Шрифт:
Закладка:
— Полезное всегда можно и даже нужно совмещать с полезным, — нашелся Гэлион. — Правильно я говорю, сэр генерал?
— Если ты будешь слишком сильно их совмещать и напьешься до свинского состояния — отправлю в дозор на дальние рубежи.
— Вас понял, мой генерал, — кавалерист ударил кулаком в грудь, — никакого свинства… А по словам Лергона, горянки у балиумцев — чистое заглядение.
Лиан закатила глаза и слегка пришпорила коня. Она поравнялась с Хаджаром, оставив мечтательно пыхтящего Гэлиона за спиной.
Некоторое время они ехали молча. Порой им приходилось отмахиваться от слишком настырных фонариков. Ветер сменился на северо-западный и теперь постоянно задувал в лицо путникам. Вместе с собой он приносил не только снежные иголки, бьющие по глазам, но и эти самые фонарики.
Недовольно фырчали кони, неспособные понять, почему в воздухе летает огонь.
Хаджар не собирался проверять, насколько хватит терпения его четвероного транспорта. И уж тем более он не хотел узнавать, сможет ли он выжить, если отправится с крупа лошади в пропасть по ту сторону от тропы.
Опустив ладонь на рукоять меча, Хаджар выдохнул. И вместе с этим выдохом от него разошлась волна ветра. Она смела фонарики в сторону и закружила их в безумном вальсе, не подпуская к путникам.
— Вы действительно стали намного сильнее, мой генерал, — заметила Лиан.
Хаджар никому не рассказывал, что провел в гробнице целый год. Так что для окружающих их генерал действительно вернулся из двухдневного приключения обновленным человеком. С куда как более могущественным мечом и более высокой ступенью в стадии формирования.
— Возможно, — ответил Хаджар, не желая и дальше обсуждать эту тему.
Лиан поняла намек и замолчала, но уже вскоре она подняла другую тему. Более актуальную для них обоих.
— Для чего на самом деле вы спускаетесь вниз?
Хаджар повернулся к офицеру. Та смотрела на него ясным взглядом зеленых глаз, в которых не было страха, только уважение и решимость.
— Только не рассказывайте мне, что за старейшиной, мой генерал. — Лиан погладила все еще фыркающую лошадь по шее. — Я помню вас еще с тех времен, когда вы были помощником Догара и ваши действия всегда оказывались не тем, чем казались по первости.
— Вы обвиняете меня в двуличности, офицер?
— Я бы не посмела, мой генерал, — покачала головой Лиан. — Я лишь говорю, что вы никого и никогда не ставите в известность о своих истинных намерениях. И мне, признаться, не очень хочется действовать вслепую. Особенно когда мы на территории государства. Особенно когда мы под взором секты Черных Врат.
Хаджар еще раз посмотрел на едущую рядом с ним лучницу. Она не первая, кто догадался о том, что у Хаджара всегда есть запасной план. Первым, кстати, был Догар. Правда, он никогда не решался поднять эту тему.
Вторым стал Неро, но ему Хаджар в последнее время всегда и все рассказывал. Иначе бы он просто не смог смотреть в глаза другу.
— Это может быть ловушкой, — наконец ответил Хаджар. — И если это ловушка, которая направлена лично на меня, то я не хочу, чтобы пострадала вся армия.
— При всем уважении, сэр, героизм хорош для простых солдат и бардов, но никак не для генерала. Вы подвергаете риску все…
— Наоборот, офицер, — перебил Хаджар, — я никого не подвергаю риску. Если это действительно ловушка, то чтобы убить меня, им придется собрать мастеров со всех павильонов. Ну или сам патриарх должен спуститься сюда. А они этого не сделают.
Лиан некоторое время напряженно раздумывала.
— Тогда зачем вы взяли нас с Гэлионом?
— После командира Неро и ведьмы Серы я доверяю вам двоим больше всего, — пожал плечами Хаджар. — Я бы взял еще и Тура, но из него не самый отменный боец.
— Значит, мы едем в логово врага, и вы сообщаете нам об этом только сейчас?
— Настоящий офицер всегда должен быть готов к бою, — парировал Хаджар. — К тому же это лишь вероятность. С таким же успехом орда монстров действительно может собираться на севере. Или нас зовут на жуткую оргию с жертвоприношениями богам. У горцев всегда странные обычаи — знаю не понаслышке. Или же меня хотят сосватать дочери старейшины. Или же все это ради выпивки и шлюх подстроил Гэлион.
Хаджар и Лиан синхронно обернулись к кавалеристу.
— Чего? — спросил тот.
— Но это самый маловероятный вариант из всех, — повернувшись обратно, вздохнул Хаджар.
— И это все ваши варианты?
— Есть и другие, — Хаджар поправил сбрую и дернул за поводья, — и все они могут, а могут и не произойти. Но, так или иначе, я буду готов к любому из них.
Хаджар слегка сдавил бока лошади, и та ускорила шаг. Лиан осталась позади. Она смотрела на теряющуюся в пурге фигуру генерала и постепенно сознавала, почему Лунная Лин передала амулет именно Хаджару.
Через несколько часов они спустились к подножию.
Там их уже ждали.
Глава 131
Военных, если верить описаниям командиров, встретил то ли сын, то ли внук старейшины. Детина ростом на две с половиной головы выше немаленького Хаджара. В плечах аршин, если не больше. Руки такие, что только подковы и гвозди гнуть. Смуглая кожа, цепкий взгляд черных глаз и волосы, собранные в тугой хвост из сотни мелких косичек.
Одет был богатырь в простой полушубок, сшитый из кусков и обрезков со шкур. Самым ходовым товаром на экспорт среди селян являлись именно шкуры. Оттого встречали солдат весьма уверенные в своих силах мужчины. С рогатинами, луками и даже одним боевым топором. Его как раз таки нес детина.
Стычки с учениками секты и охота не только закалили их, но и внушили глупую и самонадеянную веру в собственные силы.
Обведя собравшихся взглядом, Хаджар пришел к выводу, что ему понадобилось бы всего два взмаха меча, чтобы все они окрасили снег в красный и уже не вернулись домой.
Спрыгнув с лошади и едва не утонув в снегу, Хаджар подошел к детине поближе. С такого расстояния тот выглядел еще более внушающе, но до Догара, пусть праотцы гордятся им, еще не дотягивал. Не было в нем тех ярости и воинственности, что горели в
