Однако он сказал кое-что.

Надо было попытаться понять, что этому мужчине от нее нужно. Ведь если ее похитили (в чем она не сомневалась) и не убили сразу, значит, будут предъявлять требования.

Торговаться. Тянуть время. Главное, не терять надежды, что ее найдут.

Эти мысли пронеслись мгновенно. Лика изобразила ему офисную улыбку и невинно захлопала ресницами. Обычно это срабатывало.

- Что, простите? Я, кажется, не совсем поняла…

Мужчина жестко усмехнулся.

- Леди, не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть. Вы все прекрасно поняли.

Так. Прием не сработал.

- Но я действительно не понимаю, что происходит? - она сложила руки перед собой и сцепила пальцы в замок.

Уголок его рта цинично дернулся.

- Оглядитесь вокруг, включите фантазию.

Вот это уже было хуже. В помещении, где она находилась, не было ни окон, ни дверей. А все убранство состояло из драпировок, подушек, низенького столика и широченной кровати, на которой она сидела сейчас. Больше всего походило на подземную темницу для утех какого-то восточного правителя.

Стала накатывать легкая паника. Как же ее найдут? Потом вообще мелькнула дикая мысль - а вдруг этот тип маньяк? Не зря же он говорил об экспериментах... Нет! Лика даже на секунду зажмурилась, потом постаралась сесть ровнее и выпрямилась.

- Кто вы?

- Мы уже знакомы, - мужчина изобразил насмешливый поклон. - Барон Вельтон.

Все-таки не зря ей казалось там, в зале, что у него что-то не то с лицом. Сейчас он выглядел и ощущался совсем иначе, даже на энергетическом уровне. И все равно не было уверенности, что ее не дурачат. Потому что сходство было полным. Почти. Если так развлекается император Максимилиан, то это беспринципно и жестоко. При первом знакомстве он показался ей милым дядечкой, обычно она не ошибалась в людях. Но если это кто-то другой…

- Вы сказали, я могу помочь, - начала Лика. - Как?

- Ты уже помогаешь, - мужчина прошелся по комнате.

Потом вдруг обернулся, подошел и склонился над ней, вынуждая откинуться назад. Ощущение беспомощности было полное. Лика невольно застыла, а он проговорил:

- Мне нужно было вывести из игры Николаса Кейна. Рассорить его с императором. А дальше…

Он оглядел ее и демонстративно облизнулся.

- Дальше тебе пока знать не нужно.

Внезапно отстранился.

- Отдыхайте, прекрасная леди Кейн. Можете даже раздеться.

И вышел.

***

От всего обрушившегося на него Николас на мгновение ослеп. Пелена повисла перед глазами, его разрывало от противоречий. Одной половине его души очень хотелось верить, что Анжелика где-то здесь, просто вышла в соседний зал и сейчас вернется.

Другая металась как раненый зверь, понимая, что произошло непоправимое. Поисковая петля вернулась пустой, его жены здесь не было. «Где ты?! Где?!» - отдавалось в душе острой болью.

Все утратило смысл, сузилось в одну пульсирующую огнем точку. Он должен был найти женщину, без которой себя не мыслил. Но порыв разбивался о страшное подозрение, в которое он просто отказывался верить. Что император обманул его и, воспользовавшись моментом, увел у него Анжелику.

«За что, дядя? За что ты так со мной?» - ревело в крови пламя и требовало выхода.

Расправиться с обидчиком. Вернуть свое!

Однако он внезапно опомнился. В зале висел тот же магический шлейф, что остался, когда кто-то пытался пробить на его особняке защиту. Отпечаток ауры совершенно свежий, как если бы воздействие применялось только что. Прямо здесь.

Его действительно провели.

План возник спонтанно и был попросту безумным, но сейчас Николас готов был перевернуть все. Он взглянул в глаза кузену и оскалился нехорошей усмешкой:

- Значит, ты императора не видел? - а потом снова рванул за грудки. - Пойдешь со мной!

***

В первый момент, когда Лика осталась одна в этой комнате без окон и дверей, было жутко. Она огляделась, чувствуя, как начинает накатывать ощущение безысходности. Ей не выйти отсюда.

Не выйти… Не выйти…

Звучало на грани сознания, подавляя волю.

Потом до Лики дошло, что это не ее мысли. Она раздраженно встряхнулась. Этот одержимый идеей захватить власть маньяк похитил ее, а теперь еще пудрит ей мозги?

Лика огляделась снова.

Да, никаких проемов, ни дверных, ни оконных, тут не наблюдалось, но это не значило, что их тут нет, сам-то он ведь как-то вышел? Вероятнее всего, проемы тут есть, просто скрыты иллюзией или артефактами невидимости. Еще недавно эти понятия могли бы вызвать у нее только усмешку. Иллюзия - это когда пуш-апом второй размер выдают за третий, а «Артефакт» - такой интернет-магазин косметики.

Защемило сердце от внезапно нахлынувшей тоски по родному миру, но она сразу отсекла эти мысли. Нельзя терять связь с реальностью и предаваться рефлексии. У нее есть задача поважнее - найти выход.

Лика встала и прошлась по комнате, отпихивая попадавшиеся под ноги подушки. Вернулась в исходную точку. К огромной кровати.

Хотелось бы знать, почему с точки зрения подавляющего большинства мужчин женщина может мыслить только в горизонтальном направлении? Это раздражало безумно. С другой стороны, могло сыграть ей на руку. Нужно сосредоточиться.

Она внезапно успокоилась.

Ему ведь что-то от нее нужно, верно? Значит - торговаться. В идеале, конечно, составить договор. В этом она была сильна. Учесть все, не оставить врагу ни единого шанса.

Но время. Время поджимало!

У нее же завтра развод с Николасом. Лика все еще собиралась получить положенную ей по брачному контракту компенсацию и место в Академии магии. И вообще. Фиктивный муж ей нравился, пусть он хоть трижды бабник и самодовольный хам.

Было в нем что-то очень мужское, правильное. В том, как он смотрел на нее. Как тащил в душ. Лика невольно сглотнула, вспомнив, как ощущалась его мокрая кожа под руками. Целибат этот его дурацкий…

Лика вдруг нахмурилась. Но если у него целибат, то у него просто не могло быть никакого свидания с той блондинкой. Это дошло только сейчас. А что же тогда Ник столько времени делал в малой гостиной?

Сейчас совсем по-другому воспринимались слова похитителя: «Мне нужно было вывести из игры Николаса Кейна. Рассорить его с императором». Похоже, имеет место какой-то заговор. Лике было плевать на придворные тонкости и политику, но при мысли, что этот гад собирается как-то навредить Николасу, злость вскипела фонтаном.

Если бы в тот момент ее мог увидеть Вельтон, он бы сто раз пожалел, что ее похитил!