Она всегда была одна, всегда сама по себе. У Тривии рок Моро могло быть только два спутника, два верных пса: смерть и безумие. Один только и ждет, чтобы в любое мгновение принять к себе. Второй преданно лижет пальцы, успокаивая, но то и дело грозясь откусить руку по самый локоть.

И притворяться, что такая тихая и спокойная жизнь не для нее, было опасно.

Надо было уходить.

Тея решила не откладывать. Благо днем Тед отправился в казармы, так что обещанного Патриции разговора не состоялось. Девушка вела себя как обычно: помогла Фелиции поутру, разобралась на кухне. Посидела с мальчишками, а потом пришли посетители.

Однако подготовиться она успела. Сумка с ингредиентами и платьем была сложена. У конюшни Тея заранее оставила штаны, рубаху, плащ и сапоги. Осталось дождаться, пока шум в доме затихнет и она тенью сможет выбраться.

Как назло, дети долго шумели за стенкой, только глубокой ночью наступила тишина. Тея еще какое-то время полежала, прислушавшись к храпу, сопению, ровному дыханию, как гуляет уже прохладный ветер в щелях. И наконец рискнула встать.

Однако не успела сделать и пары шагов, как ее остановил голос:

– Далеко собралась?

Тея вздрогнула, оборачиваясь к кровати. Фелиция сидела на постели, свесив ноги. Луна серебрила ссутулившуюся фигуру женщины, делая ее ненастоящей. Распущенные волосы рассыпались по плечам, а сквозь рубашку виднелись руки, в которых еще покоилась сила.

Только сейчас Тея почему-то подумала, что Фелиции, наверное, не так уж и много лет. Сорок, сорок пять? Для мага – ерунда, для обычного человека – почти вся жизнь.

– Ухожу, – коротко объявила жрица.

– Насовсем?

– Насовсем.

Помолчали. Тея смотрела на Фелицию и не могла понять, почему не может сдвинуться с места. Казалось, что надо сказать что-то на прощание. Поблагодарить, наверное. И только мысль собралась оформиться в действие, как Фелиция ее опередила.

– Я знала, что так и будет. – Тея замерла. – Знала, что ты уйдешь однажды… вот так. Как воришка.

– Я не воришка, – немедленно встрепенулась девушка.

– Знаю, милая, знаю. Иди сюда. – Женщина похлопала по постели рядом с собой. Непонятно почему, но Тея подчинилась. Казалось, что так будет правильней.

– Далеко пойдешь? – В тихом голосе не было осуждения или упрека. Скорее забота. Столь непривычная для Теи, что ее едва не передернуло. Как Фелиция может быть такой спокойной?

– Пока не знаю, – ответила почти честно. Она знала только направление.

– Тед расстроится, – вздохнула Фелиция. Тея промолчала. Она знала. Но так будет лучше. Изначально там, на лесной дороге, где они повстречались, она хотела убить стражника. Тед не подозревал, как крупно ему повезло, что Тея просто уходит.

– В вас есть магия, – тихо произнесла Тея. – Почему не используете?

– Ох, милая. – Фелиция улыбнулась, глядя перед собой. Она медленно начала перебирать волосы на плече. – Там той магии – кот наплакал. Не думаю, что и на самую слабенькую ступень наберу. Ну вещь потерянную найду, да огонь, может, разожгу при надобности, больше я ни на что не годна.

– Бывает, что магия прячется. Что надо вытаскивать ее силком, копать. Но если уж докопаться, то она бьет ключом. – Тея видела, как Фелиция замерла, пораженная. Но это длилось лишь мгновение, тут же женщина рассмеялась.

– Куда уж мне на старости лет учиться, – улыбнулась она еще шире. – В Академию меня не возьмут.

– Можно? – И, не дожидаясь разрешения, Тея положила ладонь на теплый лоб женщины. Фелиция вздрогнула, но вырываться не стала. Застыла, задержала дыхание.

Мать Теда была права, магии в ней было чуть. Может, до пятой – самой низкой ступени она бы и дотянула, но через годы упорной учебы. Впрочем, для простой девушки и это было бы хорошим подспорьем. Но Тею интересовало не это.

Все же Теду следовало довести матушку до целителя. Потеря зрения Фелиции была обратима. На это придется потратить немало сил, но…

Тея зажмурилась крепче, потянула к себе ниточки силы. Те, как обычно, послушно скользнули к рукам волшебницы, под пальцами стало горячо. Тея вливала и вливала магию в тонкую структуру человеческого тела. Плела, латала, восстанавливая те связи, что были утрачены из-за болезни. На лбу выступила испарина, но жрица не смела даже пошевелиться. А сила лилась и лилась, закрывая бреши и разрывы, пока Тея одним резким движением не обрубила ручеек.

