— Но там же…

— Ты ничего не сделаешь мертвяку, сопляк! Тьфу! — показательно сплюнув, мужчина продолжил свой путь до особняка.

Ничего? Илья сжал в руке топор — его единственное оставшееся оружие.

— Не попробую — не узнаю!

Наверное, парень просто устал от неудач, свалившихся на него за последние недели. Не исключено, что он просто глупо расстанется с жизнью, но он хотя бы попытается.

Илья перескочил через забор, пробежал по двору и ворвался в частный одноэтажный дом. Дверь была разломана в щепки. Держа топор трясущимися руками, парень двинулся на звуки противного жуткого скрежета. В коридоре он обнаружил тела людей, изрезанных на куски, и мертвого Плавника. Похоже, им удалось уничтожить одну из тварей. Заметив рукоятку оружия, Анисимов достал из-под трупа заляпанное кровью ружье. Похоже на охотничий многозарядный карабин. В магазине оставалось несколько патронов. Убрав топор за пояс, Илья двинулся дальше, держа оружие наизготовку.

На кухне он наткнулся на рослого Плавника. Тварь имела тонкие, хлипкие на вид конечности, частично напоминающие рыбьи плавники. Однако парень не спешил обманываться. Он знал, что гадина способна разорвать человека голыми руками. Впервые он видел монстра так близко живьем. Мертвяк выглядел еще уродливее, чем ему казалось ранее.

Плавник ковырялся когтями в холодильнике и пытался прогрызть корпус, что у него неплохо получалось. Изнутри доносились сдавленные крики и плач. Услышав шаги Ильи, мертвяк обернулся на шум и, рыкнув, бросился на жертву. Парень быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Затем еще один и еще. Тварь отбросило назад. Появились кровавые зеленые отметины, однако помирать монстр не собирался. Последний снаряд Илья отправил мертвяку прямо в лицо. Выстрел возымел частичный эффект. Одна из дробинок таки выбила акулий глаз зубастой твари.

Карабин умолк, патроны закончились. Плавник бросился на Илью с небывалой силой и врезался будто паровоз. Выставленное оружие смялось. Парень упал, а монстр насел сверху. При этом Плавник ни шел ни в какое сравнение с мертвяками первых рангов, которые встречались в начале Эпидемии. Шансов победить в ближнем бою у Иммунного не было.

Острейшие когти резанули по ногам, парень вскрикнул от чудовищной боли. Следом Плавник впился треугольными клыками в правую руку Ильи и принялся трепать из стороны в сторону. Каким-то чудом парню удалось сохранить сознание. Мир словно сдвинулся на несколько секунд вперед. Следующим кадром Илья наблюдал за тем, как Плавник обгладывает оторванную руку. Его руку. Боли почему-то поначалу не было, и это страшило даже больше.

Заметив движение, мертвяк вернулся к своей жертве и сомкнул клыки на левой ноге. Неизвестно, откуда Илья черпал силы, но он сумел достать левой рукой топор из-за пояса. Он понимал, что у него остается единственный шанс достать монстра. Само собой, холодное оружие не сработает там, где не справился огнестрел. У мертвяка имелось единственное уязвимое место. Парень размахнулся и ударил топором по голове, целя в определенную точку. Тупое лезвие вошло на несколько сантиметров и пронзило второй глаз упыря. Брызнула зеленая едкая жижа. Плавник взревел и впал в бешенство. Ослепший монстр принялся крутиться волчком и крушить все вокруг, орудуя своими острыми когтями. Попадающуюся на пути мебель пытался прогрызть острыми клыками.

Из холодильника тем временем осторожно выползла девушка, чье лицо было сильно обезображено ударом когтей. Через всю левую сторону шли три глубокие полосы. Судя по всему, глаз она потеряла. Девица дрожала как осиновый лист и двигалась неуверенно, однако совершила крайне грамотное действие: взяла какую-то банку и выкинула в разбитое окно.

Существо услышало звон стекла снаружи и ринулось на звук. После потери зрения оно могло ориентироваться только на слух. Вероятно, нюх у Плавников был развит слабо. Мертвяк наконец покинул разгромленную кухню, оставив людей наедине с их проблемами.

— Т-ты как? — заикаясь, проговорила девушка.

— Мне уже не помочь… — морщась от накатывающих волн боли, проговорил юноша. — Иди в убежище… Особняк недалеко…

— Я не уйду без тебя…

— У меня нога не работает и руки нет… Скоро кровью истеку. Беги, дура…

— Сказала же: я без тебя не уйду. И не называй меня дурой!

Глава 8

Дамочка попалась со стальной решительностью. Наверное, до Эпидемии эта молодая девушка бы впала в истерику при одном только виде крови или визжала из-за маленького паучка, однако все люди по прошествии месяцев ожесточились и заматерели. Повидали разного дерьма. Она потеряла глаз и, вероятно, близких людей, однако сидеть сложа руки не собиралась.

Девушка развила бурную деятельность. Перевязала ему ногу и наложила плотный жгут на руку, после чего с помощью такой-то матери сумела поднять парня. Одна нога худо-бедно работала. Илья оперся о жительницу холодильника и поковылял под дождем в сторону убежища. Его мутило, накатывала тошнота и слабость.

Каким-то чудом парочка раненых выживших все-таки добралась до особняка. Илья полагал, что невезение наконец доконает парня, однако он не умер в схватке с элитным мертвяком. Впрочем, жизнь калеки тоже не сахар, так что еще неизвестно, повезло ему или нет. Раненым оказали поверхностную помощь. В особняке даже бинтов не хватало.

Анисимов то проваливался в темноту бессознательности, то выныривал обратно. Спасенная им девушка не отходила от него ни на шаг, поила водой при необходимости. Неизвестно, сколько именно времени прошло, но в какой-то момент его растолкали.

— Пришла помощь! Нас эвакуируют! Держись! Как тебя зовут?

— Илья…

— Маша. Спасибо, что спас меня… Кто-нибудь, помогите Илье! Он сам идти не может!

Перед мутным взором парня появилось нечто огромное и зеленое. Сверкнула адская боль от потревоженных ранений. Его закинули на плечо будто мешок картошки. Казалось, амбал совершенно не заметил веса парня. Носился активно и даже раздавал указания.

От боли и потерянной крови Илья порой проваливался в полубредовое забытье. Вряд ли он мог представить себе еще год назад, что будет ездить верхом на огромном зомби.

— Ты там не помер случаем? — уточнил спаситель.

— Не знаю… — прохрипел в ответ Илья.

— Похоже, жив. Не дрейфь, боец. До свадьбы заживет!

Илья болтался на плече здоровяка, испытывая непередаваемые муки. Он не заметил, как его тело передали другому человеку и перенесли через портал. В себя он пришел уже на койке в неясном помещении. Вокруг стонали раненые и хлопотали медики. Вернее, обычные люди, которым пришлось стать медицинскими работниками.

— Как эту рану зашивать⁈

— Откуда мне знать! Спроси у Валькова — он у нас единственный с медицинским образованием…

— Ага, медбрат на полставки…

— У нас такими темпами антибиотики скоро закончатся. Надо попросить модификантов сделать рейд в ближайшую больницу…