вовремя. Меня никто никогда не ждёт.

Паломе показалось, что он произнёс эти слова с грустью.

– Хотите, мы будем с вами дружить? И навещать вас в этом зале, если у нас получится сюда приходить.

Чёрная дыра заметно уменьшилась в размерах и, кажется, стала уже не такой густо-чёрной.

– Единственный, с кем я общаюсь, это Песочные Часы. Но я ему не нравлюсь, и он всегда от меня убегает, потому что я вечно опаздываю. Но я не нарочно. Я же Анти-Времень и не способен следить за временем.

Килиан улыбнулся.

– Палома уж точно не будет сердиться. Она сама вечно опаздывает.

– И как ты объясняешь свои опоздания? – невозмутимо поинтересовался Ни.

– Э… – Палома не знала, что отвечать.

– Вы правда хотите со мной дружить и меня навещать?

Ребята кивнули, и Палома сказала:

– Если это возможно, то да.

Ни тяжко вздохнул.

– Дети, мне самому очень жаль, но у меня для вас очень плохие новости.

33

Неужели это конец?

– Вам отсюда не выбраться, – продолжал Ни. – Теперь, когда всё вернулось на круги своя, прохода в настоящее больше не существует. Однуминутку уже давно нет в этом доме. Песочные Часы не терял Часика и никогда не был пленником в межвременье, а значит, вы с ним не встречались.

Килиан уставился себе под ноги.

– Этого я и боялся.

Палома сглотнула комок, вставший в горле.

– Но мы здесь не выживем. И Медведица не выживет. Здесь нет воды и еды. Здесь даже нет туалета. И наши родители… они же с ума сойдут от беспокойства.

Ни снова вздохнул.

– Мне действительно очень жаль. Но я могу всё вернуть, и пусть Дейзи всё-таки украдёт Часика.

– Нет! – решительно проговорила Палома.

– Нет, – сказал Килиан, хотя и не так убеждённо. – Если она украдёт Часика, всё человечество исчезнет. А так не должно быть.

– Значит, не все люди эгоисты, – с чувством проговорил Ни. – Я искренне тронут.

Палома смахнула слезинку, катившуюся по щеке.

– Мы никогда не увидим родителей.

Килиан прикоснулся к её руке:

– Зато мы спасли время.

Палома боевито вскинула голову.

– Нет, должно быть какое-то решение. Должен быть способ вернуться домой. Давай, Килиан, придумай что-нибудь гениальное. Используй свой выдающийся ум.

– Если уж даже Анти-Времень не знает, как вернуть нас домой… – проговорил Килиан, но осёкся и крепко задумался.

Палома затаила дыхание. Она молчала и не решалась даже пошевелиться, чтобы не мешать брату думать. Медведица улеглась на пол, положила голову на передние лапы и уставилась на Анти-Временя, словно понимала, что происходит.

– Если Песочные Часы путешествует во времени с помощью Часика, значит, у Ни тоже должна быть какая-то вещь для перемещения между временами, – пробормотал Килиан себе под нос.

– Так и есть, – сказал Ни, хотя Килиан к нему не обращался, а просто размышлял вслух. – У меня зеркало, мой амулет анти-времени. Но поскольку вы – люди, привязанные ко времени, моё зеркало вам не поможет. И даже если поможет, я могу взять вас только в пространства, где царит Безвременье, а вам там не выжить.

Килиан принялся размышлять над услышанным. Думал он долго. Шли минуты, и Палома уже начала понемногу отчаиваться.

– Ни, а вы можете перенести нас в межвременье? В родное измерение Песочных Часов?

– Ну конечно! – воскликнул Ни так громко, что Палома испуганно вздрогнула. – Это второе пространство, кроме этого зала, где мы с Песочными Часами можем встречаться и существовать одновременно. Именно там вы с ним и познакомились, да?

Палома и Килиан дружно закивали.

Ни взволнованно продолжал:

– Значит, вы сможете туда войти. Мы дождёмся Песочных Часов, потому что он периодически возвращается в межвременье на отдых, и, когда мы с ним встретимся, он переправит вас домой.

Палома радостно подпрыгнула на месте.

– Мы вернёмся домой!

– Ладно, дети и большая собака. Прыгайте прямо в меня, и мы вернём вас домой, – сказал Ни, и в его голосе слышалась улыбка.

– Что? – опешила Палома. – Вы предлагаете, чтобы мы прыгнули в чёрную дыру?

34

У Анти-Временя есть чувство юмора. По крайней мере, он сам так считает

– Да, именно так, – сказал Ни.

– Э… Вы вроде бы говорили про зеркало, – сказал Килиан.

– Зеркало у меня внутри. Не бойтесь. Во мне нет ничего страшного. Только, пожалуйста, осторожнее. Не разбейте мне зеркало.

– Этого я и боялся, – пробормотал Килиан. – Растаять в воздухе.

– Доверьтесь мне, дети, – вздохнул Ни. – Ничего плохого с вами не случится.

Палома дёрнула брата за руку.

– Давай, Килиан. Иначе мы никогда не вернёмся домой.

Ни опустился к самому циферблату, чтобы ребятам было удобнее в него забраться.

И они забрались, хотя чёрная дыра и вправду выглядела устрашающе. Медведице явно не нравилась эта затея, но она смело прыгнула в черноту вслед за своими хозяевами. Внутри было холодно, как в самый лютый мороз. Темнота поглотила ребят, и если бы Палома не держала брата за руку и не прижималась ногой к тёплому боку Медведицы, то наверняка впала бы в панику. К счастью, их «путешествие» длилось недолго. Может быть, всего пару секунд, хотя из-за холода и темноты эти секунды показались очень длинными.

Ни выплюнул их из себя, как вишнёвые косточки. Килиан и Палома неловко грохнулись на пол. Медведица вполне грациозно приземлилась на четыре лапы, словно у неё в роду были кошки.

Палома огляделась по сторонам.

Если они уже прибыли в межвременье, то теперь тут всё было иначе. Совсем не похоже на дом Дейзи.

– Где мы? – спросила Палома.

И тут же поняла сама, даже раньше, чем Килиан ей ответил:

– В нашем садовом сарае!

Ни завис чёрным пятном у дальней от двери стены.

– Да, но не совсем.

Килиан вздохнул.

– Потому что мы не во времени, а в межвременье.

– Именно. Теперь осталось дождаться Песочных Часов.

– Значит, мамы и папы здесь нет? – уточнила Палома.

– Они есть, просто вы их не видите.

Палома застонала.

– Да, точно. Время здесь течёт медленнее. А когда придёт Песочные Часы?

Ни громко фыркнул.

– Откуда я знаю? Я ему не секретарь.

– А он вообще часто приходит сюда? – спросил Килиан. – А вы сами?

– Я сам – крайне редко. И я не могу говорить за Песочные Часы. Но, как я понимаю, немногим чаще.

Наверное, Палома должна была испугаться. Но она разозлилась:

– То есть мы можем застрять тут на годы?

– Или на века, – сказал Ни, словно это был сущий пустяк.

– Мы не можем сидеть тут веками! – крикнула Палома. – Нам надо в школу. И родители будут за