Она зашла в комнату и стала сосредоточенно собирать вещи в свою старую сумку, которую привезла с Сокровена. Новую, ученическую, с символами школы и Призрачного ордена, Эльда решила оставить в комнате вместе с формой и другими школьными вещами.

Пока девочка собиралась, Чижик рассказывала о том, что они с чарой Линн проходят на плетении миров.

– Там столько швов, Эльда. Я постоянно вижу какие-то новые! Ты их видишь?

– Сейчас уже нет.

– Но видела?

– Угу.

– Мне так хочется заглянуть в каждый из миров. Ведь если они все разные, то это просто… просто очуметь! Тысячи разных миров, жизни не хватит, чтобы заглянуть в каждый из них.

Эльда вдруг почувствовала сильное беспокойство. Она посмотрела на подругу, на её сверкающие азартом глаза и вспомнила. Ей тоже ещё совсем недавно хотелось заглядывать в чужие миры.

– Не во все миры надо заглядывать, Чижик, – сказала она.

– Я знаю.

– Нет, ты не поняла. Я открыла один, и мы с Шани чуть не поплатились за это жизнью.

Она думала, что напугает Чижану этим рассказом, но у той глаза загорелись ещё ярче.

– Правда? Расскажи, Эльда!

И Эльде пришлось рассказать, как они с Шани провели неудачный эксперимент в Логове изганов, когда она полезла туда, куда не надо было. И как ужасная когтистая рука слепо шарила в пещере с кружалями, пытаясь поймать их. И про глаз, который заглядывал с той стороны, высматривая их с сестрой.

– Это было ужасно, Чижик, – сказала Эльда, передёрнувшись от отвращения. – Нам повезло, что мы вообще запечатали тот проход.

В глазах подруги читался страх, смешанный с восхищением.

– Расскажи, как выглядел тот шов!

Эльда подробно объяснила и снова занялась сборами. В общем-то у неё было не так уж много вещей.

Чижик задумалась, осматриваясь, чаронит на ней вспыхнул. Эльда догадалась, что подруга переключилась на призрачное зрение и изучает все швы вокруг. Видимо, ничего опасного не обнаружила, потому что снова «вернулась» в комнату. Ей хотелось поболтать с Эльдой, пока та не ушла к получарам.

Чижик села на кровать и пожаловалась на чару Бройс, которая продолжает гонять девочек по утрам и заставляет заниматься упражнениями.

– Как же я всё это ненавижу! – сказала Чижик.

– Угу.

– Но ты знаешь, кажется, я всё-таки становлюсь немного крепче. Мышцы уже так не ноют, как прежде. Может быть, она знает, что делает, а?

– Наверняка.

Эльда засунула в сумку две книги – «Сказки Чароводья» и «Призраков», в которых лежал засохший стебелёк драконьих слёз, колокольчик МамаЛуны – памятку с гостевого двора мамы Марисы, раковину, которую подарили ей дельфи. Туда же отправился опасный сувенир – сферид с вихрящимися внутри разрушительными силами Полумрака. Яйцо ратхли, которое совсем не светилось днём, но Эльда-то знала, что в темноте оно голубовато-серое, излучающее скромное и немного зловещее сияние. Кольцо, подаренное родителями. Семилепестье, как назвал его ювелир.

Вот и всё. Эльда прижала сумку со своими немногочисленными сокровищами к груди. Развернулась к Чижане и увидела, что та смотрит на неё с непонятным выражением на лице.

– Что случилось? – спросила Эльда.

– Ты знаешь, я сейчас смотрю на тебя призрачным зрением и не могу понять, откуда исходит сияние. Вокруг тебя много силы, но я не понимаю…

– От чаронита?

– Чаронит светится, но почти ничего не излучает, а ты сама будто в облаке… или в потоке силы. Странно.

– Не знаю, Чижик, – вздохнула Эльда. – Не знаю, что за поток ты видишь, но его источник точно не во мне. Я больше ничего не чувствую. Опустела.

– Но ты сама словно сияешь… Я не знаю, что это. Словно ты сама… – тут Чижик засмеялась, – огромный живой чаронит.

Эльда натянуто улыбнулась.

– Извини, – смутилась Чижик. – Я понимаю, тебе не очень весело. Но я спрошу об этом чару Линн. У меня сейчас дополнительное занятие, она меня даже освободила от дневной тренировки с чарой Бройс. Она говорит, что у меня большой потенциал и со временем мы будем открывать пространства, за которыми прячутся другие миры, не призрачные.

– Но их же нельзя открывать! – рассердилась Эльда. – Ты разве не слышала, что я тебе только что рассказала?

– Слышала, конечно! Но не все миры опасны, ты сама знаешь. Под присмотром чары Линн их открывать можно, чуть-чуть только разводишь пространство, оставляешь маленькую щёлочку, чтобы можно было заглянуть за грань. Это потрясающе, там такое можно увидеть! Я тебе потом обязательно расскажу. Мне так интересно, что я даже есть нормально не могу. Наши все пошли на обед, а мне так хочется поскорее попробовать… найти что-нибудь. Потом перекушу.

– Тогда беги, а то опоздаешь, – сказала Эльда. Она снова ощутила раздражение и одновременно стыд за то, что испытывает это чувство по отношению к лучшей подруге.

Чижик порывисто обняла её, тряхнув косичками, и убежала на занятие. Эльда вздохнула, взяла себя в руки и продолжила собираться. Сняла форму, сложила её и оставила на полке в шкафу, а сама натянула одежду, в которой впервые появилась здесь, в Призрачном замке. Перекинула сумку через плечо и вышла, бросив последний взгляд на комнату. Она сомневалась, что ей повезёт снова сюда вернуться.

Девочка спустилась вниз, чтобы поискать Пестью. Эта девушка была помощницей управляющего и старой знакомой Эльды ещё со времени её жизни в Червон-Камне. Теперь она работала здесь, в Высшей школе, и была невероятно счастлива такому везению. Пестью можно было встретить где угодно: и на кухне, и в коридорах замка, и на тренировочной площадке, и в парке, и в шнырятне. Она везде успевала, старалась выполнять свои обязанности лучше всех и того же требовала от других работников замка.

Чара Корини не могла бы найти лучшей помощницы управляющего, даже если бы очень старалась.

Обеденный зал, куда Эльда вошла после того, как осмотрела коридоры на верхнем этаже, оказался уже почти пустым. Последние ученицы заканчивали свой обед, две девушки в форме получаров убирали со столов.

Эльда хотела незаметно прошмыгнуть на кухню, но не получилось.

– А кто это тут у нас?

Среди оставшихся была Ника и две её противные подружки, которые после недавней ссоры вновь объединились как ни в чём не бывало.

Опять они! Эльда даже выругалась про себя, что позволяла себе крайне редко. Может быть, они нарочно высматривали её, чтобы поиздеваться?

– А что это посторонние делают в Призрачном замке? – громко воскликнула Ника. – Эй, ты! Ты кто такая, вообще? Получара? Почему без формы?

Эльда не остановилась. Сделав вид, что ничего не видит и не слышит, она шла напрямую в кухню, откуда доносились звон тарелок и знакомые голоса. Девочка намеревалась избежать ссоры, но Ника каким-то образом встала перед ней, а прыщавая