Николас открыл глаза со странным чувством, что дядя в опасности.

Открыл и уставился на притихшего в кресле Спайроса.

- Ну? Сам расскажешь или мне придется копаться в твоих воспоминаниях?

Кузен был моложе его, значительно слабее физически. Хлипкий по сравнению с ним, но все же дракон, мать его. Поэтому никакого снисхождения.

- Ник, - тот сглотнул. - Я расскажу, что знаю. Клянусь. Я непричастен.

- Не тяни время.

- Меня просили посторожить.

Николас уже догадывался и злился все больше, потому что САМ был во всем виноват! Нельзя было ни секунды оставаться в той гостиной наедине с Сесилией. Интуиция же кричала об опасности. Однако надо было кое-что выяснить.

- Что тебе обещали за это?

- Ну... - у Сапйроса забегали глазки. - Эктор Морни намекнул, что не станет сообщать дяде про мои карточные долги за ответную услугу. А потом ко мне подошла Сесилия…

- Что?! - рявкнул Ник.

- Поверь, я не стал бы соглашаться. Но Сесилия сказала, что твоя жена все равно сейчас с императором.

Сейчас Николас был просто вне себя от ярости. Но быстро собрался, провел ладонью по лицу.

- То есть ты не видел, как дядя выходил из малой гостиной? - спросил он.

- Веришь? Нет. Не видел!

Но Николас отчетливо слышал шаги и как хлопнула дверь, когда дядя вышел. Не вязалось. Теперь совсем иначе воспринималась фраза, брошенная Сесилией: «Император подождет. У него будут  другие  важные дела».

Он развернулся и пошел выходу из лаборатории.

- Подожди, Ник! - взвился кузен Спайрос. - Выпусти меня!

- Обойдешься, - он даже не обернулся. - Посидишь здесь, пока я все не выясню.

- Но если мне захочется в туалет?!

- Раньше думать надо было, Спайр. Когда предавал меня.

- Ник …

- Вот, - Николас мотнул головой, - возьмешь на столе одну из пробирок, если приспичит.

И ушел порталом.

Бедняга Спайрос остался в лаборатории один. И вдруг заерзал и вытаращился.

Руки не высвободить, из кресла не выбраться. До лабораторного стола, на котором рядком стояли разнообразные колбы и пробирки, между прочим, было далеко, а проблема стала обозначаться всерьез.

Хорошо, хоть ноги были свободны. Он стал пытаться дотянуться и подгрести ногой.

***

Поиск по крови давал много возможностей. Сейчас Николасу нужно было выйти на дядю. Но если Максимилиан действительно с его женой!.. Его просто разрывало. «Анжелика, держись! Девочка моя! - рычала в душе драконья сущность. - Я вытащу тебя оттуда, чего бы мне это ни стоило!»

Дальше мысли стопорились.

Разбивались об ощущение, что с императором, возможно, случилось несчастье.

Николас ошибся только в одном.

глава 10

Портал, который должен был привести по линии родственной крови к дяде, вынес его вовсе не в императорский дворец.

А куда?! Николас потрясенно огляделся. Это было мрачное помещение, больше похожее на темницу. Мрачный сырой каменный мешок без окон и дверей. На полу каменная крошка, какие-то бочонки, пыль… И да, император был здесь.

И не только император.

В углу на куче прелой соломы в полной отключке лежал дружище Леннар. Так вот почему его с вечера не было видно! На лбу у Леннара была основательная шишка, но это ничего не объясняло. Только добавляло тревожности, а она и так просто зашкаливала.

- Какого черта здесь происходит? - пробормотал он, стискивая кулаки.

- Ник! - увидев его, дядя Максимилиан подскочил с бочонка, на котором сидел. - Я так надеялся, что хоть ты нас вытащишь! А ты… тоже здесь?

«Безднова бездна!» - мысленно выругался Николас. Вслух сказал:

- Ничего, дядя, мы выберемся.

Тот посмотрел на него с сомнением и показал пальцем куда-то в сторону:

- Учти, порталы тут не работают.

- Как это не работают? - спросил Ник. - Я же только что перешел.

- Ага, сюда - да, - император кивнул. - А отсюда никак.

Он попробовал - действительно. И чуть не взвыл от досады, понимая, что как идиот влип. А там где-то Анжелика осталась совсем одна и без защиты.

- Плевать! - зарычал. - Отсюда должен быть выход!

- О, ну конечно, если ты по камню разберешь стену, тогда да, - заметил император.

- Поменьше сарказма, дядя, - Ник уже примеривался, как бы высадить энергетическим ударом противоположную стену, где в кладку были вбиты мощные крюки, на которых болтались обрывки черных от времени цепей. - Лучше скажи, где Анжелика?

- Анжелика? - император вытаращил на него глаза. - Не знаю, должна быть в зале…

В каком зале?! Ник чуть не взревел, понимая, что потерял время.

- Хорошо. Как ты здесь оказался? - спросил он, пока выстраивал вектор силы.

- Веришь - не знаю, - император развел руками. - Последнее, что помню, это как я выходил из малой гостиной. А потом - вот.

И обвел жестом пространство.

- Не знаешь, говоришь? - рявкнул Ник, отпуская заклинание.

Первый удар пришелся по центру стены, раздался гул, посыпалась труха. Но и только. Похоже, с наскока не выйдет.

- Тогда другой вопрос. Что за ерунда с кровным родством?!

Он обернулся и в двух словах выложил дяде свой результат поиска по крови.

- Этого не может быть, - уверенно отмел его соображения Максимилиан. - Все старшие в роду мертвы. Или… - и вдруг осекся. - Это было до моего рождения. Кажется, у моего деда был бастард, но его выслали за измену, и там в изгнании он умер. Сведения о нем были засекречены, а имя предано забвению.

- Понятно, - процедил Ник и снова швырнул в стену сгустком чистой силы.

Ему не было дела до того почившего родственника. Единственное, что его волновало, - где сейчас находится его жена и что с ней. Какой к черту развод, политические соображения? Все потеряло смысл. Он готов был разворотить полстраны, лишь бы найти и освободить ее.

- Я, кажется, знаю, что это за место, - задумчиво проговорил дядя. - Это древняя тюрьма. Видишь эти цепи и крючья? Они могли сдержать даже дракона в истинной форме. Боюсь, мы в ловушке.

Николас не ответил. Он сейчас был крайне сосредоточен на одной мысли.

Ибо не стоит недооценивать влюбленного дракона.

***

Лике велели отдыхать, но какой может быть отдых? Она ходила как лев по клетке и злилась.

И вдруг шорох.

Она мгновенно