Только сейчас жрица открыла глаза. Фелиция сидела, оглушенная таким бесцеремонным вмешательством в свою жизнь. Она давно поняла, что Тея не магический потенциал в ней проверяла.

Девушка вытянула ладонь, зажгла на ней магический светлячок.

– Фелиция, видите?

– Огонь, – хриплым шепотом ответила женщина.

Тея кивнула, погасила светлячок.

– Зрение будет возвращаться еще несколько дней, будьте аккуратней. – Жрица встала. Ее повело в сторону, в висках заныло. Надо перед уходом добыть на кухне чего-то съестного, уж очень много сил потратила разом.

– Спасибо… спасибо тебе, – все еще ошарашенная, зашептала Фелиция, хватая Тею за подол юбки. – Проси все, что угодно!

– Есть кое-что, что вы можете сделать для меня. – Тея мягко отцепила руку от своего подола, сжала пальцы Фелиции. Та сжала ее ладонь в ответ. Теплые, чуть шершавые от мозолей руки. Внутри у Теи кольнуло что-то, перед глазами мелькнуло красивое лицо матери. Девушка сглотнула с трудом. – Передайте Теду что-нибудь от меня. Придумайте любую ложь, лишь бы это облегчило его печаль.

Уже совсем скоро Тея наконец выскользнула со двора. Не оборачиваясь, не давая себе возможности передумать. Поплотнее запахнула плащ, поправила сумку и твердым шагом отправилась вниз по улице. Добротные сапоги хлюпали в грязи, накануне прошел дождь.

То, что однажды Тед попытается ее найти, Тею не волновало. Путь ее лежал в ту часть города, куда и стража захаживать предпочитала лишь по острой необходимости. Квартал Роз с переулком Снов, улицей Королев и тупиком Грез. Туда, где властвовала похоть, грязь, запрещенная магия и деньги.

Глава 7

С вечеринки прошла пара дней. Вопреки моим опасениям, никто пальцем в меня не тыкал, и даже шепотков за спиной я не слышала. Как обычно, я оставалась безликой студенткой Императорской Академии, одной из сотни.

По первой я даже боялась из комнаты высунуться. Но на занятия все равно идти как-то надо было, не просижу же я в комнате до конца учебы? Однако когда я пришла на занятие, то с удивлением поняла… что никто не обращает на меня внимания! Точнее, не больше, чем обычно. Никаких шепотков за спиной, и к позорному столбу меня никто привязывать не спешил. Я почувствовала, будто у меня с плеч свалился целый драконий замок.

Однако с Ладой я с тех пор не разговаривала. Соседка попыталась пару раз завести беседу, но все заканчивалось моим ледяным молчанием. Хорошо хоть, не пыталась выяснить, почему я обижена. Видимо, на это ее догадливости хватало.

Минули выходные, и мы снова вернулись к учебе. Сегодня в расписании стоял предмет, который одновременно пугал и интриговал: некромантия.

– Наверняка скука смертная, – позевывая, заявил Алдо.

– Это почему ты так решил? – поинтересовалась Лада. Мы с Рэем молчали, прислушиваясь к диалогу.

– Ты разве не знаешь, что некромантию нельзя практиковать?

– Знаю, но как это влияет на то, что предмет скучный?

– А так. – Алдо постучал себя по голове, тонко намекая на то, что мы ничего не соображаем. – Что ведет ее, небось, какой-нибудь дряхлый старикашка, который еще застал первых драконов. Или времена, когда практиковать можно было. И сейчас мы два часа будем слушать о том, как солнце раньше светило ярче, а трава была зеленей…

Дверь в зал хлопнула, впуская нашего преподавателя. Алдо оказался не прав по всем пунктам. Вдоль рядов к своему месту вышагивал статный молодой человек с ярко-рыжей непослушной шевелюрой. Когда он развернулся к нам лицом, я не удержалась от удивленного вздоха. По лицу его были рассыпаны веснушки, а улыбка, которой он нас одарил, выглядела по-мальчишески открытой и располагающей к себе. Встретив его в коридорах, я бы скорее приняла его за старшекурсника!

– Доброе утро, мальки. – Профессор обвел нас взглядом ярко-синих глаз, чуть прищурился, с хитринкой глядя на аудиторию. – Меня зовут мастер Хайде, и я буду рассказывать вам про некромантию, с которой, надеюсь, вы никогда не столкнетесь в жизни.

Он взмахнул рукой, в воздухе появилось его имя: Джино Хайде. Рэй рядом со мной усмехнулся.

– Что смешного? – прошептала я.

– Знаешь, как переводится имя Джино? – Я отрицательно покачала головой. – Вестник радости.

Тут уж