и я растекаюсь от его чарующего голоса.

— Я докажу роду, что чего-то стою, что не просто смазливое личико, которое можно засунуть в захудалую дыру затёртой земли.

Нотки злости в голосе словно перегорели, тон сменился, и я опять затрепетала от его проникающего шепота:

— Пойдем со мной? Стань моей избранной, прими выбор?

— Я не могу, — еле слышно прошептала я, уверенная, что он и не услышит. — Я в списке Сиятельного.

— Он не нужен тебе. Ты не нужна ему. А мне нужна.

И вот я уже чувствую его губы на своей шее и просыпаюсь от собственного протяжного стона…

Уфф…

Сердце бухает в груди, и так хочется продолжения, только не во сне. Но в этом мире с утехами все сложно. Тут даже намек давать неприлично, а уж если неудачно с кем-то перепихнешься, могут пометить, как избранную, а если не подтвердишь, так еще и заклеймят.

В общем, близость Нейла становится угрозой моему воздержанию не только наяву, но и во сне.

Встала, открыла окно, впустила ночную прохладу и вздрогнула, заметив где-то возле погреба Брэна огонь. Неужели вернулся?

Не задумываясь ни на минуту, подхватила шаль, сунула ноги в мягкие домашние шлепанцы и помчалась к нему через розовый лабиринт, напрямую!

Но дверь в погреб оказалась закрытой. Я недолго подождала Брэна, надеясь, что он просто вышел и скоро вернется, но замерзла и вернулась в спальню. Уже забираясь под одеяло, удивилась, что так привязалась к Отверженному. А ведь это он виноват, что я провалилась из своего мира в этот. Ну и немножко молния…

Эх, мне бы добыть электричества. Но где?

… В его стенах необъятные знания, тысячи древних фолиантов и хранилище конфискованных артефактов!

А ведь некоторые артефакты разговаривают! Как мне сразу не пришло в голову допросить болтливое кольцо⁈

Глава 6

Отверженный и Посвященный

Утром поднялась с трудом, тело ломило, горло драло, нос заложило. Черт, мир, где ночью можно простудиться — отстойный мир! С трудом оделась, выбрав самое унылое платье из всех (оказывается, такие в моем гардеробе тоже были), соорудила на голове рогульку из хвоста и переместила себя в комнату Улы.

— Эликсир здоровья или чего-то такое у кого можно раздобыть?

— У Посвященного Кларка, естественно!

— Оу, тогда я сегодня поболею, — сразу включила заднюю, собираясь весь день проваляться в постели.

— Хочешь, я сама к нему схожу? Попрошу для тебя?

— А можешь? Только не говори, что для меня, скажи, что сама простыла, а?

— Жди здесь, я сейчас.

Но ждать я не стала, раз уж день снова вот-вот должен стать активным и жизнеспособным, я спустилась вниз к розарию, перехватила возвращающуюся Улу, и приняла эликсир.

Замороженность ненадолго сковала меня, но зная, какой приход у эликсира, я отреагировала спокойно, зато Ула трещала без умолку:

— Он тобой интересовался! — сделала она страшные глаза. — Красавчик Олан. С кем дружишь, к кому в гости ездишь, кто к тебе приходит.

Я кивала, жалея, что замороженная эликсиром не могу спросить.

— Я, конечно, сказала, как есть. Ну что дружишь только со мной. И тут он спросил про него!

Мне кажется у меня от немого вопроса «кого» глаза на лоб вылезли.

— Про Нейла!

А, ну да, могла бы догадаться.

— Он тоже обеспокоен, что ты можешь выбор Посвященного сделать.

— Х-то? — еле прохрипела я, чувствуя, что эффект заморозки отступает.

— Ректор! До Кларка дошли слухи, что ты целовала Нейла и он меня расспрашивал, не предложил ли тот тебе выбор.

— Нет, ты же знаешь.

— Я сказала — да.

— Зачем⁈ Ула!

— Но ты же переживала, что Посвященный Кларк будет клеиться к тебе!

Я топнула ногой, хлопнула ладонью по лбу от досады и тихо завыла. Была у меня одна проблема, а теперь их стало ровно втрое больше!

— Зря я так сказала? Но ты всегда можешь сказать, что тянешь с выбором или отказала Нейлу?

— Слушай, давай еще раз. Ведь поцелуй ничего не значит?

Ула мотнула головой.

— Между мной и парнем должна быть близость?

Теперь подруга кивнула.

— И теперь ректор думает, что я с Нейлом переспала?

— О-о-ой! — Ула зажала рот рукой, но поздно.

Я снова топнула ногой от досады.

— Если это дойдет до Сиятельного, а потом до родителей — то ты меня жестко подставила!

— Айна, я не хотела… Черт меня за язык дёрнул! Прости!

Но я, взметнув длинной юбкой скромного платья, убегала в известном мне направлении. К погребу Брэна. Инстинктивно выбирая то место, где всегда получала помощь.

На полпути меня перехватил Нейл.

— Лекционный зал в другой стороне, Айна, — усмехнулся он, но я прошла мимо, задев его плечом. — Да стой же, строптивая! Мы по любому должны поговорить.

— Не о чем! Из-за тебя до Мастера Кларка уже дошли слухи, что я могу тебя выбрать!

Нейл скривился, потом хохотнул:

— Это шутка такая?

— Тебе смешно? Тогда смейся! Еще раз посмеешься, когда я соглашусь.

— Ты не можешь, я не предлагал тебе стать моей избранной.

— Да? А ректор считает, что я сейчас в раздумьях.

— Черт!

— Именно. Вот что значит распускать свой язык по чужим ртам.

— Ладно-ладно… Я понял, объясню Олану, что это сплетни, и никакого выбора на самом деле нет и не было.

— Да, объясни, потому что пока я не могу становиться ничьей избранной…

— Почему? Потому что надеешься вернуться в свой мир?

— Что ты заладил? Чего ты добиваешься? — взбеленилась я. — Очень нравлюсь? Тогда чего сам идешь на попятную, если уж меня поставили перед выбором? Хочешь сжить со света? Тогда переходи от слов к делу! Сдай меня ищейкам. Ну же? Меня тут же увезут и вздернут на рее. Или где там у вас вешают попаданок?

— Черт, так ты правда из другого мира? С Земли? А страна? Откуда ты?

Злость в мгновение спала, не найдя отклика в взволнованном, но совершенно уверенном Нейле.

— Откуда ты знаешь про Землю и про страны?

— Я… сам…

Между нами повисли непроизнесенные слова. Но это был тот самый случай, когда я не могла оставить их в молчании.

— Договори. Что «сам»?

— Я не отсюда.

Как гром среди ясного неба!

Я покачнулась, Нейл поддержал, а я вцепилась в него двумя руками.

— Ты… Но как?

— Правильно, что избегаешь запретных слов. Здесь вообще лучше аккуратнее со словами. Нам надо поговорить, но выбрать для этого более надежное место.

Я согласно кивнула, не сводя с него глаз. Я просто не могла не смотреть на него, дотошно выискивая подтверждения его признанию.

Нейл — пришелец! Ну ничего себе!

* * *

Сосредоточиться на лекциях было сложно, я