– Я… я не хочу, – ответила я, наплевав на то, что будет.

– Правда? – усмехнулся учитель. – Давно я тебя не наказывал…

Я вспомнила, как получала розгами за ошибки, как по требованию учителя пила зелье, приносящее сильную боль, но не сказала ни слова.

– Ладно, ладно, шучу про наказания, – рассмеялся учитель. – Я знаю, что ты давно прекратила этого бояться. Поэтому я взял вот эту тварь с собой.

Учитель пнул безвольно лежащего на полу Вэла.

– Прекратите!

– Если ты не поможешь мне с этим зельем, то наказывать я буду не тебя, а его, – учитель полностью проигнорировал мое восклицание.

Он подошел к лежащему Вэлу и наступил ему ногой на крыло. Не сильно. Предупреждал. Что ж, способность учителя выявлять чужие слабости все еще была на высоте.

– Я… все сделаю, – тихо сказала я.

Я плохой человек. Если выбирать между сотнями невинных судеб и жизнью близкого мне существа, то я без капли сомнений предпочту выбрать последнего. И наплевать на последствия.

– Вот и умничка. А сейчас поклянись магической клятвой, что завершишь мое исследования. Приложишь все усилия, чтобы я получил то, что мне нужно, – сказал учитель, начертив специальный знак в воздухе. – И, конечно же, никоим образом не выдашь меня.

Если соглашусь, то дороги назад и впрямь не будет. Этот магический знак будет висеть над моей головой до тех пор, пока я не выполню свою клятву. А если я откажусь, то магия подавит мою волю и заставит напасть на Вэла. Какая проблемная магия. Запрещенная.

– Хорошо, – ответила я, понимая, что больше тянуть время больше не получится.

– Прекрасно! – воскликнул учитель.

Веревки, которые удерживали меня, тут же спали.

– Вставай быстрее, пойдем в мою лабораторию, – радостно сказал учитель.

Он схватил меня за руку и потащил за собой, из-за чего я едва не упала – ноги все еще плохо чувствовались после того, как столько просидела связанной. Учитель глянул на меня раздраженно:

– Или нормально.

Я криво улыбнулась, чувствуя, что возвращаюсь к прошлому. К страху, грусти, ощущению неправильности… И покорно последовала за учителем. Мне сейчас нужно спасти Вэла, а потом – все остальное.

Мы с учителем шли по коридорам академии, но на нас практически никто не обращал внимания, потому что картинка всем была понятна и знакома: строгий учитель и провинившаяся ученица. А я ведь даже на помощь позвать не могла! Проверить, как там Вэл, все ли в порядке с его крыльями, с его магией! И даже если я сейчас заплачу, то ничего не получится…

Все произошло внезапно: стоило нам только завернуть в один из безлюдных коридоров, как люди в масках мгновенно окружили нас. Учитель выругался.

– И вам доброго дня, – раздался спокойный голос Ивара. – Советую не сопротивляться, если вы хотите, чтобы все ваше осталось при вас.

Я нервно вздрогнула: таким Ивара я еще не видела. Он бывал разным: добрым, участливым, ласковым, строгим, возмущенным, но не хладнокровным. Не тем, кто смотрел с усмешкой, презрением и отвращением на учителя.

И, возможно, на меня. В тот момент, когда он перевел взгляд на меня, я уставилась в пол. Потому что не выдержала бы.

Ни его отвращения. Страшно.

Ни его взгляда, полного поддельной любви. Стыдно.

– Что вы делаете? Как вы смеете? Я заслуженный учитель!..

И великолепный актер.

– Зельевар Эбигус Эртинел. Согласно королевскому приказу мы вынуждены вас арестовать, – сказал один из мужчин, стоявших неподалеку.

– Вынуждены? – хмыкнул Ивар, доставая свой меч и направляя его на Эбигуса.. – Говори за себя. Меня никто не вынуждает, я сделаю это с огромной радостью.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидала от учителя. Он не использовал ни заклинания, ни зелья, он… швырнул меня прямо в сторону обнаженного меча Ивара. Я успела лишь зажмуриться. Но никакой боли я не почувствовала, наоборот, меня поймали и не позволили упасть.

– Вот так, Клэр, поймал. Все закончилось.

Я и сама не поняла, как очутилась в объятиях Ивара: теплых, надежных. В горле мигом запершило, слезы подступили к глазам, но я держалась. Все повторялось.

– Все будет хорошо, ты в безопасности.

– Магическая к-клятва, – я всхлипнула. – Вэл…

Я не могла поверить, что все закончилось. Это казалось каким-то сном, нереальным и невозможным. Спасение, объятия.

– Я ее уже уничтожил, – тихо сказал Ивар. – Все в порядке, волноваться не о чем.

– Учитель?

– Его поймал мой отряд. – Ивар поглаживал меня по голове. – Теперь все и впрямь будет хорошо.

Эпилог

Я не знала, сколько времени пробыла в объятиях Ивара, пока не раздался голос:

– Господин королевский следователь, вы как утешите свою возлюбленную, то поставьте свою печать на документах сопровождения в королевскую тюрьму.

Тон был немного снисходительным, но вполне добродушным.

Я почувствовала себя неловко, собственная слабость казалась чем-то неуместным, едва ли не непростительным, особенно с учетом того, что я никакого права находиться в объятиях Ивара не имела.

– Я… я не возлюбленная Ивара, – начала я, попытавшись выбраться из его объятий.

Скорее уж, Ивар являлся моим возлюбленным. Тем, в кого я безответно влюбилась, и чьей добротой сейчас бессовестно пользовалась.

– Да-да, – фыркнул маг. – Совершенно точно не возлюбленная.

Не поверил.

– Послушайте! – воскликнула я, набираясь смелости: – Это все любовное зелье виновато!

– О, она подлила вам любовное зелье? – мигом оживился маг. – А я говорил, что ничем вы ее не напугаете, не стоит только выжидать.

Я все-таки выбралась из медвежьих объятий Ивара и с недоумением посмотрела на веселящегося мага, который мне тут же подмигнул и сказал:

– Ивар – маг воды. Тот самый редкий тип магов, который имеет практически стопроцентную сопротивляемость ко всем зельям контроля. А любовное зелье, позволю себе напомнить вам, как раз к такому типу и относится. И оно не то что не