— Кто это сказал? — чародейка вскочила на ноги, лицо её покрылось красными пятнами, а руки, испачканные мелом, подрагивали от злости. — Кто?

— Ну, допустим, я, — широкоплечий парень с яркой рыжей шевелюрой вышел в проход между партами.

— Имя!

— Валем Итидаш.

— Студент Итидаш, какое вы имеете право перебивать преподавателя?

Парень ответить не успел: за него заступилась щуплая девушка с короткими чёрными волосами:

— Он никого не перебивал. Вы сами прервались.

— Встать! — взвизгнула вконец рассвирепевшая чародейка. — Имя!

— Гатириана Итидаш, — спокойно отозвалась студентка.

— Оба к декану! Сейчас же! Я отстраняю вас от своих занятий!

— Слава Братьям-Близнецам, — фыркнул Валем, забирая свои вещи. — Ходить на бесполезные предметы у меня нет никакого желания.

— И чтобы до экзамена не появлялись! — припечатала мастер Ирия, самодовольно усмехаясь.

— Уже восемнадцать отстранённых, — прошептала мне Фелия, когда за студентами закрылась дверь.

А преподаватель, обведя комнату грозным взглядом и не найдя недовольных, вернулась к рисованию огромной руны на полу. Она что-то бормотала себе под нос, то и дело дорисовывала какие-то крючочки и время от времени бросала недовольные взгляды на студентов. А я с каждой проведённой тут минутой понимала, что тоже не прочь быть отстранённой от занятий. За этот час я осознала одно — руническая магия не для меня.

Наколдовать запечатывающую дверь руну я могла ещё с курса бытовой магии, и это делалось быстро. Всего несколько пассов рукой и заклинание, но вот такой фанатизм, который показывала нам мастер Ирия, мне не нравился.

— Вот теперь находящиеся в границах этого рисунка не промокнут от дождя, — самодовольно улыбнулась чародейка, выпрямляясь и отряхивая мел с рук. — На следующем занятии я буду проверять то, насколько быстро вы сможете повторить эту руну.

— Мастер Ирия, — Фелия бесстрашно подняла руку, — у меня вопрос.

— Слушаю, — по лицу преподавателя было видно, что она готовится к очередному скандалу.

— Я слышала, что руны изобрели Братья-Близнецы. Это единственная версия?

Возможно, мне показалось, но чародейка выдохнула, а после мило улыбнулась:

— Конечно, не единственная. Но я склоняюсь именно к ней. Если хотите, то мы можем сейчас обсудить теории возникновения рун и магических знаков.

Студенты практически хором дали согласие и расслабились за партами. А я сдержала улыбку. Теперь становилось понятно, как они выживают на этих занятиях. Фелия поймала мой взгляд и кивнула, подтверждая догадку.

Как оказалось, заговорить мастера Ирию было несложно, и это был единственный шанс отвлечь её от нудных и неинтересных лекций. Единственное, что меня смущало, — так это то, что в конце семестра у нас будет экзамен. Чем я и поспешила поделиться с Фелией.

— Не будет никакого экзамена по рунической, — отмахнулась подруга. — Никогда не было. Ирия нас так запугивает.

— То есть как, не будет? — я бросила взгляд в сторону преподавателя, которая самозабвенно рассказывала одну из теорий возникновения магических символов.

— Шер, руническая всегда была факультативом. Драфок сказал, что как обязательный предмет её ввели всего два года назад, когда пришла мастер Ирия и вытребовала у декана нашего факультета ввести предмет в обязательную программу. Но экзаменов по ней не будет, будут только баллы за семестр.

Я молча переваривала полученную информацию и понимала, что в следующий раз надо будет и мне придумать интересный вопрос для чародейки, чтобы она потратила на ответ как минимум половину занятия.

Студенты слушали мастера вполуха и старались сильно не привлекать её внимания. Если бы не староста курса — высокая полненькая девушка, которая напомнила о том, что часы занятия подошли к концу, — мы бы до вечера слушали то, как Ирия заливается певчей птичкой о своём предмете.

— Теперь ты понимаешь, о чём я говорила, — вздыхала Фелия, плетясь впереди меня.

У неё занятия уже закончились, у меня же на сегодня был назначен урок с мастером Саганом. Хотелось принять ванну и немного отдохнуть, но я понимала, что времени у меня хватит только на умывание холодной водой, а вот уже вечером можно будет занять купальню в своё удовольствие.

— Так чему он тебя учит? — в который раз задала вопрос подруга.

Надо ли говорить, что мне было безумно неприятно обманывать друзей? Но и подставить Сагана я не могла. Он ведь просил держать язык за зубами, по крайней мере, пока что. Надеюсь, что день, когда я могу рассказать им правду, наступит раньше, чем я думаю.

— Удерживать эмоции под контролем, разумно использовать свой резерв и пользоваться заклинаниями, которые подвластны искре воздуха, — быстро отозвалась я.

— Странно, что он взял в ученики тебя, а не какого-нибудь двухискровика, — вздохнула чародейка. — Все же он мог со своим соединением обучить сильного мага. Нет, я не говорю, что ты слабая колдунья, пойми меня правильно.

— Я не в обиде, — усмехнулась я, поднимаясь по ступеням.

— Все это так нелогично. Может, ты ему приглянулась? — хохотнула Фелия. — Тогда это многое бы объяснило.

— Не говори глупостей, — я отмахнулась, чувствуя, как вспыхивают от неловкости щеки. — Он просто мой учитель.

— Ага, учитель, — фыркнула девушка. — Просто учитель и просто ученица занимаются один на один в закрытой аудитории магией.

Последнее слово она протянула на гласных с такой интонацией, словно не это имела в виду.

От темы, вызывающей неловкость и какое-то странное головокружение, меня спасло приближение комнаты. Я толкнула дверь, да так и замерла. Гостиная кишела дамами в длинных ярких платьях, они то и дело поглядывали на Бристию, стоящую у окна хмурой статуей.

— Наконец-то, — вздохнула колдунья, завидев нас и расслабившись. — Шер, академия прислала модисток для подбора платья на бал.

Я вздрогнула, ловя на себе взгляды десятка женщин. А Фелия меня ещё и в спину подтолкнула, чтобы точно студентку не перепутали.

— Светлых путей, — выдохнула я.

— Так, приступим, — скомандовала самая высокая из модисток, наматывая на руку измерительную верёвку. — Платье у нас уже подобрано, надо только подогнать.

— Не будем тебя смущать, — бросила Бристиа, утаскивая возмущающуюся соседку за собой в спальню. Фелия была не против понаблюдать за моими примерками.

— Раздевайтесь, — тоном, не терпящим возражений, проговорила одна из женщин.

Приняв со вздохом свою участь, я стянула платье и аккуратно положила наряд, превратившийся в чёрную ткань, на стол. В то же мгновение меня взяли в оборот модистки, измеряли, записывали что-то в небольших блокнотиках, кололи булавками и шептали себе под нос заклинания, а может, и ругательства.

Я отрешилась от мира и, закрыв глаза, терпела издевательства. Вот по чем из дорогой жизни я не скучала — так это по примерками и заказами платьев. Самое яркое неприятное воспоминание