Я тихо ахнула и попятилась.

На лице у Марко отразилось удивление, затем смущение.

– Простите, я не хотел…

– Нет-нет, все нормально, – пробормотала я, изумленная собственной реакцией.

До сих пор я искренне полагала, что мои вчерашние реакции на Марко можно списать на опьянение. Но, оказалось, в этом нет ни грамма правды! Хотя, конечно, какое-то количество этанола в моем организме еще осталось. Не говоря уж о том, что вчерашняя эскапада могла повредить дендриты головного мозга, затруднив образование связей между нейронами.

Да, разумеется, во всем виновато шампанское! И вчера, и сегодня.

Марко кашлянул, а затем с какой-то неуверенной улыбкой заметил:

– Надеюсь, блестки были съедобные.

– Блестки всегда делают съедобными.

Этим замечанием я хотела разрядить обстановку, но вышло наоборот: казалось, даже воздух между нами сгустился.

– Хотите, помогу вам прибраться? – наконец прервал молчание Марко.

– Не надо. Лучше объясните, зачем пришли. – Тема, которой он до сих пор успешно избегал.

– Да, в самом деле. Зашел, чтобы пригласить вас со мной пообедать.

– Пообедать? – удивленно перепросила я. – Разве вам не надо управлять компанией?

– Надо, но у меня бывают перерывы на обед. Кстати, подчиненных я тоже каждый день отпускаю пообедать. Как видите, я великодушен.

Однако он меня не успокоил.

– Это какая-то шутка? Розыгрыш?

– Вовсе нет, – посерьезнев, ответил он. Я не могла винить его за обеспокоенный вид: едва ли многие женщины, которых он приглашает в ресторан, первым делом решают, что это розыгрыш.

– Или… вы хотите, чтобы я что-то для вас приготовила?

Обычная в моей жизни ситуация. Дамы из дедушкиного птичьего клуба вечно просят, чтобы я что-нибудь для них сварганила «по дружбе». Пол-унции увлажнителя в интернет-магазине стоят три сотни баксов? Не страшно: за материалы для него придется отдать меньше шести долларов, а мое время бесплатное. Обычно я всегда готова помочь; но если Марко тоже на что-то такое рассчитывает – будет разочарован. Скидки у меня только для родных и друзей семьи.

– Нет, в скрабах у меня недостатка нет, в автозагаре тоже, – любезно ответил он.

Я не могла придумать никакой другой причины, по которой этому красавцу вздумалось приглашать меня на обед, так что выпалила:

– Вы же не хотите, чтобы я за вас сделала домашнее задание?

Марко сжал губы, словно изо всех сил старался не рассмеяться.

– Мне двадцать девять. Домашние задания давно в прошлом.

– Тогда зачем вы хотите со мной поесть? – Не для того же, чтобы насладиться моим обществом!

– Вот за столом и объясню.

– Я не обедаю с незнакомцами. – Впрочем, с Марко мы уже знакомы, и даже довольно близко.

О чем он мне тут же напомнил:

– Какой же я незнакомец? Вчера вечером вы мне признались, что влюблены в моего брата. Выдали свою главную, самую страшную тайну. По всем понятиям мы теперь друзья.

– Я призналась под давлением!

– Кто же на вас давил? Я?

– Бутылка шампанского.

В ответ на это он улыбнулся.

– Так или иначе, мне кажется, то, что я хочу сказать, для вас будет небезынтересно.

– Ну не знаю… У меня такое чувство, словно сегодня я проиграла битву со вторым законом термодинамики, – сообщила я, надеясь этим его отпугнуть. Мужчины обычно смущаются и отступают, когда слышат такие непонятные слова.

– Значит, нужно удержать вас от падения в энтропию. И поход в ресторан подойдет как нельзя лучше: со мной вы уже не будете изолированной системой!

Я изумленно открыла рот. Во-первых, откуда Марко Кимболл столько знает о законах термодинамики? И во‑вторых, что же ему от меня понадобилось – почему он так настойчив? Видит же, что мне это не интересно!

Точнее, интересно, что он хочет сказать. Но он сам не интересен абсолютно. Ни как человек, ни как – боже упаси! – потенциальный романтический партнер.

– На вашем месте, – продолжал он, явно не подозревая о ходе моих размышлений, – я бы побеспокоился о первом законе Ньютона. Помните, покоящееся тело в покое и остается, и так далее.

– Вижу, вы не успокоитесь, пока не настоите на своем! – Впервые слышу, чтобы мужчина использовал в споре научные аргументы, и… пожалуй, мне это нравится.

– Вот именно. Идемте, я вам все объясню. – В его голосе послышались нотки утомления. Не то чтобы он в самом деле был недоволен – но, должно быть, не привык, что женщины ему отказывают.

Я хотела ответить «нет». Из чистого упрямства. Возможно, буду первой, кого ему так и не удастся сводить в ресторан! Но движущей силой моей жизни всегда была любознательность. И, хоть я и говорила себе, что вовсе не желаю знать, что у него там ко мне за разговор, на самом деле, конечно, умирала от любопытства.

– Мне нечего надеть. – Могу вообразить, в каких ресторанах бывает Марко Кимболл и какой там дресс-код!

– Хорошо. Вот что я вам скажу, – объявил он. – Я пригнал сюда вашу машину. Вызову такси и буду ждать вас в ресторане через час. Захотите приехать – приезжайте. Не захотите – что ж, приятно было познакомиться.

– Вы пригнали мою машину?

Вместо ответа он протянул мне ключи. Я взяла их – очень осторожно, следя за тем, чтобы даже кончиками пальцев не коснуться его руки. Надоело, что при каждом прикосновении Марко меня словно током бьет.

– Ну да. А почему таким тоном?

– Как-то подозрительно любезно с вашей стороны, – сообщила я.

– По-моему, самая обычная любезность.

– Ну нет, для таких щедрых жестов вы слишком хороши собой!

Ясное дело, он что-то затевает – и я умирала от любопытства, не в силах понять что. И почему он готов все объяснить только в публичном месте?

Каталина права: с горячими парнями лучше не связываться!

«Особенно с теми, что женятся на девушке, с которой знакомы всего два месяца», – прошелестел внутренний голос, явно что-то имеющий против Крейга.

Слушать его я не стала; однако он навел на мысль, что Марко, возможно, хочет что-то рассказать о Крейге, – и эта мысль подтолкнула меня ответить «да».

Не обращая внимания на мой выпад, Марко сказал:

– Адрес ресторана я вам сейчас пришлю, – достал телефон, что-то на нем набрал – и мой мобильник пискнул в ответ.

– Откуда вы знаете мой номер? – спросила я.

– Вы мне его дали прошлой ночью.

Я извлекла из кармана мобильник и обнаружила, что Марко значится в списке контактов под именем «Красавчик из туалета». Замечательно. Напилась так, что забыла, как его зовут – но где мы встретились и как он выглядит, помнила даже в невменяемом состоянии.

– Зачем тогда вы сюда приехали? Ведь можно было просто позвонить.

– И