— Спроси у Серы — все функционирует, как и прежде.

— Да ладно заливать-то. Видел я тебя. Корчился, как девственница в порту, и черным покрывался.

— А ты, я слышал, с мертвецами совокуплялся. Некрофил проклятый. Ты это — к патриарху Врат сходи с этой историей, он тебя сразу своим наследником сделает.

Хаджар ткнул товарища в плечо. Тот ответил тем же жестом.

Они курили и смотрели на далекие звезды.

Редко в их жизни выдавались такие вот моменты, когда можно было предаваться пустому созерцанию бесконечности. Без схваток за жизнь, кусок хлеба или шанса самому решать свою судьбу.

— Спасибо, — выдохнул Неро, — спасибо, дружище.

— Ты бы сделал то же самое.

— Сделал бы, — кивнул Неро. — И все же.

Хаджар цыкнул и глубоко затянулся.

— Весь момент своим пафосом убил, — скривился генерал, выдыхая несколько кружков из дыма.

— Идите-ка вы, генерал, со своим недовольством, ко всем демонам. Я тут его благодарю, а он нос воротит. Другом еще называется. Небось вернул меня с того света, только чтобы опять всю грязную работу на меня сваливать. Белоручка демонова.

— Пфф, — фыркнул Хаджар, — еще бы. Или ты думал, я сам буду с “медведями” возиться? Не, дружище, это твоя головная боль — ты ей и страдай.

Они снова немного помолчали.

— Ты веришь ему?

— Старейшине?

Неро кивнул и затянулся. У него получалось выдыхать кружки намного более умело, нежели у Хаджара. Они получались плотнее и держались в воздухе несколько дольше.

— Сера рассказала?

— Успела, — не стал отрицать Неро. — Говорит, что к нам может наведаться орда монстров.

— Может… — согласился Хаджар. — А может и нет.

— И что будем делать?

— Как и всегда, — пожал плечами генерал, — уповаем на лучшее, готовимся к худшему.

— И, как это обычно бывает, выпадет именно “худшее”.

— А ты не каркай.

— Я факты констатирую.

— Умник, — фыркнул Хаджар.

— Одно радует, — Неро убрал трубку и плашмя развалился на камне, — если монстры и придут, то не только к нам, а еще и к секте.

— Вряд ли они сильно их потреплют. Первый павильон находится высоко в горах. Не то что шестой.

— И тем не менее, — в голосе теперь уже навсегда беловолосого командира звучала надежда, — вдруг они остальные покоцают достаточно, чтобы нам меньше работы осталось? Кстати, а как вы со старейшиной теперь свяжетесь? Вряд ли он еще раз отважится сюда подниматься.

— Утром сами к ним спустимся, — пожал плечами Хаджар. — К тому же у них там праздник какой-то намечается. Обещали накормить, напоить и танцовщиц привести.

— Танцовщицы, — мечтательно зажмурился Неро, а потом резко приподнялся и заозирался по сторонам. Хвала богам, Серы рядом не оказалось. — Вот так всегда, дружище, — стоит только на горизонте замаячить прекрасным леди, как я не у дел.

— У тебя есть собственная “прекрасная леди”. Так что богов-то не гневи. У других такой нет.

— Это да, — согласился Неро, — это да.

Он вздохнул полной грудью и, положив затылок на правую ладонь, левой почесал живот.

— И все же, дружище, жить — хорошо.

Хаджар не стал с этим спорить. Лишь надеялся, что у них получится повторить эту фразу через несколько месяцев.

Глава 129

Утром Хаджар поднялся с легкой головой и тяжелым сердцем. Он оставил белый плащ оккупировавшей его Азрее и, накинув свои привычные потрепанные черные одежды и накидку того же цвета, вышел из шатра. У выхода из лагеря его уже ждали командиры. Вспоминая прошлый опыт, Хаджар вновь оставил амулет генералу Туру.

— Почту за честь, — поклонился инженер.

На этот раз он принимал “жетон” с куда большей радостью. Все же теперь генерал отправлялся на дело, от которого зависела вся армия, а не конкретно взятый офицер.

Хаджару подвели невысокую черную кобылу. Наверное, любой генерал должен уметь и любить ездить на лошадях. Ведь для простого люда это всегда выглядело весьма внушительно. Облаченный в блестящие доспехи, грозный генерал на могучем коне. Вот только Хаджар не носил доспехи, а лошадям предпочитал повозки и собственные ноги.

И все же спуск по склону на ногах займет больше времени, чем на лошади стадии пробуждения силы. Она справится с этой задачей куда быстрее, да и в принципе может пригодиться по случаю.

Вместе с Хаджаром в путь отправлялись Гэлион и Лиан. Кавалерист, по обыкновению, нацепил свою шубу, а лучница — приталенное меховое пальто. Такое бы больше подошло какой-нибудь дворянке, выехавшей на развлекательную охоту. Голубое, с подшитыми оборками и меховым воротником.

Лиан выглядела достаточно красивой, чтобы заставлять мужчин оборачиваться на нее. И достаточно суровой, чтобы те тут же делали вид, что смотрят куда-то за горизонт, а не оценивают ее фигуру.

Остальные оставались в лагере, потому как кто знает, какие проблемы могут возникнуть во время отсутствия генерала.

Хаджар даже телохранителей оставил в лагере. Те порывались отправиться вниз — в поселки, но Хаджар выдал строгий приказ. Он не собирался тащить с собой большую толпу. Втроем они справятся куда как быстрее, нежели если сельчан будет нервировать большое количество вооруженных солдат.

Правда, генерал был не против взять с собой Лергона. Все же балиумец был в этой стране “своим”, но тот отказался, сославшись на проблемы с конкретными селениями. Мол, по молодости попортил девку одного из местных авторитетных людей.

Врал, наверное, но Хаджар не стал допытываться до истинных причин отказа спуститься к соотечественникам. Времени еще и на разбирательства у него не было.

— Если через три дня мы не вернемся, — отдавал последние распоряжения Хаджар, — отправляйте за нами отряд.

— Всего три дня на пьянки и танцы? — наигранно возмутился Неро. — Я пять дней провалялся на койке, а ты уже успел стать занудой… мой генерал.

Последнее Неро добавил, сдерживая болезненный стон. Все же локоть у Серы был весьма острым, а сама леди не была лишена силы. Так что ее удар по ребрам оказался весьма чувствительным.

— Саймон.

— Да, мой генерал.

— К моему возвращению я хочу, чтобы у солдат появился плац. Достаточно большой, чтобы там могли тренироваться не меньше трехсот тысяч человек одновременно.

Снабженец как стоял, так и