и закрылся в непробиваемый панцирь.

- Ритуал - это серьезное испытание, - продолжила я, - мы пропустили почти все тренировки, теперь нужно в темпе наверстывать.

- Это нужно тебе, а не мне, - парировал Алмаз.

- Мы же договорились!

- Я выполняю свою часть уговора. С тренировки тебя выгнали по собственной вине. И, вообще, ты до сих пор не активировала ошейник, а, значит, в скором времени планируешь избавиться от меня. Тогда к чему эти воспитательные беседы?

- Просто еще не успела...

Я тянула с активацией ошейника потому, что мне было неловко это сделать. Привязать ошейник своей магией значило лишний раз признаться себе в том, что мы не равны.

- Ну-ну, - хмыкнул он, - может тебе просто нравится, что любой может причинить мне боль? - ехидно поинтересовался Алмаз.

- Я активирую ошейник прямо сейчас!

Алмаз поудобнее устроился на диване, показывая, что он весь в ожидании.

- Только посмотрю в учебнике, как это делается, - смущенно добавила я.

Он усмехнулся.

Я взяла учебник с полки и быстро отыскала нужную главу. Вроде бы, все просто. Чтобы активировать ошейник, нужно иметь действующий договор на резервуара, заключенный в центре. Это уже есть. Направить на ошейник свою магию, а потом приложить браслет для синхронизации.

Я дотронулась огненной лентой до ошейника, отчего Алмаз недовольно фыркнул, а затем приложила браслет. В инструкции говорилось, что в случае успешной, активации ошейник должен вспыхнуть цветом моей стихии, но этого не произошло.

- Ничего не выходит, - растерянно призналась я после нескольких попыток, - он не активируется!

- Смотрю, из тебя получился профессиональный маг, - “подбодрил” меня Алмаз.

- Какой резервуар, такой и маг.

Мне стало душно. Захотелось подышать свежим воздухом и отдохнуть. С Алмазом я чувствовала себя неловко и не могла расслабиться даже в собственной квартире, которая служила мне прибежищем, где я могла в безопасности и восстановить силы для дальнейшего контакта с внешним миром.

Я молча оделась и вышла на улицу. Алмаз посмотрел мне вслед, но ничего не сказал. В конце концов, я не обязана перед ним отчитываться.

Минут двадцать я бесцельно бродила по дорожкам кампуса, пытаясь собраться с мыслями. Меня нервировала вся эта неопределенность с ритуалом. Мы с Алмазом могли бы помочь друг другу, только вот отдачи с его стороны пока не наблюдалось. Вряд ли мы сработаемся, если он продолжит так себя вести. Мало того, что у меня хватало своих проблем, так теперь еще придется извиняться за его выходки.

Ноги сами привели меня к квартире Инджи. Надеясь, что она дома, я постучала.

Через пару минут Инджи открыла. Увидев меня на пороге, она картинно надула губы. Непривычно было видеть ее в простом домашнем платье с босыми ногами и растрепанными волосами.

- Что хотела? - холодно поинтересовалась Инджи.

- Можно войти? - переминаясь с ноги на ногу спросила я.

- Вообще-то я занята.

Я посмотрела на нее просящим взглядом. Секунду поколебавшись она посторонилась, пропуская меня. Я порадовалась, что она сразу не дала мне отворот поворот, значит, был шанс уговорить ее не подавать жалобу на Алмаза.

До этого я только приносила ей конспекты, она никогда не приглашала меня зайти, поэтому, оказавшись внутри, я с интересом осмотрелась.

Квартира Инджи была точной копией моей, с той лишь разницей, что вместо кухни у нее была зона отдыха с креслами, низким столиком и диваном, на котором сидел Сапфир. В большой комнате стояла впечатляющих размеров кровать, на полу лежал мягкий ковер, а у окна ютился небольшой письменный стол.

Инджи села на диван и протянула босую ногу Сапфиру, тот принялся разминать кончики пальцев и вскоре продвинулся к стопе и сосредоточенно массировал ее круговыми движениями.

Похоже, это было приятно. Инджи прикрыла глаза и разве что не мурлыкала от удовольствия.

Мать Вселенная, он ей ещё и ноги массирует! Я попыталась представить Алмаза за подобным занятием, но ничего не вышло. В воображении скорее вырисовывалась другая картинка, где массаж ему делаю я.

- О чем ты хотела поговорить? - сквозь полуприкрытые веки спросила Инджи.

- Хотела извиниться за выходку Алмаза, - я устроилась в кресле напротив.

Инджи открыла глаза и шумно выдохнула, будто одно упоминание об этом вызвало в ней волну возмущения.

- Какие могут быть извинения? К столбу его и высечь, чтобы другим неповадно было!

- Я пришла попросить тебя не подавать на него жалобу.

- С какой стати?!

- Он это не специально, просто так получилось…

- Не понимаю, зачем ты его выгораживаешь?

- Он немного не в себе после травмы, - извиняющимся тоном пробормотала я.

- Что-то я не уловила мысль, - фыркнула Инджи.

- Прошлая хозяйка истощила его и сдала на утилизацию.

- Видимо, из-за вздорного нрава? - предположила Инджи.

- Он ослаблен из-за травмы, а ритуал требует много энергии.

- Какое мне до этого дело?

- Публичное наказание выбьет его из колеи, а нам нужно тренироваться, чтобы сдать итоговый экзамен.

- И? - протянула она.

- Все эти годы я помогала тебе в учебе и ничего не просила взамен...

- В центре было полно нормальных вариантов. Почему тебя тянет на убогих?

- Инджи…

Она не спешила с ответом, откинулась на спинку дивана и снова полуприкрыла глаза, наслаждаясь массажем.

- Пожалуйста! - жалобно протянула я.

- Ну что, простим его? - спросила Инджи у Сапфира.

С каких пор Инджи стала интересоваться мнением своего резервуара? Я перевела взгляд на Сапфира. Вряд ли он захочет простить Алмаза, ведь тот поставил его в глупое положение.

- Как пожелаете, - вздохнул Сапфир.

Инджи улыбнулась, похоже, она не ожидала другого ответа.

- Хорошо, - нехотя согласилась Инджи.

Я просияла. Неужели у меня получилось ее уговорить?

- Но ты должна будешь кое-что мне пообещать, - с лукавой усмешкой добавила она.

Так и знала, что не все так просто!

- Что?

- Пообещай, что пойдешь на выпускной бал.

Инджи догадывалась, что я не собираюсь идти на выпускной, потому что я игнорировала подготовительную лихорадку с нескончаемыми походами по магазинам в поисках идеального платья. Так что, решила не упустить случай заставить меня подписаться на это, ведь она прекрасно знала, что я не люблю шумные вечеринки. От мысли, что придется наряжаться и праздновать в компании людей, которые за время обучения так и не стали моими друзьями, меня охватило отчаяние. Но от мысли, что Алмаза могут избить, мне было