Её ты тоже убил?

– Отдал эмпуссиям. Кровь женщин нравится им гораздо больше, чем кровь мужчин. Теперь я единственный наследник Высокого Места, замка Шипов и всех прилегающих земель. Единственный прямой потомок Бедивира.

О том, что у лордов Алых Шипов могли быть незаконнорожденные дети, Савьер предпочел умолчать.

– И что ты собираешься делать дальше?

– Покорять непокорных, возводить порталы, править… – Лаверн махнул рукой, будто все это ничего не значило. – Это моя судьба. Не переживай, для тебя в новом мире тоже найдется место. В нас течет одна кровь, верно, брат?

Слава Трем, крови Алых Шипов в нем нет. Но не говорить же это сумасшедшему? Пусть жизнь в теле калеки нелегка, но это все же лучше, чем умереть в лапах демонов.

– И ты не предашь меня, правда? – Лаверн навис над ним, пригвоздив Савьера к месту взглядом холодных глаз. – Не заставляй меня жалеть о том, что я сохранил тебе жизнь.

– Как давно ты это планировал? – осмелившись, спросил Савьер. – Почему ждал смерти отца, если мог просто…

– Убить его? Это ниже моего достоинства. – Лаверн выпрямился. – Я могу быть кем угодно, но только не отцеубийцей. Зов крови силен во мне, и я понимаю, что только благодаря семени нашего отца я появился на свет. По той же причине ты все еще жив.

«И потому, что ты не воспринимаешь калеку всерьез», – мысленно добавил Савьер.

– Моя мать была прекрасна, но серьезно болела, твоя тоже рано покинула этот мир. Наши судьбы так похожи, брат. Я надеюсь, что ты станешь моим верным другом и поможешь удержать власть, как когда-то Опар Смелый помог Бедивиру.

Ради кровавого императора Опар вырезал целые семьи, казнил сотни людей и это доставляло ему садистское удовольствие. Об этом Савьер тоже не сказал, только робко кивнул, делая вид, что поддерживает дикие идеи брата.

– Я могу попросить тебя кое о чем?

Лаверн внимательно посмотрел на него и кивнул.

– Я бы хотел развеять прах отца над рекой. Сегодня, в день его рождения.

– Тебе нужно сопровождение?

– Нет, я справлюсь.

– Что ж, хорошо. – Лаверн пожал плечами. – Глупо и сентиментально, но если тебе станет от этого легче… Можешь идти.

Савьер с трудом встал на ноги и направился было к двери, но Лаверн вдруг схватил его за локоть, притянул к себе и, глядя в глаза, сказал:

– Не подведи меня, брат. Не заставляй меня пожалеть, что я оставил тебя в живых.

Савьер кивнул и попятился, неловко подвернул ногу и едва не зашипел от боли. Жизнь калеки – это не то, за что хочется держаться, но и умирать в его планы пока не входило.

Закрыв за собой дверь Савьер остался один на один с полумраком и лестницей. Выругавшись, он принялся медленно спускаться, держась за стену. Шаг, ещё один… Вот так это просто и вот так это сложно.

В конце лестницы он позволил себе поторопиться и тут же поплатился за это – трость соскользнула, и он кубарем скатился вниз, пересчитав головой оставшиеся ступени.

Приподнявшись, Савьер дотянулся до трости и кое-как поднялся на ноги. А ведь ему предстоит спуск к реке. Как, во имя Трех, он собрался осуществить задуманное, если обычная лестница является для него непреодолимым препятствием?

Из бокового коридора вышла невысокая девушка в темной мантии, расшитой серебряными узорами. Она склонила голову к плечу, будто птица, и уставилась на Савьера белыми глазами.

– Нужна помощь? – спросила она.

– Уже нет, – отмахнулся он. – Я справлюсь.

– Хромой калека… – Пробормотала девушка. – Ты брат Лаверна.

Он пожал плечами.

– Я провожу тебя.

Не спросив его мнения, она приблизилась и крепко обхватила его талию, настойчиво предлагая опереться на её плечо.

– Мне не нужна помощь. – Он попытался отстраниться, но эльфийка стиснула его руку и прошипела:

– Мне приказали позаботиться о тебе и, если потребуется, я сломаю тебе вторую ногу, так что лучше тебе позволить мне проводить тебя.

– Да кто ты такая? – возмутился Савьер.

– Отныне и впредь – твоя тень. – Девица потащила его вперед. – Давай, шевелись.

Сбитый с толку таким напором, он попытался пристроиться к её шагу, но тут же понял, что ничего не выйдет – проклятая правая нога заплеталась и он то и дело спотыкался на ровном месте.

– Да погоди ты! – выкрикнул он, резко останавливаясь. – Или хочешь понести меня на руках?

– Могу и на руках. – Она безразлично пожала плечами. – Ты такой тощий, что я без труда донесу тебя.

– Ну, спасибо, – пробормотал он. – Просто иди помедленнее, ладно?

Вздохнув, девица подставила ему плечо, и они медленно двинулись вперед по коридору, освещенному дрожащим пламенем свечей.

Было глупо думать, что Лаверн не приставит к нему охрану. Конечно, он не ожидал, что брат выберет одну из жриц дома Убывающих Лун, но его поступки вообще не поддавались объяснению.

– Я буду неподалеку, – сказала девица, пинком ноги распахнув дверь его комнаты. – Зови, если что.

«Лучше уж сразу отдать душу Жнецу», – подумал Савьер, но предпочел не озвучивать эти мысли. Вместо этого он смиренно кивнул и даже не стал устраивать скандал из-за поцарапанной двери. Кажется, жриц в Доме Убывающих Лун не учат хорошим манерам.

– Как тебя зовут? – опомнившись, спросил он.

– Хести, – ответила эльфийка и прищурилась. – А твоего имени я не помню.

– Сав…

– Это не имеет значения, калека. – Она махнула рукой, и вышивка на широком рукаве её мантии заискрилась в свете свечей. – Мне нужно следить, чтобы ты не убился на лестнице, дружить с тобой мне не приказывали.

Он открыл рот и не сразу сумел захлопнуть его. Какая наглость! Всю жизнь он был вынужден выносить сочувственные взгляды, но никто не позволял себе так разговаривать с ним. Никто, кроме этой девицы с безжизненными белыми глазами.

Он захлопнул дверь и хмуро уставился в окно. Небо налилось свинцом, облака опустились совсем низко. Казалось, что поднявшись на башню он сумеет коснуться их рукой. Но это ощущение