– Но… – начала я, когда до меня медленно начало доходить происходящее.

– Но он и так в вас был влюблен, Клэр, – фыркнул маг. – Очень давно, кстати. И даже считал, что безнадежно. А потом вы со своим любовным зельем!

– Это случайность, – пробормотала я.

– Да? Какая жалость. Значит, он вам совсем не нравится?

На что этот маг намекал? Или он меня поддразнивал? Я растерянно посмотрела на хмурящегося Ивара.

– Все, хватит, Вьен. Занимайтесь своим делом, собирайте улики. И, магии ради, следите уже за этим зельеваром как следует, а мне…

Ивар вздохнул, погладил меня по плечу, глядя очень странно: растерянно, нежно и напряженно одновременно.

– А тебе надо объясниться с возлюбленной, – хмыкнул маг. – Скажешь потом, как нам можно будет называть ее невесткой, командир!

Ивар скрипнул зубами, явно хотел огрызнуться на мага, а потом фыркнул и сказал:

– Обязательно. Если в ходе моего рассказа Клэр не попытается отравить меня.

– Вы хоть немного сопротивляйтесь, командир, не пейте литрами весь яд, что вам предложат. У вас особо сильного иммунитета к ядам нету, – захохотал второй подошедший маг.

– Но не сильно! – подхватил первый маг. – Иначе гнев мисс Клэр долго не утихнет. Вы ведь злитесь?

– Я… не злюсь, – сказала я.

Чем больше они продолжали спорить, тем более растерянной я себя чувствовала. В конце концов, Ивар взял меня за руку и повел за собой.

В мою лабораторию. Ну а куда еще?

– Стой, а Великий? – начала я.

– Он в надежных руках зоомагов. Его уже вылечили, а сейчас за ним присматривает Марианна Рашфор, ты ее знаешь. Она очень надежная и ни в коем случае не позволит твоему фамильяру страдать и грустить.

– Это да, фамильяры ее любят, – чуть неловко улыбнулась я, надеясь заполнить паузу. – Когда мы с Вэлом поссорились, то он обещал уйти к ней, если я продолжу его обижать, ха-ха.

Мой неуместный смех оборвался. Я не знала, что сказать и с чего начать. Да и должна ли была?

– Присядь, – попросил Ивар. – Я сейчас все тебе объясню. Ты ведь помнишь нашу первую встречу? О том, как одна добросердечная девочка протянула мне зелье помощи?

Я могла лишь кивнуть и добавить:

– И как один добросердечный мужчина спас меня от учителя.

– Да, верно. Но на этом история не закончилась, – произнес Ивар.

Учитель пропал без вести. Опасный зельевар, который ради своей цели готов на все. Часть учеников, среди которых была и я, сбежали и спрятались. Но, в отличие от учителя, который являлся опытным магом, спрятаться никому из нас не удалось. На нас не устраивали охоту, не преследовали, за нами следили. Частично из-за того, что предполагали, что учитель свяжется с нами, частично ради нашей собственной безопасности. Из всех детей именно у меня были наиболее тесные отношения с учителем, потому на меня обратили особое внимание и приставили не просто какого-то мага.

– Я присматривал за тобой, – спокойно сказал Ивар. – Потому что из-за своего уникального таланта ты была в большей опасности, чем другие. Эбигус не дурак, он не станет рисковать и искать тех, кто был для него лишь частью эксперимента, но ты, способная доработать любое зелье, другое дело. Да и Великий – особенный фамильяр. Если бы присматривать за тобой отправили кого-то менее умелого, чем я, то Вэл бы легко его обнаружил. Поэтому все то время до поступления в академию я постоянно наблюдал за тобой.

– А после?..

– И после, – неожиданно сказал Ивар. – Хоть академия и считалась безопасным местом, но я боялся, что с тобой что-то случится. Когда мне сказали, что где-то здесь может быть твой бывший учитель, я взял на себя это задание. И решил, что не только буду искать Эбигуса, но и защищать тебя. А потом совершенно случайно облился твоим зельем и решил, что это идеальная возможность находиться с тобой рядом и защищать тебя. Я очень боялся, что ты пострадаешь. А еще того, что у меня больше не будет причин тебя видеть.

Я посмотрела на Ивара. О чем он?

– Почему?

– Потому что я влюбился в тебя. Давно. И никакое любовное зелье мне не нужно. Эй, не плач, ты чего? Я не навязываю свою любовь, но все еще прошу тебе дать мне шанс. Шанс влюбить в себя.

Я встала со стула, подошла к Ивару и взяла его за руку. Кажется, это мой предел, на большее я пока не способна.

– Не дам, – тихо сказала я. – Зачем тебе какие-то шансы, если я уже влюблена в тебя?

Я не смотрела на Ивара, но его неверие, его радость я чувствовала кожей. Как и то, что меня снова обняли и поцеловали в макушку.

– Ты ведь не шутишь?

– У меня проблемы с чувством юмора, – созналась я. – Он черный, а все мои шутки обычно про яды и желание утопить в котле. Ни с твоими чувствами, ни со своими я шутить не буду. Но я… я так зла!

Последние слова я едва ли не выкрикнула.

– Почему?

– Ты знаешь, как я переживала из-за любовного зелья? Как думала, что все это – твоя забота, доброта, любовь – ненастоящие? Разве так можно?

– Так нельзя, – мигом согласился со мной Ивар.

– Точно?

– Точно. Давай я тебе покажу, как можно? Когда чувства взаимные, – прошептал мужчина.

– Покажи, – ответила я, чувствуя себя так, словно варилась в котле с любовным зельем – чувства, которые я до этого не могла признать и выпустить, бурлили во мне, заставляя испытывать бурю эмоций.

Ивар погладил мою щеку, склонился и… поцеловал. Да, так было можно, так было нужно. И никакое любовное зелье больше не будет мешать моей первой любви.