я украл за свою жизнь, было легко позволить им померкнуть в моей памяти. Особенно когда они не представляли для меня никакой сентиментальной ценности. Большинство вещей, которые покупала Конни, представляли собой лишь сумму в долларах, позволявшую мне расширить свою сеть и обновить оборудование.

Конечно, она не знала о бесценном розовом бриллианте, который я украл у жены ее внука несколько лет назад. Это был личный вызов, которым я особенно горжусь.

Я быстро собрал сумку, затем замешкался, когда начал набирать сообщение для Трис. Мне нужно было сообщить ей, что наше сегодняшнее занятие отменяется и что я не смогу вести занятия у доктора Бейли по крайней мере два дня и ей нужно было меня прикрыть. Но вместо этого я закрыл экран сообщений и положил телефон в карман.

Через десять минут я обнаружил, что вломился в ее лофт.

Я почти отговаривал себя от этого шесть десятков раз, но я был одержим, когда отпирал снаружи окно ее квартиры на шестом этаже и бесшумно входил внутрь. За последние несколько дней я много наблюдал за ее домом, но внутрь попал впервые.

Я окинул взглядом темную мансарду с открытой планировкой. Это было не студенческое жилье, отнюдь. Семья Гримальди, должно быть, хорошо платила.

"Спальня" находилась в углу помещения, половина стены служила изголовьем, что позволяло огромной, в два раза поднятой, кровати Тристиан выходить на цельные угловые окна. Это означало, что я не видел ее спящий силуэт, пока не оказался в нескольких футах от нее.

Потом я замер. Замер, блядь.

Тристиан Айвз спала голой… и полностью скинула с себя одеяло.

Я тяжело сглотнул, и этот звук зазвучал в моих ушах, как сирена. Я действительно, действительно не должен быть здесь. Поговорим об игре с огнем.

Неужели я впервые крадусь по дому, пока кто-то спит? Боже, нет. Это был даже не десятый раз. Но это был первый раз, когда я вломился без цели. Я пришел не для того, чтобы украсть что-нибудь у Трис… во всяком случае, ничего осязаемого.

Несколько долгих мгновений я просто стоял там, не двигаясь, едва дыша. Просто смотрел. Потом мой взгляд зацепился за знакомый предмет, запутавшийся в ее простынях, и я улыбнулся. Картина, висевшая перед административным офисом Боулз, оказалась более правдивой, чем я предполагал.

Мне нужно было уходить, пока я не наделал глупостей и не разбудил ее. И как, блядь, я тогда буду объясняться? Мне нужно было просто… вернуться тем же путем, что и пришел, сесть в машину и написать ей сообщение, как нормальный человек. Так ведь?

Верно. Вот что мне нужно было сделать.

С астрономическим усилием я заставил себя развернуться и выскользнуть обратно в окно, через которое я влез. Если уж на то пошло, мне нужно было уйти до того, как взойдет солнце и кто-нибудь заметит мою задницу в 196 см, взбирающуюся на крышу здания.

Когда я совершал свой бесшумный, незаметный побег, до моих ушей донесся характерный звук будильника мобильного телефона, а затем женский стон, который заставил меня напрячься… не только в одном смысле. Затем раздался слабый сонный возглас Тристиан.

— Гребаный Джон Смит, — проклинала она. — Ворующий сны, ублюдочный мешок дерьма!

Я усмехнулся, но не стал задерживаться, чтобы услышать еще что-нибудь. Что она имела в виду? Я ей снился? В обнаженном виде? С ее вибратором…? О, черт. Теперь я действительно жалею, что согласился на работу для Констанс.

Вернувшись в машину, я уставился, как сталкер, на окно Тристиан, наблюдая как она включает свет. Мой телефон был у меня в руке, профессиональное, вежливое сообщение было набрано и готово к отправке. Но вместо того, чтобы отправить его, я закрыл диалог и позвонил одному из своих знакомых, чтобы он навел справки о работе для Конни.

От Шепчущих Ив до Тенистой Рощи было прилично езды, поэтому я поменял машину в следующем большом безымянном городе. Одним из моих любимых моментов при посещении Тенистой Рощи было то, что Порше делал меня менее заметным, чем Приус. Новые кровавые деньги уже несколько лет с удовольствием скупали недвижимость под властью Тимбервульфов, зная, что это "безопасная" территория. Как Хэмптон для преступников. Это было мило и удобно. Я наслаждался своим пребыванием там во время последней Игры.

Я слишком часто проверял свой телефон, пока вел машину. Пришлет ли она мне сообщение? Когда она приедет ко мне домой к назначенному времени нашей встречи и обнаружит, что там пусто… позвонит ли она? Или она будет сомневаться и считать, что перепутала время?

Может быть, она разозлится и явится ко мне на занятия, готовая плеваться огненными шарами, и обнаружит, что меня там тоже нет.

Я улыбнулся про себя, представив эту картину. Что-то в Тристиан заставляло меня наслаждаться тем, что я выводил ее из себя… как она выводила меня. Зуб за зуб и все такое. Я надеялся, что она была в полной ярости от того, что ее "подставили", а потом ей пришлось бы мариноваться в этом чувстве несколько дней, пока я не вернусь.

Или, может быть, она будет обеспокоена? Нет, сомнительно.

Мое сердце бешено забилось, когда зазвонил телефон, но это была не она.

— Почему ты уезжаешь из города, сынок? — спросил звонивший, не потрудившись поздороваться.

Мое раздражение мгновенно сменилось ледяным холодом, и я стиснул зубы. Он наблюдал за мной, да еще и в Шепчущих Ивах. Это означало, что он был ближе, чем я предполагал.

— Не твое собачье дело, — огрызнулся я, понимая, что вешать трубку бессмысленно. Он просто позвонит снова, ну и мне действительно нечем было заняться за рулем. Я мог бы позволить этому старому ублюдку помочь мне сосредоточиться.

Он рассмеялся.

— У тебя есть зацепка, парень? Может, мне стоит сесть тебе на хвост… позволить тебе привести меня прямо к картине, а?

Я закатил глаза. Как будто я когда-нибудь был настолько глуп. Но, опять же, я не заметил, что он следил за мной в Шепчущих Ивах.

— В этом и есть твоя проблема, не так ли? — усмехнулся я. — Всегда ездишь на чужих хвостах и ожидаешь, что просто обманом добьешься успеха. Как ты