- Хорошо, я приду, - немного поколебавшись ответила я.

- В бальном платье, - не отставала Инджи.

Ну вот! В копилку проблем, которые нужно решить, добавилась еще одна. Придется лишний раз потратить деньги Генриетты и озаботиться выбором платья. Но, если подумать, это не такая уж большая цена, чтобы спасти Алмаза от побоев и унижения.

Возвращаясь к себе, я не знала, застану ли Алмаза дома. Чаще всего, резервуаров не ограничивали в общении и перемещениях в свободное время. В кампусе имелся тренажерный зал, отведенный специально для них. Я слышала, что вечером резервуары собирались там, чтобы поболтать со своими и поиграть в мяч. Некоторые особо вредные маги запрещали резервуарам выходить из дома без сопровождения и разговаривать с чужими людьми, на таких было жалко смотреть, никакой личной жизни, только служение. По идее, Алмаз должен спросить меня насчёт свободы перемещений, но не похоже, чтобы его вообще интересовало моё мнение.

Я застала Алмаза за изучением книжной полки. Только делал он это своеобразно, полистав очередную книгу, он небрежно швырнул ее на пол. Полка опустела, а возле окна образовалась целая куча книг, которые его не устроили.

- Одни трактаты и учебники, - сказал он, заметив, что я вернулась, - ничего интересного.

- Мог бы не разбрасывать! - проворчала я.

- Мне скучно, - протянул Алмаз, задумчиво глядя в окно.

Разбрасывать книги он прекратил, но не потому, что я попросила, а потому что они закончились.

- Сходим на ужин к Генриетте? - спросила я, - в столовой сегодня лучше не появляться, чтобы лишний раз не попадаться на глаза Инджи, а то она передумает тебя прощать.

- Как тебе удалось уговорить эту избалованную особу? - удивился Алмаз.

- С трудом, - ответила я, - даже не смотри больше в ее сторону.

- Не сильно-то и хотелось, - буркнул Алмаз.

- Ну так что, пойдешь со мной к Генриетте?

- Я не голоден.

- У нее есть связная шкатулка. Кажется, ты хотел отправить письмо?

- Надеюсь, в ее домашней библиотеке найдется поэзия? - оживился Алмаз.

Генриетта жила на территории академии в небольшом двухэтажном доме.

Первый этаж бревенчатого коттеджа был облицован камнем, а крыша покрыта мхом и травой. Справа и слева стояли такие же дома близнецы. Маленький дворик, в котором летом Генриетта выращивала цветы, был обнесен невысоким забором, а дорожка к двери была вымощена камнем, который зимой был вечно покрыт слоем льда.

- Мать немного эксцентричная, но ты привыкнешь, - сказала я Алмазу, когда мы подошли к дому.

Дотронулась до охранного артефакта, и дверь открылась, услужливо пропуская нас внутрь.

Пока мы раздевались, в прихожей появилась Генриетта.

- Азиза, хорошо, что зашли! - воскликнула она, - а то я уж подумывала, не навестить ли тебя.

По глазам матери я поняла, что, скорее всего, ей уже передали о случае на тренировке, но она решила не выговаривать мне за это с порога.

- Мы останемся на ужин, - сообщила я как бы невзначай, давая ей понять, что время поболтать у нас будет.

- Проходите! - Генриетта поправила шерстяную шаль на плечах и повела нас в дом.

В гостиной потрескивал камин, создавая ощущение тепла и уюта. Я всегда любила смотреть на огонь, даже до того, как открыла в себе магические способности. Наверное, с детства чувствовала родство с огненной стихией.

- В прошлый раз я не успела вас нормально представить, - сказала я, - мама, это Алмаз. Алмаз, это Генриетта.

В гостиную вышел Рубин.

- Знакомься, это резервуар Генриетты. Рубин.

Они с Алмазом обменялись приветствиями.

Невысокий и поджарый Рубин был ниже Алмаза на голову, у него были короткие волосы, которые торчали в разные стороны, а в бороде уже проклюнулись серебряные седые пряди.

- Азиза, рад тебя видеть, - улыбнулся Рубин.

У него были добрые глаза. Он всегда хорошо относился ко мне.

- Присаживайтесь, - Генриетта указала на кресла, - с едой придется немного подождать, потому что готовить мы еще не начинали.

Говоря “мы” она имела в виду Рубина, потому что сама готовила редко.

- Тогда я займусь ужином как в старые добрые времена? - спросила я, - кстати, можно только для начала воспользоваться твоей связной шкатулкой?

- Конечно! - разрешила Генриетта.

- Идем, - я позвала Алмаза за собой наверх.

Мы поднялись по скрипучим ступенькам на второй этаж. Я остановилась возле двери, которая находилась слева от лестницы, не удержалась, и открыла ее.

С тех пор, как я переехала в студенческий корпус, комната нисколько не изменилась. Кровать у окна, застеленная лоскутным одеялом, которое я шила сидя у камина долгими зимними вечерами, тяжелая занавеска на окне, которая помогала мне, не привыкшей к длинному световому дню, спать летними ночами. Картина, изображающая цветущий яблоневый сад - воспоминание о моем южном детстве.

Алмаз просунул голову в дверной проем.

- Моя комната, - я неопределенно махнула рукой.

- Такая маленькая! Больше напоминает комнату горничной, - выдал он, скользнув взглядом по обстановке.

Сам того не подозревая, Алмаз оказался близок к правде, но все равно мне было немного обидно. До того, как я переехала сюда, я даже не мечтала о том, что буду жить в таком красивом доме, и уж тем более иметь свою спальню.

- Пойдем, шкатулка находится в кабинете, - я закрыла дверь.

Мы прошли мимо хозяйской и гостевой спальни. Я открыла дверь кабинета и отыскала глазами связную шкатулку. Она как и прежде стояла на столе, а рядом лежали конверты и письменные принадлежности.

- Знаешь как этим пользоваться? Нужно поместить письмо в конверт и...

- Конечно, знаю! - прервал меня Алмаз.

- Хорошо, тогда я буду внизу.

Я вышла из кабинета, оставив Алмаза одного. Похоже он имел представление, как работала шкатулка.

Спускаясь вниз, я надеялась, что Генриетта занялась приготовлениями к ужину, но она с пасмурным видом поджидала меня в гостиной. То, что Рубин куда-то вышел, было не очень хорошим знаком, он всегда тонко чувствовал перемены ее настроения.

- Тебя сегодня выгнали с тренировки? - подбоченившись спросила она.

- Да, - отрицать было бесполезно, поэтому я призналась.

- Похоже, кто-то плохо на тебя влияет, - продолжила Генриетта ровным тоном.

Но меня было не обмануть. Я знала, что это только начало.

- Он тут не при чем, - я не стала вдаваться в объяснения. Наверняка, она уже в курсе всех