чтобы встретиться кое с кем, — сказал я флиртующей барменше. Не задерживаясь на светской беседе, я направился к столику, за которым сидела Тристиан, изучая меню. Но прежде чем я дошел до нее, парень опередил меня.

Я приостановился, наблюдая, как она приветствует его теплой улыбкой и поцелуем в щеку. Он скользнул в кабинку рядом с ней, его рука исчезла под столиком, когда он наклонился к ней. Он положил руку на ее ногу?

— Профессор Смит? — спросил кто-то, отвлекая мое внимание от Трис.

Я повернулся лицом к девушке, которая заговорила, узнав в ней одну из своих аспиранток.

— Да…? — Я оставил вопрос в подвешенном состоянии, ожидая, пока она заполнит пустое место своим именем.

— Джени, — сказала она мне с улыбкой, — Джени Хартман. Вы здесь с кем-нибудь? Мои брови поднялись от того, что прозвучало как предложение, и она мгновенно покраснела. — О, нет, я не имела в виду… я просто хотела угостить вас выпивкой и спросить вас о некоторых идеях, которые у меня есть для вступительного слова моей диссертации, и, возможно, о возможностях для будущего ассистента?

Она была симпатичной, Джени Хартман. Лет двадцати пяти с медовыми светлыми волосами и фигурой "песочные часы". Она была выше Трис, но все же ниже меня. Меня не интересовали случайные свидания, но, возможно, это поугомонило бы сталкерские флюиды десятого уровня, которые я начал излучать вокруг Тристиан. Поэтому я любезно кивнул и указал на свободный столик достаточно близко к Трис, чтобы я мог присматривать за ее свиданием.

— Конечно, можешь, Джени, — согласился я. — Я люблю поговорить о фламандском портрете за выпивкой. Поскольку это была ее специализация, судя по моим студенческим записям.

К моему удивлению, Джени на самом деле оказалась хорошей компанией. Она была умна и харизматична, легко втянула меня в искренний разговор, а не в уловку, как я предполагал. Настолько, что я забыл, что слежу за Тристиан, пока она не оказалась рядом с моим креслом с ослепительным взглядом на лице.

— Джон, — сказала она на резком выдохе, — могу я поговорить с тобой?

Искушение сказать "нет" и отмахнуться от нее было настолько сильным, что я почувствовал его. Но, в конце концов, я приехала в Шепчущие Ивы не для того, чтобы трахаться с симпатичными аспирантками. Тристиан была моей целью, поэтому мне нужно было играть в эту игру с ней.

— Джени, я прошу прощения, — сказал я своей спутнице, включив обаяние на максимум. — Похоже, мисс Айвз просто не может насытиться мной во время занятий. — Я хотел, чтобы это прозвучало так же заманчиво, как и вышло, и глаза Джени расширились.

— Я ее не виню, — пробормотала она себе под нос, делая глоток своего напитка, и я сдержал ухмылку.

Соскочив со своего места, я легонько коснулась рукой спины Тристиан — притворяясь, что это было в переполненном баре, хотя на самом деле я просто хотела прикоснуться к ней.

Ее плечи напряглись, и она повела меня через бар туда, где было немного тише, рядом с бильярдными столами. Она повернулась ко мне лицом, прижавшись спиной к стене, сложив руки под грудью.

— Ты опять за мной следишь? — потребовала она, переходя сразу к делу.

Я нахмурился в притворном замешательстве.

— Эм… Тристиан, ты подошла ко мне. Я выпивал с Джени, поэтому даже не знал, что ты здесь. — Ложь.

Она нахмурилась, ни на секунду не поверив в мою ложь. Мне нравилось, что она никогда не сомневается в себе.

— На случай, если в вашем старом университете все было по-другому, профессор, преподавателям запрещено вступать в отношения со студентами. Джейни может доставить вам много неприятностей.

Я ухмыльнулся, сокращая расстояние между нами и наклоняясь ближе к ее лицу. Я не касался ее, даже пальцем. Но мои губы были достаточно близко к ее уху, чтобы мое дыхание согревало ее кожу, когда я говорил.

— Правила созданы для того, чтобы их нарушать, мисс Айвз.

Ее дыхание сбилось, и я поборол желание прижать ее к стене и поцеловать так, чтобы у нее перехватило дыхание.

— Я не знаю, в какую игру ты играешь, Джон, — прошептала она, ее голос дрожал, — но если ты думаешь…

— О, ты знаешь в какую, — поправил я. — Ты тоже в нее играешь. Когда ты захочешь перестать притворяться, что это не так, у тебя есть мой номер.

Я заставил себя выпрямиться и отстраниться, окинув ее взглядом с головы до ног. Я не скрывал этого, и по ней пробежала заметная дрожь. Идеально.

— Я вижу, что отвлекаю тебя от свидания, так что я отвезу Джени домой и оставлю тебя в покое. — Я улыбнулся и начал уходить, возвращаясь к своему столику.

— Я думала, ты не следишь за мной, — заговорила Тристиан, остановив меня. — Так как ты узнал, что у меня свидание?

Я не ответил ей, просто продолжил разговор с Джейни. Несколько слов, сказанных шепотом, заставили ее покинуть бар вместе со мной через несколько минут, но я не был в настроении возиться. Как только мы вышли из бара, я вежливо восстановил профессиональные границы и отвез Джени домой.

Когда я вернулся домой в свою постель в одиночестве, у меня на уме была только одна разъяренная женщина.

Тристиан Айвз.

ГЛАВА 8

ТРИС

Этот гладко говорящий, пышногубый, невыносимо высокий ублюдок испортил еще один вечер свидания. Несмотря на то, что я была смутно уверена в том, что Оливер неплохой любовник, как только Джон вышел за дверь с этой распутной сучкой Джени, я потеряла к нему интерес.

Ладно. Это было несправедливо. Джени была прекрасной девушкой, и я лучше знала, что не стоит злословить в адрес другой женщины, чтобы успокоить свои собственные странные проблемы с ревностью. Я даже не интересовалась Джоном, так что какого черта меня волновало, с кем он пошел домой, я не знала.

Может быть, я просто беспокоилась о своей собственной безопасности на работе? Да, конечно, так оно и было. Я не ревновала, я беспокоилась. Потому что если Джона уволят за то, что он переспал