Я быстро накинула поверх рубашки халат и поспешила за соседкой. Открыв дверь, как раз успела заметить, как мелькнули ее красные волосы за поворотом.

Мы шли так некоторое время – Лада, словно огонек во тьме, впереди, я – тихо за ней. Коридор, лестница, пролет, еще лестница. Если бы не осторожность соседки, я бы уже давно отстала. Но когда Лада свернула в сторону учительских кабинетов, мне стало не по себе.

Я ждала, что соседка устремится в другое крыло общежития или хотя бы в темный уголок сада во внутреннем дворе Академии. В крайнем случае – обменивать контрабанду. Говорят, что через обслуживающий персонал Академии за некоторую сумму серебряных можно было достать все что угодно. Но никак не ждала, что соседка рванет добывать вопросы к предстоящим зачетам.

Наконец, когда мы приблизились к кабинету мастера Гемелли, сердце мое ушло в пятки, и я больше не смогла таиться.

– Лада! – громко зашептала я, приближаясь.

– Ага, надоело красться? – Лада весело улыбнулась, при тусклом свете ночных светлячков ее глаза задорно блестели. – А если бы я шла на свидание?

– Я бы пошла спать! Ты с ума сошла? Что ты делаешь? – Возмущение мое было так велико, что я даже забыла спросить, как она поняла, что я шла за ней.

– Клянусь, я потом тебе все объясню, если ты, конечно, захочешь со мной разговаривать. – Лада усмехнулась, а я едва удержалась, чтобы не пихнуть ее в бок. – А сейчас помоги мне! Не стой столбом.

Дверь оказалась толком не заперта. Простенькое заклинание, которое смог бы сотворить и ребенок, подействовало, и дверь тихонько отворилась, не издав ни звука. Внутри Лада зажгла пару тусклых светлячков, но менее жутко в кабинете Магсуща от этого не стало. Даже хуже. Теперь чучела отбрасывали причудливые тени, которые будто бы оживляли давно мертвых или даже никогда не существовавших зверей. Лада уверенно прошла к рабочему столу профессора, я же семенила за ней.

– Что ты ищешь? Ответы на зачет? – спросила я, поминутно оглядываясь на дверь. Мне казалось, что она вот-вот отворится и сюда влетит разъяренная Гемелли, хотя, что ей делать в учебном крыле среди ночи, я не придумала. А потом, конечно, нас отчислят.

– Документы, закладные, возможно, письма… Что-нибудь. – Призвав одного из светлячков к своей голове, Лада начала деловито рыться в личных вещах профессора. Я застыла. Кажется, дело касалось совсем не учебы.

– Лада, молю, скажи, что все это значит? Иначе я умру от страха и неизвестности прямо тут.

Соседка в своей обычной манере фыркнула, даже не подняв головы. Это было ее обычным ответом на вопрос, который, по ее мнению, ответа не требовал. Пальцы быстро перебирали эссе, какие-то сметы. Наконец взгляд остановился на чем-то.

– Ага! – раздалось торжествующее.

Казалось, что мы с моей соседкой стали героями приключенческого романа. Сердце стучало набатом, я нервно переминалась с ноги на ногу, с ужасом думала о том, что будет, если нас поймают… но это будоражило. Мне было ужасно любопытно, что же такого там нашла Лада. Мастер Гемелли со стороны казалась самой холодной и неприступной ведьмой, которую я когда-либо видела. К тому же чрезвычайно красивой своей злой холодной красотой. Ей бы блистать при дворе, а не возиться с эссе и контрольными. Да еще с таким предметом.

– Что там? – не удержалась я, так как Лада не спешила посвящать меня в свои открытия. И тут все внутри меня будто оборвалось. Дверь в кабинет распахнулась.

В кабинет рука об руку вошли мастер Хайде и мастер Гемелли. Лица их выражали одинаковую смесь растерянности, недоумения и легкого стыда. Одежда была растрепана, идеальная прическа Гемелли чуть поехала, рыжая шевелюра Хайде всклокочена. Было видно, что сюда они пришли отнюдь не для того, чтобы рассматривать макет виверны. Но вскрытая дверь кабинета, видимо, нарушила их планы.

– Так-так, – голос мастера Гемелли обдавал ледяными порывами ветра. У меня внутри все так и обмерло. Это конец. – Рок Моро и Монтоне. Пришли на внеклассное занятие?

Даже не знаю, что было хуже – что мы ворвались в кабинет преподавателя, или то, что стали свидетелями явной связи между двумя преподавателями, что было строго запрещено. Хуже, пожалуй, был только какой-нибудь нелегальный роман преподавателя с учеником. Впрочем, чего уж тут гадать. Я уже придумывала повинную речь для родителей, когда с позором вылечу из Академии.

