— Давай…

И она уехала.

Богомир еще раз оглянулся и вошел в здание. Он остался не только, чтобы изучить дело. Богомир порылся в папке полчаса и предложил Лиру прогуляться по городу. Он хотел поискать на этой планете побольше культурных отсылок. Арий и Нибиру, по-видимому, Ют придумала сама, но вот Датин был вдохновлен работой художника. Может, здесь что интересное есть.

Первым делом Богомир и Лир прошли мимо складов. В них упаковывали и увозили куда-то подарки.

— Эти свертки — благотворительная помощь нибирийцам, — с важностью говорил Лир. — Мы отсылаем их…

— Да, да, — прервал его Богомир. — Я видел коробки на Нибиру. Их там в печах жгли.

— Хм. Вероятно, вы гостили в большом клане. Да, правительство и «элита» нибирийцев, если это слово уместно по отношению к ним, отказывается от благотворительной помощи. Но маленькие поселения нуждаются в воде, еде, медикаментах…

Лир рассуждал на отвлеченные темы. Богомир слушал его краем уха и разглядывал здание, но затем заметил изображение на стене и остановился. На холсте распускались ярко-желтые цветы в синем ночном лесу. Картины была прекрасна, но от нее веяло меланхолией, и пейзаж явно не вписывался в обстановку.

— Это Ют Майерс повесила эту картину, — прошептал Богомир и потрогал пальцем засохший мазок краски.

— Кто? — ошарашено воскликнул Лир, затем поправил очки и наклонился к холсту почти вплотную. — Нет. Это я выбирал.

— Принцесса, точнее, — не слушал его Богомир. — Вы не поймете. Хотя… она — творец вашего мира. И желтые цветы… Я их уже видел. Туннели к планетам усыпаны ими.

— Я, правда, не знаю, с чего вы решили, что это она… — робко заявил Лир.

— Не берите в голову. Всё здесь — лишь отражение. Как в кривом зеркале.

Михаил плыл вверх в прозрачной кабинке лифта. Рядом с ним стояла девушка в черной шубе — Джо. Игроку было немного жутковато. Здания на Датине такие высокие — метров под сто, при этом тонкие, из стекла и на одном этаже располагалось по квартире. Тысячи одинаковых небоскребов кололи небо, как острые копья, и скрипели от каждого ветерка. Михаил, чтобы не смотреть вниз, перевел взгляд на девушку. Джо неловко улыбнулась.

На входе в жилье их снова окутал туман.

— Я пойду, одежду поменяю, — сказала девушка. — Проходи в зал.

В комнате Михаил сразу ощутил что-то неладное, осмотрелся. В интерьере всё было гладкое, черное, функциональное. Михаил сам не мог объяснить свою тревогу, пытался успокоиться. Но с порога чувства кричали: так комнату не могла обставить женщина. Тут он увидел на столе кукольный домик и с облегчением вздохнул.

Михаил подошел к нему и открыл. Вся мебель и планировка комнат в домике плюс-минус совпадала с тем, что было в квартире девушки.

Джо зашла в комнату.

— Тебе нравится у меня? — спросила она.

Михаил оглянулся.

— Да… А вот этот кукольный домик ты сама делала?

Девушка рассмеялась.

— Похоже ты, посол, абсолютно не разбираешься в нашей культуре. Сейчас я покажу тебе, в чем дело. Только ты не слишком пугайся. У нас все здесь такие маленькие.

Михаил озадаченно посмотрел на Джо. Она села на диван возле стола с домиком, и вдруг взгляд ее погас. Лицо девушки раскрылось, как задворки окна. Внутри ее головы Михаил увидел кабинку с человечком — мужчиной лет тридцати.

— Вот и моя настоящая внешность, — сказал человечек.

Он вытащил из кабинки лестницу и спустился на стол к домику. Михаил стоял с минуту ошарашенный.

ЦЕНЗУРА.

— Как сказать… Это долго объяснять. Мы же хотели выпить — давай, а заодно я расскажу.

Джо вынес из домика маленькие стол, стул, поставил бутылку. Для Михаила на полке нашлась бутылка побольше. Они пили вместе и говорили о жизни.

Богомир продолжал экскурсию по центру, хотя его и раздражал этот Лир.

— Так почему Эльазар не Мертвый гриф?

— Кем бы ни был тот расплакавшийся мальчик, — высокопарно ответил Лир. — Он прав. Можно обладать только одной магической способностью.

— А. Значит, такие правила вашего мира. У нас-то по-другому. Хоть сколько может быть.

— Где у вас?

— Неважно. В реальном мире, в общем-то. А как тогда…

— Я думаю, кто-то притворился Эльазаром. Вероятно, чтобы убить того песочника.

— Зачем это Мертвому грифу? — удивился Богомир. — Песочника и так бы убили.

— Видимо, личные счеты, — отчеканил Лир.

— Тогда это кто-то с Нибиру.

— Тогда бы он не выглядел как Эльазар. Единственный вариант, что это датинец. Магией, по идее, может обладать представитель любой планеты. Но только датинцы имеют технологии для создания правдоподобного облика.

— Логично. И у каких датинцев есть личные счеты с песочниками?

Лир развел руками.

— Что-то не сходится.

— Вообще, — говорил Джо Михаилу, — датинцы могут выбирать любую оболочку. И, по правде, мы пользуемся этим. Становимся более красивыми, сильными и идеальными. Некоторые даже женятся и предпочитают не заглядывать внутрь друг друга. Так и живут оболочками. Не выходят наружу. А зачем? Внутри капсулы есть всё, и чувства от нашего аватара передаются в нее тоже. Но мы отвлеклись от темы.

ЦЕНЗУРА. Я… я всегда был обычным, тривиальным — по способностям, уму, физике. Это правда. Зачем скрывать? И работу я выбрал обычную. Неважно какую. Но… мне нормально. И я предпочел бы простую жизнь, но это… сложновато. Когда повсюду люди, которые всегда хотят большего и требуют от тебя того же. ЦЕНЗУРА. И вот…

Время и тянулось, и неслось. День подходил к концу, а значит, и планетам оставалось недолго. Вот уже из окна показалась огромная, на все небо, Нибиру. Михаил глядел на нее с ужасом. Он, хотя и знал, что не умрет в Игре, боялся.

— Не волнуйся, — сказал Джо, — правительство обещало, что всё уладит.

Михаил с волнением взглянул на нового товарища.

Богомиру нравился этот музей, но иногда игрок тревожно поглядывал на часы. Да и Королева давно не выходила на связь…

— Мальчик, — нервно прошептал Богомир, —