— Мне надо её заморозить? — я невольно повысила голос, представляя масштабы работы, которая мне предстояла.

— Нет, — с лёгкой усмешкой на губах отозвался преподаватель, — всего лишь сильно охладить. Ты когда-нибудь практиковалась с охлаждением?

— Совсем чуть-чуть, — я вспомнила наш отдых с подругами в купальне и невольно улыбнулась.

— Тогда я тебе кое-что объясню, — Саган присел на край парты. — Для охлаждения жидкости используется стихия воздуха, для нагрева — огня. Мы сейчас не берём в расчёт создание ледяных игл или стрел, боевые заклинания оставим на потом. На самом деле, для того чтобы контролировать температуру жидкости, совсем необязательно владеть искрой воды. Но, если она все же присутствует у мага, то это намного упрощает поставленную задачу.

Я боролась с желанием зевнуть. Впервые речь чародея звучала так нудно, но я старалась не отвлекаться, пытаясь вникнуть во все нюансы. Или так, или потом мучиться с тем, что ничего не получается.

— Ты должна представить, что вода состоит из мелких частиц, которые тебе даже не видны. Между ними всегда есть пустота. При снижении температуры это пространство увеличивается, отдаляя частички влаги друг от друга. Так образуется лёд.

— Иными словами, — я взмахнула руками, — мне нужно одновременно охлаждать жидкость с помощью стихии воздуха и взаимодействовать на неё стихией воды, представляя, что она увеличивается в каких-то там мелких частицах.

Саган взлохматил волосы пятерней:

— Неужели я так плохо объясняю?

— Скорее, я не способна понять, — пожала я плечами. — Давай я попытаюсь, а если не получится, тогда попробуешь объяснить мне ещё раз, но подбери более понятные мне термины. Увы, моё образование началось с Академии Двух Богов.

Колдун тяжело вздохнул и лишь кивнул в сторону дожидающейся меня чаши.

— Пожелайте мне удачи, мастер, — перешла я на официальный тон, направляясь к чаше.

— Пальцы не отморозь, — буркнул мне в спину чародей, наблюдая за тем, как я погружаю ладонь в воду.

Отрешившись от мира, я прикрыла глаза, пытаясь пробудить сразу две стихии и заставить их выполнять разные задачи. Саган совсем недавно говорил, что объединять их — задание не из лёгких, но сейчас я должна была заставить их работать если не вместе, то хотя бы сообща. Это не та ступень магии, где чародеи могут одним взмахом руки превратить в лёд целый город или заморозить бурный поток реки, но мне казалось, что для меня охлаждение воды будет настолько же сложным, как для могущественных магов превращения болота в ледник.

Первой отозвалась стихия воздуха. Как и говорил Саган, эта сила благосклонна. Теперь я понимала разницу между искрами, словно чувствовала их характер. Воздух всегда отзывался, помогал, будто гладил по голове. А вот вода хитрила, изворачивалась, не хотела подчиняться. Именно поэтому сейчас все силы я намеревалась бросить на борьбу с непокорной силой.

Жидкость в чаше медленно охлаждалась с помощью вызванной стихии воздуха, дело оставалось за малым. Я вновь воспользовалась тем, чему обучала меня мастер Гимли — распределяла силу из внутреннего резерва по основным энергетическим точкам. Необходимо было заставить искру воды подчиниться мне полностью.

Зажмурившись ещё сильнее, представила, как капли, из которых состоит налитая в чашу жидкость, начинают приходить в движение и отдаляться друг от друга. Это наверняка было не совсем то, что хотел донести до меня чародей, но если у меня получится, то и вникать в такие детали пока не буду. Возможно, такой подход неправильный, но если работает, то зачем усложнять?

Тихое потрескивание воздуха. Словно лёгкий морозец касается кожи. Будто зима только пробует мир на вкус и готовится к своему царствованию.

— Дура, — прошептал Саган.

Я открыла глаза и ахнула. Чаша, стоящая на парте, покрыла инеем, а вода оказалась укрыта тонкой корочкой льда. Сквозь неё, как через прозрачное стекло, были видны мои посиневшие пальцы, оставшиеся в жидкости.

— Ты ведь могла так руки лишиться, — фыркнул чародей, растапливая лёд тонким огненным лучиком, посылаемым с пальцев.

— Но ведь справилась, — прошептала я, понимая, что не чувствую правую руку.

— Надо было только охладить, — вздохнул мужчина. — К криомантии я собирался приступить через несколько занятий. Ты спешишь.

— Но ведь получается! — я выдернула руку из ледяных оков и ойкнула, чувствуя, как острые края корки расцарапывают кожу до крови.

— Получается, — согласился мастер, беря мою ладонь в свои и согревая её теплом огненной силы. — Но это не значит, что стоит стараться за одно занятие осилить все. Ты сейчас могла себе навредить, а ведь совсем не это цель наших тренировок.

Я молчала, наслаждаясь теплом, исходящим от рук мужчины. Но о том, что он был прав, подумала только сейчас. Это я хотела поскорее обуздать свои искры, стать сильнее… Но сколько случаев, когда, перенапрягшись или поняв задание неправильно, студент калечил себя на уроках. Я бы не хотела выставить себя в таком свете. Не хотела бы того, чтобы Саган чувствовал себя виноватым.

— Прости, — пробормотала я, отводя взгляд. — Я была слишком самонадеянна и не подумала о последствиях.

— Нет, — покачал головой колдун. — Ты только что показала мне, насколько я ошибался. Надо пересмотреть подготовленный материал для наших занятий. Я вижу, что ты хочешь стать сильнее в очень короткие сроки. Скажи зачем?

— В каком смысле? — я встрепенулась, посмотрела мастеру в глаза.

— Обычно девушки, обучающиеся магии, хотят с помощью силы выйти выгодно замуж, покорить сердце сильного мага. Но тебя не зацепило даже внимание наследного принца. Ты ведь сказала, что не метишь в его фаворитки. Тогда какова твоя цель, студентка Шерил? Или это все из-за спарринга, на который я согласился?

— Найти родителей, — прошептала я, прикрывая глаза. — Мой отец пропал, когда я была ещё ребёнком. Он был членом Великой Ложи, но они молчат и даже не ищут его. Остановили поиски. И мама, — я запнулась, а потом взяла себя в руки. Если уж начала откровенничать, то стоит закончить. — Она отправила меня в Академию и уехала. Не сказала куда, не сказала зачем. Мне кажется это очень странным. Я хочу отыскать родителей. Именно для этого мне нужна вся та сила, которую я могу получить из своих искр. И я безумно благодарна тебе за то, что ты помогаешь мне стать сильнее, помог обрести вторую стихию. Но, к сожалению, мою благодарность ты не принимаешь.

— Шерил, я не хочу никаких клятв верности, — перебил меня чародей. — Ты не представляешь, как чувствуют себя люди, получившие такой подарок. Мы ведь уже договорились, что, если мне потребуется помощь сильной чародейки, я тебя о ней попрошу. Это и будет