– Нашел, – улыбнулся он. – Вы так хорошо спрятались, потому что не хотели меня видеть?

Шутник! Да я его сейчас готова была обнимать и целовать, даже слезы облегчения на глазах выступили.

– Клэр, вы в порядке? – спросил Ивар, подходя ко мне поближе.

Хмурился.

– Конечно, – я кивнула, хотя до конца не была уверена.

Как бы я не храбрилась, как бы не фыркала, но то, что сегодня сделал профессор, здорово меня напугало. Запереть студентку и не позволять ей выйти, пока невыполнимое задание не будет выполнено – это настоящий перебор! А если бы какая-то первокурсница не рассчитала силы, выполняя задание, и потеряла сознание? И надо бы понять – это частое явление или специально для меня?

Я встала и передернула плечами.

– Не похоже, – тихо сказал Ивар, после чего взял меня за руку и потянул на себя.

– Что вы делаете? – возмутилась я уже куда-то в плечо обнявшего меня мужчины.

– Утешаю, – сказал он. – Я когда-то делал это иначе, но мне подсказали, что есть более простая вещь.

Шутил, да? Шутил

– Иначе – это как? – спросила я, внезапно решив, что минуту слабости я могу себе позволить.

Могу не напрягаться, расслабиться, чуть-чуть обхватить Ивара за талию и насладиться успокаивающим теплом.

– Обижал тех, кто обидел дорогих мне людей. Но потом понял, что дорогим людям это не так уж и важно. А теперь расскажите мне, что тут произошло.

После моего краткого рассказа, Ивар нахмурился. Взял у меня листок и буквально за пару минут закончил мое задание, от чего я едва не подавилась.

– Надо сообщить об этом ректору, как вернется, – сказал Ивар, кладя листок с выполненным заданием на парту. – А теперь пойдем отсюда.

Мы вышли из класса и пошли по коридору. Пока мы шли, Ивар все сверлил меня взглядом.

– Что такое? – спросила я. – Почему вы на меня так смотрите, господин Ивар?

– Намекаю, – тихо сказал мужчина.

– На что?

– На то, что каждая помощь требует награды, – сказал Ивар, а его взгляд, кажется, остановился на моих губах.

Я не знаю, что я в тот момент почувствовала. Предвкушение? Немного. Я ведь никогда не целовалась. Смешно сказать, да? Действительно смешно. Мое детство, да и вся моя жизнь до поступления в академию, была слишком… слишком дурной. И я действительно боялась, что невольно раскрою себя, а потому сближаться с кем-то было страшно. Да и долг сам себя не заплатит. Так и получилось, что пока мои однокурсницы бегали на свидание и целовались, я сидела в лаборатории.

Разочарование? Самую малость. Ничего в этом мире не дается просто так, но почему-то от человека, который влюблен в меня, хотелось бескорыстной помощи, за которую ничем не нужно платить. Но это… сказки для маленьких девочек.

Я чуть улыбнулась и спросила:

– Какую награду вы хотите?

– Можно ли мне обращаться к вам неофициально, Клэр? – спросил Ивар.

Я едва не запнулась от неожиданности. На губах сама собой появилась улыбка, и я без тени сомнений ответила:

– Да.

И ускорила шаг, чтобы скрыть свое смущение.

– Отлично, Клэр, ты можешь меня звать просто Ивар, без всяких обращений. – Мужчина без проблем подстроился под мой шаг. – У меня есть один вопрос. Скажи, как так вышло, что у вас с профессором Ромисом такие конфликты? Он, конечно, редкостный му… нехороший человек, но придирается, в основном, к плохим или средним студентам. Ты же отличница, талантливая и прилежная. Не споришь лишний раз, не прогуливаешь, его занятия без уважительных причин не пропускаешь.

Все успел обо мне разузнать. Впечатляет.

– Ошибаешься, – ответила я. – Последнее – не правда. Точнее, не так. Мою причину пропуска его занятий он уважительной не считает.

– Это как?

– Скоро узнаешь, – пообещала я.

Глава 5

Не прошло и месяца, как Ивар узнал об этом.

– Срочно! Срочно! Срочно! – Великий кричал так, словно мою лабораторию затапливало.

Причем это было не вода, а, как минимум, яд или же магическая кислота, разъедающая абсолютно все.

Ивар отреагировал мгновенно: задвинул меня за спину.

– Ты что делаешь? – спросила я.

– Защищаю тебя, – невозмутимо ответил Ивар.

– От работы? – ехидно спросила я. – Кстати, ты вот спрашивал, почему меня ненавидит профессор Ромис? Вот из-за этого.

– Этого? – с недоумением спросил Ивар.

Великий тем временем подлетел ко мне и активировал свиток с заказом.

– Госпожа Палмер принесла. Сказала, что срок изготовления – неделя, – заметил Вэл. – Нам предстоит много, много работы! Освобождение от всех занятий уже получено, так что можно приступать прямо сейчас.

– Заказ зелий для второй гильдии, – тут же понял Ивар, но вопреки моим ожиданиям в голосе не было ни капли удивления.

Странно. Было ведь с чего: не каждый день студентки, пусть и на последних курсах, занимаются изготовлением зелий для гильдий. Но думать об этом было некогда – меня ждала работа.

– Вэл, ты на подготовке ингредиентов, все остальное – на мне.

Первые ингредиенты для создания классического зелья лечения я взяла сама. Все остальное подаст Вэл. Сосредоточившись, я совершенно забыла о том, что рядом был Ивар. Но это не страшно. В этом королевстве, боюсь, не такой информации, которую Ивар не мог бы узнать.

Впрочем, в конце третьего дня я ничуть не жалела, что Ивар остался. Нет, он куда выходил, потом возвращался, вроде бы даже бессовестно запихивал что-то съедобное мне в рот. И не только мне – Великому тоже. Заливал в нас зелье от усталости и даже очищающее заклинание применял.

На третий день все зелья были изготовлены. Я разбудила Великого, который после подготовки последней партии ингредиентов, совершенно бессовестно дрых. И даже не на полу как обычно, а на мягкой подстилке, которую неизвестно откуда притащил Ивар.

– Все, пора доставлять.

– Понял. – Вэл казался довольно бодрым,