- Тебе должны были выдать теплую одежду в центре.

- Я отказался надевать это убожество! - скривился он.

- Ты шутишь, верно?

- Нет.

Теперь понятно, почему он вчера на меня так взъелся. Алмаз успел привязаться к богатой жизни, слугам и изысканной одежде, а я привела его в маленькую студенческую квартиру.

- Надень пока то, что есть, а потом что-нибудь придумаем.

Я приготовилась к спорам, но Алмаз надел пальто и как-то странно уставился на меня.

- На что ты смотришь? - поинтересовалась я, натягивая теплые штаны под подол длинного шерстяного платья.

- Зачем тебе эти штаны? - спросил Алмаз.

- На улице зима.

- Все маги, которых я знаю, носят термоартефакты.

- Зачем тратить энергию на подобные вещи, когда можно просто одеться потеплее?

Он посмотрел на меня странным взглядом, но ничего не сказал.

Мы вышли на улицу.

Светящиеся мотыльки почувствовали мою магию и начали слетаться в нашу сторону. Они порхали между деревьями, покрытыми инеем, и кружились в темно-синем небе, затянутом снежными тучами.

Засмотревшись на мотыльков, я поскользнулась на льду, припорошенном снегом, и чуть не упала. Алмаз поддержал меня под локоть и уберег от падения. Я посмотрела на него с благодарностью, а он, кажется, не обратил на это никакого внимания. Наверное, для него это был всего лишь галантный жест, но я не привыкла к такому обращению.

- Почему ты не обзавелась резервуаром на третьем курсе? - спросил Алмаз.

- Меня вполне устраивали накопители, - ответила я, передвигаясь осторожными шагами по обледеневшей дороге.

- Стихийные маги не могут творить полноценную магию без резервуара.

Алмаз в отличие от меня шагал уверенно. Возможно его ботинки были оснащены заколдованными шипами, которые появлялись при соприкосновении со льдом и позволяли не скользить.

- Могут, - привычно возразила я, - если запастись накопителями помощнее…

- Ты же боевой маг. Что если накопитель исчерпает энергию в сражении в самый неподходящий момент? - не унимался он.

- Я хочу преподавать, а не сражаться. Для меня энергетический обмен с резервуаром - это лишь обязательная часть преддипломной практики. Я надеялась обойтись без нее, чтобы создать прецедент для следующих выпусков, но из этого ничего не вышло.

- И зачем тебе это понадобилось?

- Не хочу никого неволить. И, думаю есть и другие, кто так считает, но правила академии не оставляют выбора будущим магам.

Он только хмыкнул.

Какое-то время мы молча шли по дорожкам кампуса. Алмаз выглядел спокойным, похоже, он совсем не нервничал перед проверкой. А я волновалась за него. Что если профессор подтвердит опасения Генриетты, и мне придётся вернуть его в центр помимо своей воли? С каждым шагом моё беспокойство нарастало. Я старалась заглушить его, чтобы не показывать Алмазу своего волнения. Чему быть, того не миновать. Зачем лишний раз его нервировать? Но волнение не отступало, оно плескалось где-то на заднем плане, словно шум прибоя, который слышишь краем уха, но не замечаешь.

Корпус для практики стихийной магии, в обиходе называемый "стихийка", располагался недалеко от студенческих квартир. Через десять минут бодрой ходьбы мы оказались на месте.

- Профессор Густав Свенссон - специалист по энергетическому потенциалу. Пожалуйста, отнесись к нему с уважением, - попросила я, толкая входную дверь.

Пока мы шли по длинному коридору до лаборатории, в которой Густав обычно работал в первой половине дня, из-за закрытых дверей слышался шум дождя, раскаты грома и вой метели. Из одной аудитории вылетела огромная шаровая молния, а за ней вприпрыжку гнался студент в белом халате.

- Это развлекаются заклинатели стихий, - пояснила я на вопросительный взгляд Алмаза, - к концу года первокурсников допустили к практическим занятиям. Познав силу магии, некоторые готовы заниматься ночи напролет.

Дверь в нужную лабораторию оказалась открыта.

- Здравствуйте, профессор! - поприветствовала я пожилого рыжеволосого мужчину.

Он стоял за металлическим столом, уставленным склянками и прищурившись рассматривал содержимое колбы, взбалтывая в ней пузырящуюся жидкость желтого цвета. Когда я переступила порог, Густав выплеснул содержимое колбы в воздух. Странная жидкость зависла на уровне его лица. Густав схватил со стола вторую колбу с черными шарообразными вкраплениями и отправил ее содержимое вдогонку за первой так, что вещества наложились друг на друга.

Профессор отошел на несколько шагов, любуясь результатом.

Крошечные желтые пузырьки и черные шарики с гудением перемешивались в воздухе, образуя мельтешащее облако, словно рой пчел вступил в схватку с роем мух. Облако и медленно потянулось в сторону двери, приобретая очертания грозовой тучи, потрескивая словно от раскатов грома.

Алмаз шагнул вперед, заслоняя меня.

Интересно, это доведенное до автоматизма поведение резервуаров, которых готовят защищать своего мага в любой ситуации или...

Когда край облака подползал к Алмазу слишком близко, частицы исчезали, растворяясь в воздухе при соприкосновении с энергией резервуара.

Облако бурлило и гудело, создавая вокруг себя дымовую завесу. В нос ударил запах гари и нашатыря. А через пару секунд раздался хлопок, и все исчезло, как будто ничего и не было.

- Стихийное утро, Азиза! - поприветствовал меня Густав, - простите за этот небольшой эксперимент. Вы задержались, а я уже смешал необходимые для опыта ингредиенты.

- Прошу прощения за опоздание! - извинилась я, снимая полушубок.

- Ничего страшного, - ответил Густав, - это ваш кандидат в резервуары?

- Да. Знакомьтесь, это Алмаз. Алмаз, это профессор Густав.

Профессор кивнул.

- Ваша матушка вчера вечером нанесла мне визит в весьма взволнованном состоянии, - сказал Густав, обращаясь ко мне, - Генриетта обеспокоена вашим выбором и его последствиями. - профессор выдержал небольшую паузу, словно дожидаясь нужного эффекта.

Не в силах выдержать его проницательный взгляд, я опустила глаза. Неужели он тоже будет меня ругать?

- Я придерживаюсь мнения, что выбор резервуара - это личное дело мага, - пояснил Густав, видимо, прочитав опасения на моем лице.

Что ж, хоть он не намерен читать мне нотации.

- Так, в чем, собственно, проблема? - спросил Густав.

- Генриетта не уверена, что Алмаз соответствует требованиям ритуала из-за травмы. Пожалуйста, успокойте меня и скажите, что это не так! - озвучила я то, что беспокоило меня больше всего.

- Я не берусь определять такие вещи на глаз. Заключение будет после проверки. Могу я узнать, что послужило причиной травмы? - сухим тоном поинтересовался Густав.

- Мне сказали, что это был несчастный случай, - ответила я.

- Хорошо, - кивнул профессор, - давайте приступим