У меня появился бы информатор. Мне сейчас любая информация пригодится, чтобы не напортачить.

Сразу отсеивается проблема с отбором Сиятельного. Я не до конца разобралась с привилегиями и ответственностью, и это минус. Вдруг стать избранной Сиятельного мне более выгодно, чем выйти замуж за Посвященного?

Я сразу сделала пометку разузнать всё про избранную Сиятельного. Вот только у кого? Ула может заподозрить неладное, а Нейл лицо заинтересованное. А Брэн… Что я каждый раз цепляюсь за него? Вспоминаю? По сути, он ничего хорошего для меня не сделал!

Еще меня напрягает ситуация с родней. Кто их знает, когда они надумают наведать свою доченьку или забрать ее, чтобы выдать замуж за эльфа? Тоже неизвестно. И снова предложение Нейла мне очень поможет.

Что еще? Угроза от ректора? Почему-то я не очень в нее верила. Он так легко отступил и поддался на моё условие. Не трогал меня больше, не доставал. А главное, до сих пор не сдал ищейкам. Ну и Кларк был так прекрасен, что не тянул на злодея, против которого нужна заслонка в виде Нейла.

Теперь, минусы.

Нейл мне чужой. Я не могу исключать, что он преследует какую-то скрываемую от меня цель. А после того некрасивого поступка я отношусь к нему насторожено.

Он мог солгать мне, что пришелец. Только зачем? Снова вопрос, на который я не смогу ответить, пока не узнаю его ближе.

Из-за собственного незнания плюсов выходило больше, чем минусов, и всё же… всё же…

За ужином я отозвала Нейла и сказала как есть:

— В моем мире… Ну и в твоем получается, так сразу замуж выходят только по залёту, если ты понимаешь о чем я.

Он кивнул:

— Это не проблема, — тут же обворожительно улыбнулся, подступая ближе.

— Проблема, — оттолкнула я его. — С таким выбором я торопиться не буду. Если ты хочешь помочь мне, то не стоит спешить. Помоги сначала разобраться со всеми хитростями этого мира, а потом я сделаю выбор.

Нейл склонил голову набок, минуту постоял, вглядываясь в мое лицо, и только после медленно кивнул.

— Ты предлагаешь мне дружбу в ответ на предложение быть вместе. Какая ирония, согласись? Но, наверное, в этом есть смысл.

— Так ты согласен?

— Дружить с тобой? Нет.

Я не смогла сразу понять, какие испытываю эмоции от отказа, но Нейл продолжил, обворожительно улыбаясь:

— Но соблазнить тебя, получить твое доверие — да.

— Да?

— Только не плачь. Тише ты… Увидят, — он тихо смеялся, оглядываясь и обнимая меня за плечи.

А я испытывала такую щемящую благодарность от его согласия! Только сейчас осознала, как на самом деле до этого была психологически подавлена и одинока.

— И как? Как всё это будет происходить?

— С этим здесь довольно строго. Я смогу обозначить свои ухаживания и находиться рядом только в присутствии других.

— Ты будешь клеить меня при всем классе⁈

— Соблазнять? Нет, — Нейл так заразительно расхохотался, что я не сдержалась и улыбнулась в ответ, все еще шмыгая носом. — При всех я могу только обозначить свой интерес.

То есть мне придется найти оправдания для Улы, чтобы она не возненавидела меня?

— Давай сначала обговорим, как это будет выглядеть, чтобы мне за углом волосы не повыдергивали, а ректор не забил тревогу во все колокола!

— Кстати, про колокола. Здесь в них не бьют. Просто к слову. Это магия звука. На нее отдельный курс есть.

— Магия? Опять что-то остаточное, как с алхимией?

— Здесь много чудес, Айна, ты еще многому удивишься!

* * *

С Нейлом мы договорились каждый вечер встречаться в погребе Брэна, пока тот не вернется. Хотя Нейл был уверен, что уже и не вернется, но я еще надеялась на Кларка и его одержимость, завладеть артефактом.

— Что первым ты хочешь узнать?

— Про отбор Сиятельного и всё вытекающее из этого. Сможешь добыть мне фолианты.

— Конечно.

— Спасибо, Нейл. Еще мне нужно подробнее разобраться про ухаживания и выбор Посвященных. Расскажешь?

— Вечер может затянуться…

— Не волнует.

— Тогда до вечера.

Пока Нейл занимался поиском фолианта, я готовилась к сложному разговору с Улой. Можно было конечно попытаться объяснить сложившимися обстоятельствами, или внезапно вспыхнувшими чувствами, но я просто прибегла к наглому вранью, точно зная, что буду давить на жалость и чувство вины подруги.

— Кларк вызывает меня и Нейла вечером в храм! — с порога огорошила я Улу.

— Зачем?

— Он хочет знать, чем закончится мой выбор, Ула.

Да, на чувство вины я задавила знатно, подруга побледнела, схватила меня за руку и вытребовала сразу же рассказать ей, чем закончится разговор с ректором:

— Я спать не смогу! Я так тебя подставила, мне нет никакого прощения! Только Нейлу не говори, что это я мастеру Кларку сочинила про вас. Умоляю!

Старалась, как могла, не выдать облегчения, когда обещала Уле не закладывать её Нейлу, точно зная, что вторым актом моей пьесы, я окончательно разобью ее надежды на парня мечты. Но в тот момент я была уверена, что всё делаю правильно.

* * *

С этого вечера моя жизнь перевернулась. Опять. Ну, ей не привыкать совершать кульбиты. Вечером я торчала в погребе Брэна над фолиантами, и чем больше читала, тем несдержаннее себя вела. Был момент, что даже присвистнула, отвлекая Нейла от изучения пузатого металлолома с торчащими из него проводами.

— Что такое? — подошел парень и заглянул в книгу через плечо.

— Сиятельный может иметь до пяти избранных!

— Верно. Нынешний избрал пятерых.

— То есть, я ему не нужна? Ему вообще никто из списка не нужен? — я запрокинула голову, чтобы увидеть лицо Нейла, и только тогда почувствовала, как близко он ко мне стоит.

Можно по разному пудрить себе мозги, уверять, что отношения тебя не интересуют, что парень неподходящий, но от химии никуда не уйдешь, и если к нему тянет, то тянет. Химия. Или физика. Или…

О! Физика!

— А фолианты по механике ты можешь в храме взять?

Нейла я своим вопросом «некстати» тоже спугнула, а ведь у нас намечался поцелуй.

— По механике? — прохрипел он, и это было чертовски сексуально. — Зачем?

— Я намереваюсь добыть ток!

— Это глупый план. К тому же, будь в фолиантах информация об электричестве, мир бы уже электризовали. Не думала?

И тут меня осенило:

— Слушай, ведь у Брэна должны быть записи опытов? Зарисовки?

— Чертежи?

Я поспешно закивала, радуясь, что Нейл так быстро подхватывает мою мысль. Какое же счастье иметь дело с человеком из своего мира!

— Ты права. Почему я сам об этом не додумался? Тогда изучай пока премудрости Энерена, а я покопаюсь в чертежах Отверженного.

Мне