осыпающаяся ржавчина. Лязгнуло.

Снова присел, встал. Повторив так несколько раз, я почувствовал щелчок. Труба резко ушла вниз, потянув и меня вместе с собой. Одновременно услышал звук вытекающей воды. Пахнуло тухлым.

Видимо из проржавевшей трубы вытекли остатки находившейся там воды.

Проделывать все это в полной темноте было невероятно сложно. Ориентироваться приходилось только на слух и осязание. Естественно, не обошлось и без ошибок. Все получилось, только не сразу.

Аккуратно спустившись с ведра, я почувствовал, как отломившийся край трубы глухо ударился о пол. Заскрежетало. Быстро, не теряя времени начал сдвигаться в ту же сторону. Шло туго. Веревки сдирали лохмотья краски и ржавчины.

Через несколько минут я едва не уткнулся лбом в стену. Нащупал пальцами место излома, рывком стянул веревки с трубы. Теперь я был практически свободен.

Однако совершать побег со связанными за спиной руками было крайне неудобно.

Сделал пару шагов, почувствовал, как под ногами хрустит стекло. Наклонившись, аккуратно подцепил пальцами кусок и принялся быстрыми, но короткими движениями перерезать веревку.

Минут через шесть получилось. С сухим треском веревка лопнула.

Руки были свободны.

Настроение заметно улучшилось. Теперь у меня появился абсолютно реальный шанс. Из помещения со светом все еще доносились веселые голоса, смех. Отморозки, которых оставили, чтобы меня разговорить, ни о чем не подозревали.

Я нащупал на бетонном полу обломок кирпича, чуть дальше металлический прут. Выход из подвала наверняка имелся только один — в старых домах для каждого подъезда имелся только один вход в подвал, где у жильцов располагались отдельные кладовки.

Идти бесшумно было почти невозможно. Весь пол был усыпан бетонной крошкой, песком, осколками кирпича и другим мусором, скопившимся за многие годы. Наверняка, выход был где-то в той же стороне, что отморозки.

Стоило мне только приблизиться к свету — и только глухой не услышал бы, что в проходе кто-то есть. Поэтому, недолго думая, я снял ботинки, поставил их с краю.

Тихонько подкрался, прислушался. Небольшая комнатка, дверь открыта настежь.

Судя по голосам, там было двое. Слышался звон стаканов, чавканье. Один рассказывал какой-то анекдот, другой смеялся.

— Весело вам, суки?! — подумал я.

В следующее мгновение я резко появился в проходе. Тут же, что было силы, я швырнул обломок кирпича в морду сидящего напротив входа. Он как раз лениво качался на колченогом стуле, с согнувшейся спинкой.

Я только и успел увидеть испуганные глаза.

Попал я точно в цель — что-то глухо хрустнуло. От неожиданности тот, кому прилетело хрюкнул, и перекувырнулся через стул и рухнул в скопление пустых стеклянных банок. Раздался грохот бьющихся банок.

Второй вскочил на ноги, ринулся на меня, но неожиданно запутался в каких-то веревках сваленных в кучу. Все же устояв на ногах, он рывком устремился ко мне, но получил металлическим прутом по рукам. Второй удар я нанес сверху вниз, попав по левому плечу. А когда тот согнулся, напоследок добавил ему удар коленом в челюсть.

Клацнули зубы.

Бесчувственное тело рухнуло на пол. По-видимому, это и был Семен, который ранее глумился надо мной.

Первый, прикрывая ладонями окровавленное лицо продолжал лежать, подвывая. Видать, хорошо ему прилетело.

— Вставай, тварь! — крикнул я.

Тот опустил руки, поглядел на меня. Нос расплющило, перебило переносицу, все было в крови. Но глаза целы — жить будет, правда, на обложку журнала его точно не возьмут.

На вид ему было лет под тридцать пять, может меньше.

С трудом поднявшись, он попятился. Рубашка на плече была в крови, кажется, приземление в банки не прошло даром. Порезался хорошо, вон кровищи сколько.

— К стене отошел! — распорядился я. Сердце бешено стучало, в крови бурлил адреналин.

Тот неуверенно подчинился.

— А теперь говори, кто ты такой и какого хрена вам от меня надо?

Тот молчал.

— Имя!

— Прохор! — пробубнил тот. — Только я ничего не знаю, правда.

— Охотно верю!

Тот что-то залепетал, попытался вытереть сочащуюся кровь. — Нам заплатили по сто рублей, чтобы мы просто…

Он сбился, залепетал что-то.

— Пытали человека? — закончил за него я.

Тот всхлипнул, кивнул.

— Кто были те, что говорили со мной? — задал я второй вопрос. Одновременно увидел, что на импровизированном столике, на котором они развернули свою «поляну», лежал охотничий нож. Еще там были открытые консервные банки, несколько бутылок с пивом. Чья-то купорка — видимо эти гастролеры вскрыли одну из кладовых, попутно воспользовавшись запасами кого-то из жильцов. Вот уроды!

— Я не знаю, — промямлил Прохор. — Старшего зовут Клык. Он из Чехословакии.

— И все? — угрожающе рявкнул я.

— Да, я правду говорю. Правду.

Окон в помещении не было. Поэтому, если запереть тут обоих — лучшее решение. Никуда не денутся.

Именно это я и исполнил. Схватил со столика фонарь и нож, я выскочил из помещения и захлопнул дверь. В ушки, предназначенные для амбарного замка, я сунул свой прут. Согнул ушки, зафиксировав его там.

Теперь отсюда точно никто не выберется. Уроды, мля…

Вернулся, надел свои ботинки.

Буквально чувствовал, что подсохшая под носом и на подбородке кровь стянула кожу. Да и мой внешний вид тоже оставлял желать лучшего.

Посветил по сторонам, неподалеку увидел ведро с водой. Окунул туда голову целиком, умылся. Холодная вода мгновенно взбодрила, хотя я и так не жаловался. Адреналин свое дело сделал как надо.

Рванул вперед по коридору, подсвечивая путь фонариком. Выход отыскал быстро — он оказался заблокированным. Решетчатая металлическая дверь была закрыта — висел замок. К счастью, он не был закрыт, а только лишь накинут сверху.

Распахнув дверь, я выскочил из подвала, поднялся вверх по небольшой лестнице. Быстро осмотрелся. С первого же взгляда стало понятно, что я не в Припяти. Таких старых пятиэтажных домов в городе атомщиков не было.

— Твою мать! Куда они меня притащили? — прорычал я.

Прошел вперед несколько десятков метров, сел на лавочку. Судя по всему, было около трех часов дня. Неподалеку пацаны, лет тринадцати-четырнадцати, играли в футбол потрепанным облезлым мячом.

Я невольно посмотрел на свой трофей. Хороший нож, явно не советского производства. Такой просто так не достать. Скорее всего, от кого-то из тех, кто приходил на мой допрос.

— Эй, пацаны! — громко крикнул я, привлекая их внимание. — Нож охотничий нужен? Могу подарить.

Они прекратили игру, остановились в нерешительности.

Один отделился от компании, подошел ко мне. Смотрел на меня неуверенно, даже со страхом. Ну, еще бы… Я выглядел как натуральный уголовник!

— Держи! — я сунул ему найденный в подвале нож. Затем показал еще и фонарь. — Отдам и его, если кое-что сделаешь.

— А что надо-то?

— Как звать? — как можно более доброжелательно спросил я.

— Захар.

— Захар, сбегай-ка в