— При всем уважении, мой генерал, но каких демонов мне нанять, чтобы соорудить здесь подобное?!

— Если бы я знал ответ на этот вопрос, Саймон, то зачем бы мне тогда был нужен ты? Как говорится, мои проблемы — твои решения. Так что давай, отрабатывай свои бархатные одежды.

Снабженец, отдав честь, унесся в сторону лагеря. Он ворчал, наверняка осыпал генерала самыми отборными ругательствами, но делал это молча. И пока он выполнял приказы, Хаджар был готов его терпеть.

Такой же подход он практиковал и со всеми остальными своими подчиненными. Те могли быть недовольны приказами, но пока они их выполняли, Хаджар был готов закрывать глаза на некоторые их маленькие… предприятия.

В конце концов, глуп тот солдат, который не хочет стать генералом. И еще глупее человек, который не думает о своей отставке и о том, как жить после армии. А самое главное — на что.

Естественно, все это приходилось удерживать в каких-то разумных границах.

— Тур.

— Да, мой генерал.

Несмотря на то что главный инженер держал в руках генеральский амулет, он был не более чем исполняющим обязанности.

— У тебя есть три дня на то, чтобы разработать планы по укреплению нашего лагеря. Это раз. Два — мы должны будем вместить не меньше четырехсот дополнительных душ…

— Но, мой генерал, это невозможно! Нам и так места не хватает! Куда еще?!

— Повторю то, что сказал Саймону. — Хаджар похлопал лошадь по шее. Он не знал зачем, но вроде все так делают. — Главный инженер не я, а ты. Так что от тебя мне нужно решение этой проблемы. И да, когда я вернусь, вокруг лагеря уже должны быть расставлены капканы, ловушки, мины, “ежи” и все, что может замедлить или уничтожить зверей.

Командиры замолчали.

— Так вы все же верите старейшине? — спросила Лиан, заправляющая волосы под меховой капюшон.

Вот теперь она точно выглядела не как военный офицер, а как дворянка. Дочь какого-нибудь напыщенного лорда. Ну или барона, на крайний случай.

— Верю я ему или нет — не имеет значения. Но мы должны быть готовы к любой опасности. И даже если звери так и не придут, у нас будет неплохой рубеж против возможных попыток отвоевать павильон.

Про себя Хаджар еще просчитывал возможные восстания внутри самой армии. Он не сомневался, что вместе с простыми людьми в ряды его солдат проникли шпионы и ученики секты. Возможно, их было не больше сотни, но даже такое количество могло ощутимо их ужалить. Диверсии еще никто не отменял. А учитывая, что смогли натворить Сера, Неро и Хаджар в свое время перед битвой с кочевниками, то…

“Тайная полиция”, если так можно назвать некоторых людей командира разведки, трудились день и ночь. Но и они пока что смогли вывести на чистую монету лишь с десяток шпионов.

Хаджар, не размениваясь, приказал любыми способами добыть всю возможную информацию. В очередной раз он поступился общепринятыми понятиями о чести, чтобы сохранить жизни своим людям. Даже если ему приходилось отдавать приказы на пытки людей, он шел на такой шаг.

— Я предоставлю вам планы и чертежи, мой генерал, — поклонился Тур и ушел следом за Саймоном.

К Хаджару подошла Сера и убрала в сдельную сумку полоску желтой бумаги с начертанными на ней иероглифами.

— Чтобы активировать этот талисман, — напутствовала она, — просто запитай его силой. После того как загорятся иероглифы, у тебя будет примерно минута, чтобы убежать.

— И насколько быстро мне придется бежать?

Сера нахмурилась и слегка хищно оскалилась.

— Очень быстро бежать, генерал. Очень!

— Тогда будем надеяться, что мне не придется его использовать.

Сера кивнула и взмахнула рукой. В золотистом сиянии барьера появилась брешь, вскоре разросшаяся до размеров арки. Хаджар, махнув на прощание рукой, направил лошадь в сторону прохода. Следом за ним поспешили Гэлион и Лиан. Они выглядели намного более воодушевленными перспективами присутствия на празднике, нежели генерал.

Хаджар, в очередной раз покидая лагерь, всеми фибрами души надеялся, что рассказы о нашествии монстров так и окажутся простыми рассказами.

Глава 130

Качаясь в седле, Хаджар смотрел на парящий под ним ковер из зажженных фонариков. Его голову укрывал капюшон — единственная защита от снега. Буран слегка утих, но все еще дул сильный ветер, приносящий с собой снег.

Меч Хаджар опять убрал за спину. Он терпеть не мог носить ножны за плечами, так как в таком случае не мог использовать третью стойку техники “Легкого бриза”. Не то чтобы он в принципе мог ее использовать, но все же… Пока что этот удар оставался его сильнейшим аргументом.

Втроем они двигались по дороге, ведущей вниз к перевалу, где раскинулись сотни небольших поселков. Домов на пятьсот каждый — не больше. По местным меркам, такие селения мало чем отличались от крупных деревень.

В канун праздника жители запускали в небо фонарики, которые теперь и стелились ковром под горной тропой. Хаджар же смотрел на северо-запад. Там, за раскинувшимся между горами лесом, возможно, разгоралась битва двух сверхсильных существ. Тех монстров, что могут превращаться в людей и свободно ходить среди городов и стран.

Они даже детей могут заводить, но — только с простыми смертными женщинами. По легендам, рассказанным Хаджару тенью бессмертного, лишь зверь, достигший стадии дикого бога, способен завести детей с практикующей женщиной (ну или мужчиной).

А что такое стадия дикого бога? Это миф, легенда, выдумка, которую рассказывают неопытным ученикам в стране бессмертных. Говорят, что зверь стадии дикого бога равен самим богам, в существование которых не верили ни Хаджар, ни тень бессмертного.

— Мне кажется, они начали без нас, — ворчал Гэлион.

— Ты на переговоры идешь или пить и веселиться? — спросила Лиан.

Хаджар был вынужден нехотя отметить, что ей шел наряд дворянки. Нехотя, потому что прежде он воспринимал ее исключительно как бесполое существо — командира лучников. Военную единицу, которая прошла вместе с ним через битвы и войну.

Сейчас же у него возникал конфликт с парадигмой бытия, ибо вместо бесполого существа он видел вполне себе статную женщину. Женщину, которая очень редко подпускала к себе мужчин. Не потому, что не хотела их общества, просто слишком мало среди мужчин тех, кто достаточно силен, чтобы стоять вровень с практикующей стадии трансформации тела.

И еще меньше тех, кто был бы готов связать себя долгосрочными