— С того марта, — вступил в разговор другой байкер. — Помнишь, шоу чуть не сорвалось, когда он…

Торнтон махнул рукой.

— Мог предупредить. Видимо, времени не нашёл. Ну, тем лучше. Когда-то он должен был уйти.

Гедимин посмотрел на флиппер. Машина выглядела заброшенной — пыль с неё стирали, но давно не заводили. Сармат растерянно покачал головой. «Ведь у людей на их работе есть выходные. Много свободного времени. Раньше ему нравилось ездить. Мог бы приходить по воскресеньям…»

— Понятно, — пробормотал он, оглядываясь на прикрытые ворота. — Я пойду.

Он взглянул на экзоскелет, задумался на секунду, но силой заставил себя отвернуться. «Слишком странная штука. Влезу — только испорчу. Он же для шоу, не для работы…»

Самка с винтовкой проводила его до ограды и порывалась помочь с наручниками, но сармат отмахнулся — браслеты отлично застёгивались на ощупь. Ещё раз подняв взгляд на его лицо и продержавшись целых две секунды, самка помахала дрогнувшей рукой и быстро пошла к ангару. Ворота на этот раз закрылись плотно, и музыка заметно притихла. Гедимин попытался собрать мысли в кучу, но, видимо, ритмичный гул из ангара перебрался в его череп, — ничего внятного в голову не приходило. «Не спросил, где он работает,» — спохватился сармат, разворачиваясь к закрытым воротам. «Тем лучше. Меня там точно не ждут. Пусть работает спокойно. Накопит на операцию, отрастит себе ногу…»

…Дальберг, дослушав его краткие объяснения, недоверчиво хмыкнул и повернулся к Лоренцу.

— Ты слышал? Малыш Лю женился.

— Почему бы и нет? — Лоренц пожал плечами. — Он же не теск… Извини, Джед. Вот что на тебя, Дальберг, кто-то позарился — вот это чудо! А Люнер… Он шустрый парень. Ещё много раз женится. И на флиппере погоняет.

08 марта 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк — Луна, неизвестный кратер

— Механик Джед! — Лоренц, выкинув в коридор пустые контейнеры из-под завтрака, остановился у решётки. Никаких бумаг у него в руках не было, и Дальберг, по-прежнему спокойно сидящий на койке, смотрел на него с удивлением, — видимо, на этот раз Лоренц собирался говорить не о делах. Гедимин, отложив «читалку», вопросительно хмыкнул.

— Ты слышал про инопланетный корабль? — спросил Лоренц. — Ну, все эти разговоры?

Сармат удивлённо мигнул.

— Нет, — ответил он, вспоминая, когда в последний раз видел на космодроме любой инопланетный корабль — хоть мианийский, хоть рокканский. В последние три дня их точно не было, а космодрому, отправляющему в день десятки рейсов на Юпитер и Сатурн, не считая множества барков «Луна-Земля», было совсем не до них.

— А. Я думал, ты что-то знаешь, — разочарованно сказал Лоренц. — Ты хотя бы выходишь наружу. Офицер Фортен, что там с инопланетным кораблём?

— Чёрт его знает, — отозвался Фортен, подгоняя перед собой гусеничную тележку. Роботы-уборщики ползли за ним, подбирая мусор, выкинутый из камер.

— Кто вам вообще сказал про тот корабль? — спросил охранник, на секунду задержавшись, и бросил на Гедимина подозрительный взгляд. — Много не болтайте. Бек услышит — все огребут.

Сармат едва заметно ухмыльнулся — под «всеми» охранник подразумевал своих коллег, и никого больше, но история с кораблём от этого яснее не становилась. «Какой ещё корабль? Сейчас на Луне их нет,» — подумал он, открывая недочитанную книгу. «Опять какие-то невнятные слухи…»

— Говорят, это крушение, — услышал он приглушённый голос Лоренца. — Вроде несчастного случая. Но я думаю, его обстреляли. Восточный Союз, конечно. Чтобы вызвать войну, зачем же ещё⁈ Вот спроси у Джеда, сколько сейчас чужих кораблей на лунном рейде?

— Рейд свободен, — буркнул сармат, оторвавшись от книги. — Нельзя занимать. Идёт сближение. До июня на рейд никто не встанет.

Лоренц и Дальберг переглянулись.

— Слышал? — фыркнул второй. — Джед лучше знает. Просто ушастые выкинули мусор — вон, как ты контейнер в коридор.

— И упал он точно на обитаемую планету? — Лоренц насмешливо хмыкнул. — Хорошо они прицелились!

— Куда притянуло, туда и упал, — буркнул Дальберг. — Давай лучше о деле. Что там с твоими лимитами? Решил-таки подвигать?

Лоренц покачал головой.

— Всё-таки — лучше не надо. Десять койнов за месяц, и ни центом больше. Некоторые и с лимитами проигрываются в дым. Вон, Джитти подтвердит. Таких у нас много. Сними лимиты — и тут начнётся…

Гедимин досадливо сощурился. «Опять про карты. И, похоже, начали играть на деньги. И Дальберг уже не спорит. Ну ладно, мне-то что до них…»

В коридоре загрохотало. «Двое охранников,» — машинально отметил Гедимин. «И ещё кто-то. Не местный. В тяжёлом экзоскелете. „Рузвельт“? Нет, что-то другое. И не „Тилаколео“. Остановился… а эти двое идут дальше. Опять ко мне⁈»

Пока он стягивал с пальцев ремешки, удерживающие «читалку», и убирал устройство в дальний угол ниши, двое охранников подошли к его камере. Лоренц, притихнув, сел на койку и отодвинулся подальше.

— Теск, на выход, — отрывисто скомандовал сержант Матейка. — На весь день, возможно, дольше. Руки!

Он возился с наручниками Гедимина дольше обычного, и сармату показалось, что «клешни» экзоскелета едва заметно вздрагивают, как будто волнение охранника передавалось машине. Магнитные «цепочки» были укорочены до предела — сармат вообще не мог шевелить руками.

— Держи, — буркнул Матейка второму охраннику, и тот крепко ухватил Гедимина за плечо.

— Он? — донёсся из коридора незнакомый голос.

— Да, сэр, — одновременно ответили двое охранников. Гедимин, отключив ощущения в сведённых за спиной руках, посмотрел вперёд и изумлённо мигнул. «Северянский тяжёлый… „Ряска“⁈ Откуда его принесло⁈»

В последний раз тяжёлый экзоскелет со странным названием «Ряска» сармат видел в «Гекате» — среди голографических снимков, которые показывал учёным Ассархаддон, был и такой. За прошедшие годы «Ряска» «отрастила» ещё две турели лёгких бластеров на нижнем поясе конечностей. «Шаровидная атакующая форма,» — промелькнуло у сармата в мозгу, и он, забывшись, попытался освободить руки — очень трудно было удержаться и не потрогать незнакомый