— Спасибо.

— Приятного аппетита, — хмуро бросил мне фей и скрылся из поля зрения.

Неужели он обиделся на меня? И за что? За то, что не почувствовал, как я пересекла порог столовой? Отлично! Неужели искра воды теперь блокирует искру воздуха? Хотя стоп! Пайба ведь до этого чувствовал чистую стихию во мне, а теперь она переплелась с другой, образовав идеальное соединение.

— Шерил!

Я обернулась. За столиком у окна расположилась Фелия, Бристиа и Драфок. Причём парень сидел в противоположном углу стола от колдуньи с искрой тьмы. Вообще, удивительно, как подруга это допустила. А вот Фелия веселилась от души, бросая взгляды то на одного, то на другого. И, когда она отворачивалась, целитель утаскивал с подноса чародейки кусочки запеканки. Пайба был непреклонен и не соглашался кормить третьекурсника, сколько бы я ни просила фея смилостивиться над парнем.

— Приятного, — я опустилась на стул рядом с Драфоком и пододвинула к нему тарелку со своей запеканкой.

— Премного благодарен, — усмехнулся он, утаскивая угощение и, схватившись за вилку Фелии, принялся его уплетать.

— Как прошёл разговор у ректора? — нарушила молчание, царившее до моего прихода, чародейка.

— Нас всех заставят принести клятву о неразглашении того, что произошло на Состязании Стихий, — проговорила я и похлопала по спине третьекурсника, который подавился от этой новости.

Я не видела причин скрывать правду от ребят. Все же то, что скоро всем придётся молчать под страхом смерти или ещё чего пострашнее, не было секретом.

— А что на самом деле там произошло? — хмыкнула Бристиа.

— Взрыв, — я откинула все мысли, чтобы, ни дай Братья-Близнецы, подруга не услышала в них истину. — Его вызвала погибшая студентка. Это то, что известно мне. Но никто за пределами академии не должен об этом знать.

— Репутация, — понятливо хмыкнула Фелия. — Ожидаемо.

— Неужели ректор правда думает, что кто-то будет выпытывать информацию у студентов? — нахмурился Драфок. — Это глупо.

— Если просто спрашивать начнут, тогда клятва защитит, — хмуро отозвалась дочь графа, — но если начнут пытать или залезут в сознание с помощью магии, то тут даже клятвы бессильны.

— Ты так говоришь, как будто это кто-то будет делать, — вздрогнул целитель.

— Будут, — она впервые нормально ответила парню. — Как минимум родственники погибшей студентки.

— А как максимум? — мне было интересно мнение графской дочки.

— Те, у кого есть зуб на Академию Двух Богов или нашего ректора, — пожала плечами девушка, возвращаясь к прерванной трапезе.

Повисло молчание, которое никто не спешил нарушать. Драфок отодвинул от себя тарелку с жарким и, казалось, потерял аппетит. Фелия смотрела в окно и молчала о чем-то своём, а Бристиа продолжала поглощать пищу, словно её не кормили несколько суток. Оно и не удивительно, на факультете Защитников нагрузки такие, что мне и не снилось. В который раз благодарю Братьев-Близнецов за то, что у меня не искра тьмы.

— У меня для вас есть новость, — аккуратно начала я, пытаясь понять, что можно сказать друзьям, а что стоит держать от них в секрете.

— Какая? — тут же заинтересовался третьекурсник.

О, видят Боги то, как сложно мне удерживать правду втайне. Никому бы не пожелала оказаться на моем месте. Это безумно сложно — лгать близким. Но и молчать я не могла. Нужно было хотя бы часть сообщить друзьям.

— С этого дня мастер Саган берет надо мной кураторство.

Фелия дёрнулась и нахмурилась:

— Но это ведь обычно делают с двухискровыми магами.

— Даже если бы у меня было две искры, — я смогла проговорить эту фразу спокойно, — то он не подходил бы мне по стихиям как преподаватель.

— Тогда к чему это? — Драфок выглядел озабочено.

И я его даже не виню. Друг переживает, это было заметно, ещё когда он искал информацию о Сагане, но ничего толком не нашёл. Я бы тоже переживала за близкого человека, который попадает под влияние мастера, о котором ничего не известно.

— Он с начала первого курса тренирует мою выдержку. Тем самым я меньше обращаюсь к эмоциям, которые могут меня погубить, — слова царапали горло, но я продолжала говорить, — пока я не найду способ вернуть себе искру, мне придётся контролировать каждый свой шаг. Мастер Саган обучит меня, и это должно помочь.

— Мы, — невпопад бросила Бристиа.

— Что? — я перевела взгляд на колдунью.

— Пока мы не найдём способ вернуть тебе искру, — вздохнула она. — Или ты правда думала, что мы тебя бросим наедине с проблемой?

А я не смогла ничего ответить и отвела взгляд. Так стыдно мне ещё никогда в жизни не было.

Глава 5

Сегодня после занятия по защитной магии, мастер Саган попросил меня задержаться. Стоило двери закрыться за спиной последнего студента, покинувшего аудиторию, как мужчина заговорил:

— Готова к первому уроку?

— Сейчас? — опешила я.

— Не готова? — ехидно усмехнулся чародей. — Как же так? Где же жажда к знаниям и к обузданию своей новой искры?

Я шикнула на него и завертелась на месте, выискивая тех, кто мог задержаться, остаться незамеченным и подслушать наш разговор. Чем собственно и вызвала смех преподавателя. Нахохотавшись и вернув серьёзное выражение лица, Саган выдержал мой укоризненный взгляд и пояснил:

— Я рад, что ты серьёзно восприняла мои слова о сохранении тайны. Но сейчас я запечатал дверь так, чтобы снаружи её никто открыть не смог, а на помещение набросил звуконепроницаемый купол. Нам нечего опасаться.

— Но ректору ведь такая защита не будет помехой. Я думала, что вы будете обучать меня вне стен академии, дабы ненароком не выдать тайну.

— Ректор не видит дальше собственного носа, — пренебрежительно фыркнул мужчина. — И с каких пор при личном общении мы на «вы»?

— Нам ведь необходимо, чтобы на этих занятиях я получала знания и развивала свою силу, а значит, не стоит переходить грань. Хотя, я до сих пор не понимаю, какой вам толк мне помогать.

— Студентка Шерил, — принял мои правила чародей, — вы, правда, полагаете, что я смогу оставить даму в беде? Особенно если поспособствовал тому, чтобы она в ней оказалась?

Я промолчала, не зная, как ответить на это. Если я скажу, что звучит неубедительно, то могу обидеть мага, а если скажу, что он прав, то потешу его самолюбие.

— Кажется, нам стоит приступить к началу занятий, — выбрав тактику, отозвалась я. — Вы ведь хотите помочь даме, а дама хочет знать и уметь больше своих сокурсников.

Саган усмехнулся, одобряя мой ответ, и направился к столу. Я с интересом наблюдала за тем, как он наполняет большую каменную чашу доверху водой и устанавливает её на первую парту. Мне было не совсем понятно то,