- Это всего лишь я, прекрасная леди Кейн, - рассмеялся ее похититель и, скользнув по ней хищным взглядом, добавил: - У меня для вас есть хорошая новость...

Ее чуть не передернуло от его радостного вида. Однако она не показала этого внешне. А в точности как их главбух, когда особо смелые вламывались к ней в обеденный перерыв требовать каких-то авансов вне очереди, высоко подняла брови и ровным тоном спросила:

- Что, простите?

- Э, - мужчина усмехнулся и шагнул ближе. - На самом деле у меня для вас две новости. Одна хорошая, а другая очень хорошая. С чего начнем?

Лика отметила про себя, что тот в подозрительно приподнятом настроении. А это настораживало. Но пока он не переходил ни к каким действиям, значит, можно потянуть время. Про себя она позвала:

«Ник! Очень прошу, поспеши! Пожалуйста, вытащи меня отсюда. А то меня тут пристраивают замуж, а мы с тобой даже еще не развелись».

А вслух сказала:

- Давайте начнем с хорошей.

Потому что плохое она и так узнает.

Вельтон хмыкнул, прошелся по комнате, взглянув на нее искоса, и вдруг сказал:

- Хорошая новость - это то, что мы скоро с тобой поженимся, моя дорогая.

И так по-хозяйски оглядел ее бюст, что у Лики руки зачесались огреть его подносом. Она даже придвинулась к столику ближе. Но из образа нельзя было выходить.

- Что вы говорите? - произнесла удивленно. - Но вы же помните, что я замужем, мессир Вельтон?

- Хах! А вот и вторая хорошая новость, прекрасная леди Кейн. Ваш… э… бывший муж Николас Кейн мертв.

Она просто обомлела. Позвала мысленно: «Ник! Ты меня слышишь?! Не смей умирать, Ник!» - но губы проговорили:

- Как это, мертв?

- А вот так, милая леди. Такое иногда случается в жизни, - он явно веселился. - Мертв. Или в ближайшие несколько часов будет мертв. Какая для нас разница, верно? Вы ведь все равно станете вдовой.

- Нет, - сказала она жестко.

- Что. Нет?

- Нужны доказательства, мессир Вельтон. Иначе наш с вами брак будет признан недействительным.

- Что? - перекосился он. - Хотите видеть труп?

«Ник!» - сказала она мысленно, а вслух проговорила, нейтрально улыбнувшись мужчине:

- Нет, мессир. Труп здесь не подойдет. Сами понимаете, какие чудеса может творить магия иллюзий. А потом - раз, и во время венчания явится Николас и скажет, что наш брак не может состояться.

- Какое же доказательство вы хотите? - процедил Вельтон (или как там его на самом деле).

Кажется, ему хотелось ее удавить, во всяком случае ноздри раздулись, а пальцы странно скрючились. И это было хорошо, потому что он перестал плотоядно смотреть на ее грудь, а сосредоточился на деле.

- Стандартное, - проговорила Анжелика. - Свидетельство о смерти на гербовой бумаге, заверенное магической печатью и личной подписью его величества.

- Хмм, - хмыкнул Вельтон, скрестив на груди руки, - Ну, все это ты можешь получить, когда я стану императором. А пока…

Он смерил ее взглядом.

- Ничто не помешает нам предаться любви до того, как будут улажены все формальности.

И потянулся к ней с недвусмысленным намерением.

- Что?! - стукнула его по рукам Лика, отскакивая в сторону. А мысленно просто заорала: «Ник!!!»

- Ну что же ты такая пугливая… - он все-таки поймал ее. - Знаешь, как заводит сопротивление? Зна-а-аешь. Ты это специально делаешь, м…

И вдруг пространство повело, а стены загудели и затряслись.

Он резко отпрыгнул, оглядываясь как дикий зверь, а потом схватил ее за руку.

- Извини, дорогая, секс придется отложить! Мы отсюда уходим.

Дальше ее опять накрыло темнотой.

И она не увидела, как в комнату ввалился наполовину трансформированный дракон.

***

Вообще-то драконьи тюрьмы ушли в далекое прошлое, никто сейчас не использовал подобные темницы, потому что драконы попросту давно уже не обращались огнедышащими ящерами. Во-первых, согласитесь: вид у огромной рептилии, украшенной рогами, наростами и еще черт-те чем, может быть довольно отталкивающий, а во-вторых, появляться голым на публике считалось не комильфо.

Николас честно не мог понять, кто ввел эту моду. И как можно исключить из этого уравнения крылья? Кто в здравом уме мог отказаться от полетов? Почему это могло считаться уродливым?

Ведь он видел старинные гравюры, на которых были изображены драконы, парящие в небе, и это было прекрасно. Но дело в том, что все эти изображения были строго засекречены и убраны в хранилище. А механизм обращения, то есть процесс, как именно человек мог обращаться в дракона, был утерян. Вообще была у него одна идея на эту тему. И он даже тайно проводил некоторые эксперименты.

Но в данный момент его интересовало совсем другое: конкретнее - как прошибить эту чертову стену. А дядя Максимилиан еще капал на нервы.

- Мы в ловушке. Ник, ты видишь эти крючья, эти прочные цепи…

В конце концов Николас не выдержал, ткнул пальцем в противоположную стену.

- Не такие уж они и прочные! Кто-то же разорвал их?! Побольше оптимизма, дядя. Не мешай, если сказать нечего. Вон, займитесь Леннаром, ваше величество. И ни звука больше!

Потому что все это время ему казалось, что он слышит Анжелику. Она звала его, и в ее голосе было слишком много страха. Он даже явственно различил обрывки фраз:

«…меня тут пристраивают замуж, а мы с тобой даже еще не развелись»

Что?!

«Ник!!!»

Он зарычал. Огонь, кипевший в крови, вырвался наружу вместе с диким потоком энергии, а его всего повело. Кажется, отросли огромные когти, он весь покрылся чешуей. Но собственный внешний вид уже не имел значения.

Потому что в следующее мгновение стену, ту самую, на которой крепились драконоупорные крюки и цепи, просто снесло.

Николас, не помня себя, вылетел в соседнее помещение и застыл, втягивая ноздрями воздух. Все было другим - восприятие, зрение, слух. Он уловил запах ее, Анжелики. И глухо зарычал, задрав голову, а после обреченно сказал:

- Она была здесь. Моя жена только что была здесь.

Потом обернулся. Дядя вытаращил глаза, а за его спиной торчал наконец-то очнувшийся Леннар. Похоже, оба были в шоке.

- В чем дело? - спросил Ник. - Что вы на меня так смотрите?

- Кхмм, - император повел шеей. - Ты себя в зеркале видел?

- А что со мной не так?

- Да нет, ничего, - дядя тактично отвел взгляд и проговорил: -