Лидер отряда бойскаутов приоткрыл глаза и взглянул на Бена.

– Я Марко.

– Приятно познакомиться, Марко, – сказал Бен. – Что случилось с вашей ногой?

– Она сломана. Ветка упала и сшибла меня с холма. Я сломал ногу при падении, – казалось, каждое слово причиняло Марко боль – он старался говорить короткими фразами.

– Как давно вы здесь? – спросил Джек.

– Мы были в походе три дня. Я не понимаю, откуда взялся этот шторм, – ведь я несколько раз смотрел прогноз погоды перед стартом. Никто и не предполагал, что гроза будет такой сильной. Я был готов к небольшому дождю, но это… – он умолк и поморщился.

– Это был не просто шторм, – сказал Бен. – Это был ураган. Сегодня он поменял направление в самый последний момент – когда уже не оставалось времени на эвакуацию.

– Теперь понятно, почему не работает мой радиоприёмник, – сказал Марко. – Я ужасно переживаю за то, что подверг этих ребят опасности. Должно быть, их родители сходят с ума от беспокойства.

– Что ж, – ободряюще сказал Бен, – похоже, здесь дети были в полной безопасности.

Марко закрыл глаза и прислонил голову к стене.

– Как там снаружи?

Бен покачал головой:

– Не очень уютно.

Марко показал головой на заднюю стену грота и прошептал:

– Здесь тоже небезопасно. Там сзади поднимается вода. И быстро. Мальчики тоже скоро это заметят. Грот будет затоплен – думаю, осталась какая-то пара часов. Вам нужно вывести их отсюда.

Бен вгляделся в темноту вдоль дальней стены грота, но с их точки ничего не было видно. Он занервничал, услышав о прибывающей воде. Он уже знал, как быстро меняется обстановка в лесу – особенно, если это как-то связано с водой.

– А как же вы? – спросил Бен.

– Пока выведите детей, – ответил Марко. – Потом пришлёте помощь.

– Хорошо, сэр, мы сделаем это, – сказал Бен. – Спасибо.

Бен оглянулся и посмотрел на испуганные лица детей. Перед ним стояла непростая задача. Раньше он вёл через лес только своих друзей, а теперь к ним прибавится отряд бойскаутов. Но если кто-то и мог помочь в этом Бену, то только Герой и Скаут. Мальчик почесал своего пса за ушами – так он просил прощения за то, что повысил на Героя голос. Если бы не Герой, эти дети могли и не спастись. Пёс лизнул руку Бена в ответ – он словно понимал, что хочет сказать ему хозяин.

– Ребята, вы нашли прекрасное место, чтобы укрыться от урагана, – Ной очень старался говорить бодро. Бойскауты неуверенно закивали.

– Ураган уже закончился? – спросил один из них высоким дрожащим голосом.

– Почти, – ответил Бен. Мальчики уставились на него большими круглыми глазами. Он пытался найти подходящие слова, но не вышло:

– Да, меня зовут Бен, – он помахал детям рукой. – А это мои друзья: Джек и Ной.

Бойскауты молча смотрели на старших мальчиков. Потом к детям подошли Герой и Скаут, обнюхивая их заляпанную грязью форму. Дети наклонились погладить собак – и их лица наконец озарились улыбками.

– Извините, мистер, – розовощёкий бойскаут в очках с толстыми стёклами обратился к Бену. Он показывал на Героя. – Это же пёс из теленовостей? Полицейский пёс, который спасает людей?

Бен ухмыльнулся.

– Это он, – ответил Бен.

– Как его зовут? – спросил мальчик.

– Герой, – сказал Бен, – его зовут Герой. И этот пёс отведёт вас всех домой.

Глава 15

Худенький темноволосый мальчик подбежал к Марко и обнял его.

– Папа, – тихо сказал мальчик. Его глаза совсем опухли от слёз. – Я никогда не оставлю тебя здесь.

– Всё нормально, Кори, – сказал Марко. – Тебе нужно выбраться отсюда и прислать кого-нибудь мне на помощь.

– Нет, папа…

Марко с усилием поднял руку и обнял Кори за плечи. Поморщившись от боли, он прижал сына к себе.

– Я в порядке, дружище. Я просто хочу, чтобы ты добрался до дома целым и невредимым.

Кори расплакался, пряча лицо в рубашке отца. Марко погладил сына по голове.

– Бен, – позвал Марко хриплым голосом. – У тебя есть мобильный?

Бен кивнул:

– Но нет сети. Мы как раз поднимались на возвышение, чтобы поймать её.

– Сеть появится – сразу вызывай подмогу. Когда дети будут в безопасности – только после этого – отправь кого-нибудь за мной, – сказал Марко.

Бен покачал головой:

– Мы не можем оставить вас здесь вот так…

– Пожалуйста, Бен, – перебил его Марко. – Позаботься о Кори и других детях. Ладно?

Бен пристально смотрел на лицо мужчины. Он узнал этот взгляд – он много раз видел такой у своего отца. Взгляд человека, уверенного в своём решении. Марко считал, что так будет лучше для его сына и остальных ребят.

– Хорошо, – сказал Бен. – И мы вернёмся за вами.

– Вот, возьми карту, – сказал Марко, передавая Бену аккуратно сложенный прямоугольник бумаги. – Я отметил точку, где мы находимся. И ещё это, – он дал Бену переносную рацию. – У меня останется вторая. У них большой радиус действия, так что, когда сеть восстановится, мы сможем связаться. Сообщишь мне, что вы в безопасности, и помощь уже в пути – и что с Кори всё в порядке, – голос Марко дрогнул.

Бен сунул рацию в карман, а карту зажал в руке. Марко закрыл глаза и снова прислонился головой к стене.

Бен повернулся к мальчикам и хлопнул в ладоши, стараясь внести немного оживления в их ряды.

– Поднимите руки, – весело сказал он, – если готовы немного промокнуть!

– Мы не можем оставить своего лидера, – крикнули дети хором. Глаза Кори наполнились слезами.

– Мы оставим его ненадолго, – сказал Джек, вставая рядом с детьми. – Он просто отдохнёт от нас несколько минут, а мы пока сходим за подмогой.

– Да, – подхватил Ной, – и нам бы поторопиться, чтобы быстрее позвать на помощь. Чем скорее мы двинемся в путь, тем скорее ему помогут выбраться отсюда. Договорились?

Бойскауты кивнули.

– Всё в порядке, ребята, – сказал Марко, собравшись с силами. Он очень старался говорить энергично. – Идите скорее. И пусть тот, кто придёт мне на помощь, захватит с собой большой горячий чизбургер, ладно?

Бойскауты неуверенно поднялись на ноги – они поступят так, как им сказали. Герой и Скаут тоже встали.

– К тому же, – сказал Бен, – вы не только идёте за подмогой. Вы ещё и погуляете по лесу с самым известным поисково-спасательным псом во всём Галфпорте!

Дети слабо улыбнулись.

– Ко мне, Герой, – сказал Бен.

Герой подошёл к нему.

– Сидеть, – Герой сел.

Мальчики замерли и завороженно смотрели на него. Бен сделал эффектную паузу.

– Герой, вперёд!

Герой пробежал по гроту. Он выглядел очень торжественно – почти царственно – в своём жёлтом