Ого! Тревожный звоночек в голове просто взревел сиреной.

- Собственно, я уже сказал. Ты приведешь меня к трону.

- Как?! - вырвалось у нее слишком жестко для имиджа скромной и покладистой девицы, который она старательно поддерживала.

Этот тип уставился на нее. Черт, чуть не спалилась, подумала Лика, выдавливая ему офисную улыбку. Тот, видимо, решил, что померещилось, и продолжил:

- Очень просто. Когда действующего императора не станет, именно ты подтвердишь мою личность.

- Не понимаю.

- Тебя видели с императором. Всем прекрасно известно, что Максимилиан собирался отбить тебя у племянника. Сегодня нужные люди видели, как вы с ним внезапно исчезли вместе. А когда мы вернемся, ты будешь со мной. И тогда ни у кого не возникнет сомнений, что я - это он. Ну? Поняла теперь?

Как-то это совсем ей не нравилось.

Ерунда же полнейшая. С какой стати ей вообще подтверждать его личность, когда они вернутся? Почему этот «просто барон» решил, что такой хлипкий план сработает?

И что значит  нужные люди ?

Лика сейчас попыталась вспомнить, что происходило в зале. Ей же тогда казалось, что вся эта толпа обтекает их и попросту не видит. Могло быть так, что остальные видели иллюзию? Четкого ответа у нее не было.

А он склонился к ней, скользнул взглядом в ее декольте и проговорил, добавив в голос мягкой хрипотцы:

- После этого я даже на тебе женюсь.

Ее словно молнией прошибло.

Она отстранилась, отодвигая его от себя рукой, и проговорила:

- Минуточку, барон. Вы торопите события. Я все еще замужем за Николасом Кейном.

- Это мелочи, милая. Твой Николас Кейн к тому времени будет уже мертв, а ты станешь вдовой.

глава 9

В первую секунду Лика просто обмерла. Ей вдруг показалось, что иглы впились в затылок, а к позвоночнику примерз лед. Вдовой?! Да она замуж толком не успела выйти!

А Вельтон сказал это и вглядывался в ее лицо, жадно ловя эмоции. И улыбка этого лжеимператора не сулила ничего хорошего. Маньяк, одержимый жаждой власти.

Лика догадывалась, зачем он это делает. Хочет прогнуть, запугать и сразу пресечь любое сопротивление, лишить воли. Знакомый прием. Только действовал он всегда на нее с точностью до наоборот. Вызывал концентрацию и холодную ярость.

«Убью гада. Расчленю. Медленно», - горело у нее в сознании.

Однако она не показала этого внешне, наоборот, ахнула, прижав руку к груди:

- Вы меня пугаете…

Мужчина самодовольно рассмеялся.

- Тебе нечего бояться, милая. Пока ты все делаешь  правильно , ты в безопасности.

- Хорошо, - она потупилась. - Вы меня успокоили. И все же…

Лика подняла на него взгляд.

- Вы так и не сказали, это сходство с императором Максимилианом… Чем оно достигается? И как вы выглядите настоящий?

Сейчас следовало говорить особенно осторожно и правильно подбирать интонации. Лике нужно было сделать так, чтобы он поверил. Выглядеть нежной и беззащитной. В конце концов, никто не ждет нападения от томной девы с большим бюстом. Обычно у мужчин бывают несколько иные ожидания.

- Ведь если, - «смущаясь» проговорила она, - нам в будущем предстоит вступить в брак, я тем более должна знать, как выглядит мой муж?

И застыла, глядя на него.

Мужчина смотрел на нее, как будто что-то решал, потом хмыкнул.

- Попробуй догадаться сама, - бросил отрывисто и скрестил на груди руки.

А ей неожиданно пришло в голову самое простое и очевидное.

- Вы… родственник императора?

Он хмыкнул снова и отвернулся. Отошел на несколько шагов и замер.

Такое практически стопроцентное сходство. Двойник? Нет, слишком уж уверенно этот «просто барон» держался. Лика продолжила свою мысль:

- Брат?

- Нет! - резко развернулся он. - Но ты почти угадала.

Проговорил с жаром:

- Я тот, кто был лишен всего, что мне положено по рождению. Но сейчас я верну себе все!

И вдруг так же внезапно успокоился. На губах обозначилась самодовольная улыбка.

- Теперь отдыхай, моя прекрасная пока еще леди Кейн. А я пойду ускорить наше с тобой, - он потрепал ее по щеке, - счастливое будущее.

И вышел.

Лика просто светилась от злости. Надо срочно придумать, как выбраться отсюда раньше, чем этот урод доберется до ее фиктивного мужа! Николас Кейн нужен был ей живой и здоровый. И ей все еще нужны были развод и компенсация. Но теперь она не была уверена в этом на сто процентов, да и это уже было не так важно.

***

Николас вовсе не собирался умирать. Совсем другие были планы. Вернуть свою жену и разобраться с заговором. Но прежде Анжелику надо было найти!

А в данный конкретный момент он притащил за грудки кузена в свою лабораторию и усадил в кресло для опытов. А когда тот стал протестовать: « Чего ты от меня хочешь? Я ничего не знаю! Я все-таки твой кузен! Помни это! И знай, что я непричастен!» - нехорошо усмехнулся и рявкнул:

- Непричастен, говоришь? Вот сейчас ты мне все и покажешь.

- Что… что ты делаешь? - забеспокоился тот, видя, что Николас взялся за кинжал.

- Ничего особенного, - сказал он спокойно. - Хочу взять каплю твоей крови.

- Зачем это?! - кузен Спайрос теперь откровенно занервничал. - Выпусти меня сейчас же! Это насилие!

Но выкарабкаться из кресла было непросто: чем больше он дергался, тем прочнее держали захваты.

- Ник! - взвыл он наконец.

- Помолчи. И будь мужчиной. Ты же дракон, черт бы тебя побрал, и один из возможных наследников престола.

- Что?..

- Если нас с дядей и Илиаса не станет, - мрачно проговорил Николас, беря его за руку.

- Ник, - чуть не плача прохрипел кузен. - Я боюсь крови!..

- Тогда закрой глаза.

- А…

Но Николас уже полоснул острым лезвием по его ладони и сразу же по своей. И закрыл глаза, отпуская заклинание. Ему нужен был поиск по крови, родство это позволяло. Кроме того, так он мог увидеть последние воспоминания Спайроса, но это позже.

Поиск по крови, да еще усиленный дважды, должен был дать ментальные метки на всех живых кровных родственников по мужской линии. Николас сразу уловил слепок ауры пропойцы Илиаса, его второго кузена. И слепок ауры дяди Максимилиана, но какой-то... нечеткий. А вот дальше след уходил куда-то по восходящей линии старшинства. Этого не могло быть, других кровных родственников