окна под потолком были оснащены заколдованными решетками, которые не давали воздушному смерчу или шаровой молнии вырваться на улицу. Пол был оснащен покрытием, впитывающим магию, и способным нейтрализовать случайно оброненное заклинание, а вдоль стен висели набивные мешки, в которые можно было смело бросать огненные стрелы, и не бояться, что те загорятся. Даже потолок защищал блокирующий экран, который служил освещением в темное время суток.

На ринг, расположенный посередине зала, вышел незнакомый мне преподаватель.

- Это Юнас Хольм, магистр водной магии, - шепнула Лисбет, - он ведет у нас занятия по практике энергетического обмена.

- Мое почтение адептам боевой магии! - сказал Юнас, встав в центре ринга.

Студенты притихли и обратили на него свои взоры.

- Наши занятия медленно, но верно подходят к концу, - продолжил свою речь Юнас, - у нас с вами осталось лишь несколько тренировок перед ритуалом, который послужит практическим экзаменом по итогам спецкурса. Для тех, кто еще не понял, чем мы тут занимаемся, напоминаю, что материал, который мы изучаем, не пригодится вам на поле боя. После ритуала канал связи стабилизируется и взаимодействие с резервуаром будет другим. Мы с вами отрабатываем разные техники связи с резервуарами с одной единственной целью. Чтобы вы сумели сориентироваться и максимально быстро создать эффективный канал связи на ритуале, когда вы со своим резервуаром окажетесь в круге во власти стихий, которые маги призывают скрепить энергетический союз. Таким образом маги и резервуары связывались друг с другом на протяжении столетий. И эта традиция остается актуальной для стихийщиков и по сей день, - Юнас окинул студентов испытующим взглядом. Все притихли и внимательно слушали, он удовлетворенно кивнул и продолжил:

- На сегодняшнем занятии я покажу технику быстрого откачивания энергии, посредством набрасывания тройной петли. В этом мне поможет академический резервуар Хризолит, не связанный ритуалом ни с одним магом. Во время демонстрации я буду сражаться с различными существами, но вы должны обратить внимание на технику откачки энергии и повторить тройной захват со своим резервуаром, создав вокруг себя защитную сферу. Не используйте боевые заклинания, чтобы никого не задеть. Все понятно? Тогда начнем!

Юнас взмахом руки вызвал академический симулякр. Он выделил на своем сиянии канал связи, который собирался использовать при подключении к резервуару, чтобы, чтобы студенты могли отчетливо видеть, что он делает.

Симулякр выпустил первого противника. Им оказался огнедышащий дракон, покрытый мехом с длинным смертоносным хвостом, иглами по всему телу и каменным панцирем. Чудовище выглядело устрашающим. Не хотелось бы встретиться с таким драконом в темном переулке. К счастью, такие водились только на Юге в Смертельной Пустоши. Никто в здравом уме туда не сунется без крайней необходимости. Юнас не обратил внимания на грозный вид противника и ослепил дракона лучом бирюзового цвета. В руках преподавателя материализовался водяной кнут, которым он хлестнул чудовище по морде, а затем заморозил концы водной струи, и пасть дракона оказалась скована льдом.

Выглядело это эффектно, так что все ахнули. Я переглянулась с Лисбет, она придвинулась поближе и прошептала мне на ухо:

- Зря ты не ходила с начала, у нас такое на каждом занятии.

Вторым противником Юнаса стала змея со множеством кровожадных голов, извергающих пламя. Таких уже не существовало в действительности. Образ змеи воспроизвели в симулякре по описаниям и изображениям в древних трактатах.

Юнас ударил змею голубой волной, которая должна была оглушить и дезориентировать врага. Но змея оказалась проворнее и увернулась. Она ринулась на противника, хищно разинув рты с острыми зубами. Все вокруг притихли, затаив дыхание. Юнас переместился в противоположный угол ринга и прикрылся пасмурно-небесным щитом. Под одобрительное улюлюканье студентов он прыгнул через змею, одновременно с этим сотворив водный столб, который разделившись на множество струй, поразил каждую из голов змеи.

В зале раздались аплодисменты.

Боевики пришли в восторг от того, как он сражался, а меня поразило с какой легкостью преподаватель черпал энергию. Техника, которую он показывал была довольно сложной для связи со свободным резервуаром, которые отличались нестабильностью, к ним маг мог подключиться только на ограниченное время, так как на удержание связи нужно было тратить собственные силы.

В обычной жизни подключаться к чужим резервуарам было запрещено. Маг мог брать энергию только у своего резервуара, на которого он имел договор с Магистратом и который был закреплен за ним ритуалом. Свободных резервуаров не существовало в принципе, все они выявлялись и находились в ведомстве Магистрата. Поэтому практика магии была доступна только тем, у кого имелись средства.

Без энергетической подпитки люди, одаренные магическими способностями, вынуждены довольствоваться уровнем бытовой магии. Они могут зажечь свечу магическим пассом, подогреть воду на чай или разжечь огонь в печке, но заниматься практической магией разрешалось только дипломированным выпускникам академии. Я много раз задумывалась над тем, насколько справедливо такое положение вещей? Магия доступна только для богатых или особо одаренных людей, которые могли претендовать на стипендию, а всем остальным приходилось довольствоваться крохами.

Я тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и попыталась повторить тройную петлю. Если такое подключение позволяло столь эффективно подпитываться энергией во время поединка с сильными магическими существами, значит оно подходит, чтобы стабилизировать канал на ритуале связи под напором мощи стихий.

Я собралась с духом и тронула Алмаза за плечо, будто спрашивая "можно?" Кажется, он меня понял, и кивнул. Я сделала глубокий вдох и попробовала подключиться.

Огненная лента неуклюже трепыхалась и никак не хотела скручиваться даже в двойную петлю, не говоря о тройной. Я попыталась нащупать соединение, но лента срывалась раз за разом, отчего я нервничала ещё больше, и никак не могла сосредоточиться.

В какой-то момент я заметила, что Алмаз как будто замирает, когда я пытаюсь к нему подключится. На его лице появляется отстраненность, будто на это время он теряет интерес к окружающей обстановке. Неужели что-то не так? Может, он слишком слаб, чтобы компенсировать дискомфорт от подключения ответным потоком энергии, как это делали остальные резервуары?

Я присмотрелась внимательнее. Энергетический сосуд Алмаза выглядел не самым лучшим образом. По большей части он находился в пустом состоянии, энергия плескалась на самом донышке.

- Тебе больно? - прошептала я.

- Терпимо, - отмахнулся Алмаз.

Лента трепыхнулась и снова задела его энергетический центр. На этот раз Алмаз скривился от ее прикосновения.

- Почему ты сразу не сказал, что тебе больно?

- Это ерунда!

- Нет! Что-то