Над всей этой музыкой, искусством, многоязычным двором и империей Карл VI председательствовал с щедрой рукой, добрым сердцем и воинственной скорбью. Его генералы не могли угнаться за его жезлом; они ставили ему трагедии, когда он требовал оды к радости. Пока Евгений Савойский, вместе с Мальборо отбивавший армии Людовика XIV, сохранял бодрость духа и полководческий талант, военные дела Австрии шли хорошо: она отбила у турок Белград, у Савойи — Сардинию, а у Испании — Милан, Неаполь и Испанские Нидерланды. Евгений получил должность не только генералиссимуса всех австрийских армий, но и первого министра и директора дипломатии; по сути, он управлял всем, кроме оперы. Но затем, в ходе обычного распада нашей плоти, он стал слаб не только телом, но и умом. В войне за польское наследство (1733–35) Австрия ввязалась в конфликт с Францией, Испанией и Савойей (теперь известной как «маленькое Сардинское королевство»); она потеряла Лотарингию, Неаполь и Сицилию (1735–38). Союз с Россией привел к новой войне с Турцией; Босния, Сербия и Валахия были потеряны; Белград снова стал турецким (1739). Император не мог восполнить таланты, которых не хватало в его помощниках. Как видел его Фридрих Великий,

Карл VI получил от природы качества, которые делают хорошего гражданина, но ни одного из тех, что делают великого человека. Он был щедр, но лишен проницательности; его дух был ограничен и лишен проницательности; у него было прилежание, но не было гениальности. Он много работал, но мало чего добился. Он хорошо знал немецкое право и несколько языков; больше всего он преуспел в латыни. Он был хорошим отцом, хорошим мужем, но фанатичным и суеверным, как и все принцы Австрийского дома.

Его утешением и гордостью была старшая дочь, Мария Тереза, и его сердце было готово к тому, чтобы она унаследовала его трон. Однако его отец, Леопольд I, заключил в 1703 году «Пакт о престолонаследии», согласно которому престолонаследие определялось принципом мужского первородства; в случае отсутствия наследника мужского пола корона должна была перейти к дочерям его сына Иосифа (род. 1678), а в следующем порядке — к дочерям его сына Карла (род. 1685). После смерти Иосифа I в 1711 году без наследника мужского пола (но с двумя выжившими дочерьми) корона перешла к Карлу. В 1713 году в «Прагматической санкции», переданной Тайному совету, Карл объявил свою волю о том, что его трон и неразделенные владения должны перейти после его смерти к старшему оставшемуся в живых сыну, а если сына не будет, то к старшей дочери. Его единственный сын родился и умер в 1716 году. После четырех лет тщетного ожидания еще одного сына Карл обратился к европейским державам с просьбой предотвратить войну за наследство, приняв и коллективно гарантировав установленный им порядок престолонаследия. В течение следующих восьми лет его Прагматическая санкция была официально принята Испанией, Россией, Пруссией, Англией, Голландией, Данией, Скандинавией и Францией.

Но были и трудности, вошедшие в историю. В Саксонии и Баварии были принцы, женившиеся на дочерях брата Карла, Иосифа, и теперь претендовавшие на престолонаследие в соответствии с пактом Леопольда I. Фридрих Вильгельм I Прусский дал согласие при условии, что Карл поддержит его притязания на часть герцогств Юлих и Берг. Карл, по-видимому, согласился на это условие, но вскоре дал противоположные обещания конкурентам Фридриха Вильгельма. После этого прусский король вступил в союз с врагами императора.

В 1736 году Мария Тереза, на восемнадцатом году жизни, вышла замуж за Франциска Стефана, герцога Лотарингии, впоследствии (1737) великого герцога Тосканы. 20 октября 1740 года умер Карл VI, положив конец мужской линии Габсбургов, и Мария Тереза взошла на трон в качестве эрцгерцогини Австрии и королевы Богемии и Венгрии. Ее муж стал королевичем, но, поскольку он не проявлял особой заботы или способности к государственным делам, все бремя правления легло на плечи молодой королевы. В 1740 году она обладала всеми прелестями как женственности, так и королевской власти: тонкие черты лица, блестящие голубые глаза, богатые светлые волосы, грация манер и движений, пылкое здоровье, оживление молодости. Ее ум и характер превосходили все эти прелести, но все же казались недостаточными для решения стоящих перед ней проблем. Она была на четвертом месяце беременности ребенком, который должен был стать ее преемником в лице «просвещенного деспота» Иосифа II. Ее право на престол оспаривали Карл Альберт, курфюрст Баварии, и Фридрих Август II, курфюрст Саксонии, и сильная фракция в Вене поддерживала баварцев. Не было уверенности, что Венгрия признает ее своей королевой; она была коронована только 24 июня 1741 года. В императорской казне было всего 100 000 флоринов, которые вдовствующая императрица, вдова Карла VI, считала своими. Армия находилась в беспорядке, а ее генералы были некомпетентны. В Государственном совете заседали старики, утратившие способность к организации и командованию. Ходили слухи, что турки скоро снова пойдут на Вену. Филипп V Испанский требовал Венгрию и Богемию, король Сардинии — Ломбардию в качестве цены за признание. Фридрих II, ставший королем Пруссии всего за пять месяцев до воцарения Марии Терезии, прислал предложение признать и защищать ее, а также способствовать избранию ее мужа императором, если она уступит ему большую часть Силезии. Она отвергла это предложение, помня о надежде отца на то, что королевство останется неразделенным и неприкосновенным. 23 декабря 1740 года Фридрих вторгся в Силезию, и двадцатитрехлетняя королева оказалась в состоянии войны с сильнейшей державой Германии и с человеком, которому предстояло стать величайшим полководцем своего времени.

II. ПРУССКАЯ ПРЕЛЮДИЯ: 1713–40

В 1701 году семье Гогенцоллернов удалось присоединить курфюршество Бранденбург к королевству Пруссия; курфюрст стал королем Фридрихом I и, умирая, завещал свое королевство сыну Фридриху Вильгельму I (р. 1713–40). Через свою жену, Софию Доротею, новый монарх приходился зятем Георгу I, который в 1714 году взошел на английский престол. Прусские владения включали Восточную Пруссию, Нижнюю Померанию, Бранденбургскую марку (с центром вокруг Берлина), округ Клев на западе Германии, а также графство Марк и город Равенсберг в Вестфалии: рыхлый набор земель, прерывисто простирающихся от Вислы до Эльбы, и объединенных только силами короля. В 1740 году эта «Пруссия» насчитывала около 3 300 000 жителей, которые к концу века выросли до 5 800 000. Социальная структура была в основном феодальной: крестьянство,