– А вы, мастера, проверять контрольные? Маленькая взаимопомощь? – Я открыла рот, да так и застыла, глядя в изумлении на Ладу. Это не просто смелость, которой я так восхищалась, это глупое безрассудство. Кидать такие обвинения прямо в лицо…

Гемелли стремительно запунцовела, готовая взорваться. Но тут вперед вышел мастер Хайде, на полкорпуса закрывая собой женщину.

– Лада, тебе не кажется, что это выходит за всякие рамки? – Лицо его было спокойно, почти безмятежно. Но в глазах я не заметила злобы или раздражения, а скорее интерес?

– Если вы согласитесь меня выслушать, содержание вот этого, – соседка продемонстрировала развернутый свиток у себя в руке, – не уйдет никуда дальше этой комнаты.

Хайде чуть прищурился, сложил руки на груди. Он узнал свиток.

– Ты хочешь что-то рассказать? – В голосе его звучала легкая насмешка. Гемелли за его спиной явно была на грани. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и она начнет рвать Ладу в клочья голыми руками.

– Мастер Гемелли. Мастер Хайде, – Лада немного поклонилась в сторону преподавателей. – И ты, Телли, простите.

В кабинете повисла мертвая тишина. Даже Гемелли застыла на месте. Мне казалось, что у меня мозги кипят. Всеотец, лучше бы Лада на свидание пошла!

– Дело в том, что я не совсем та, за кого вы меня принимаете. Моя легенда – дочь захудалого дворянина из дальней провинции – лишь прикрытие. На самом деле я послана сюда с важной миссией.

Я переводила ошеломленный взгляд с Лады на профессоров. Гемелли, кажется, немного остыла, но в позе ее все равно читалось напряжение. Хайде по-прежнему смотрел на огневолосую студентку с интересом.

– Мой отец, имя которого я пока не могу раскрыть, послал меня сюда, чтобы найти предателя. До разведки дошли достоверные сведения, что в стенах Академии готовится заговор против императора.

– Почему мы должны тебе верить, девочка? – спросила Гемелли.

– Вы не должны. – Лада аккуратно положила свиток на стол, сделала шаг назад от стола. Однако я заметила, как она быстро что-то спрятала в рукаве. Едва заметное глазу движение. – Но если это действительно так, а вы помешаете расследованию, то это будет приравниваться к укрывательству. Помощь же мне бы не помешала.

Профессора переглянулись. Я не знала, куда смотреть. На преподавателей, в руках которых теперь была наша судьба, или на Ладу, которая была пугающе спокойна. Поймав мой взгляд, она улыбнулась мне краешком губ. Я не разделяла ее оптимизма. Хотелось провалиться под землю от стыда. Отец, и зачем я пошла за ней? Спала бы себе сейчас спокойно.

– Ты же понимаешь, что после такого заявления ты обязана подтвердить свои слова? – протянул Хайде.

– Я обязана только разведке и императорам, мастер. Если хотите, можете послать официальный запрос. Но… – Лада развела руками, предлагая преподавателям самим додумать продолжение. Я же даже и предположить не могла, что следовало за этим коротким «но». Не хотели обращаться к разведчикам? Это было запрещено?

Преподаватели вновь переглянулись. Судя по всему, они телепатически переговаривались. В конце концов Гемелли кивнула, и Хайде повернулся к нам.

– Вы можете идти, – проговорил некромант. – И разведка, безусловно, может рассчитывать на нашу помощь.

Лада кивнула, я легонько поклонилась, и мы пошли к выходу под пристальным взглядом двух преподавателей. Ноги у меня были ватные. Уже на выходе Гемелли поймала Ладу за руку и что-то тихо спросила. Соседка подумала немного и кивнула. В свою комнату мы добрались в полном молчании. Я настолько была поражена услышанным, что мне даже не хватало сил, чтобы ругаться на Ладу.

– Что спросила у тебя мастер? – немедленно задала я вопрос, когда мы переступили порог комнаты.

– Готова ли я выпить сыворотку правды, если понадобится. – Лада упала в кресло.

– Лада, это все правда? – Я принялась нервно расхаживать по комнате.

– Чистая.

– Можно было сказать об этом раньше!

– Ты со мной не разговаривала, – напомнила соседка.

– Ну и что?! Написала бы письмо!

– Не хотела я тебя во все это втягивать, – вздохнула соседка. В голосе ее послышалась тревога. – Ты в порядке?

– Пока не решила. – Я на ватных