Она решительно шагнула к центру диска.

Но ничего не произошло.

Нет, это не совсем верно.

Она услышала вдалеке громкий злорадный смех.

И он становился всё ближе и ближе.

31

На этот раз он явился без опозданий. Знакомьтесь, ребята: Анти-Времень собственной персоной!

Паломе совсем не хотелось оборачиваться в ту сторону, откуда доносился смех, но обернуться пришлось. К тому же Килиан смотрел в одну точку у неё за спиной – глазами, огромными, точно блюдца, что само по себе было очень страшно. Да ещё и Медведица рычала и лаяла, как взбесившаяся чихуахуа.

Поэтому Палома всё-таки обернулась.

И увидела именно то, чего ожидала.

Огромная чёрная дыра размером с дирижабль висела в воздухе всего в нескольких метрах от неё. Просто дыра без глаз и ушей – с невидимым ртом, поглощавшим весь свет в непосредственной близости от неё, словно он был вкуснейшим лакомством.

Анти-Времень!

– Здравствуйте, дети.

Голос звучал как-то странно, словно одновременно шептал и кричал.

Палома задрожала, как осиновый лист. Она нервно сглотнула и проговорила:

– Э… Здравствуйте, мистер Анти-Времень.

Может быть, если вести себя вежливо, он ничего им не сделает. Кстати, а что он вообще может им сделать?

Снова этот пугающий голос:

– У меня нет имени, и я уж точно не мистер.

Килиан тем временем подошёл ближе к сестре и встал рядом. Медведица продолжала глухо рычать.

– Но тогда… как же нам вас называть? – спросил Килиан.

Дыра чуть расширилась и, кажется, стала ещё чернее.

– Глупые дети, вы, что ли, решили, что мы подружимся? Ха! Те, кто дружат со Временем, не могут дружить с Анти-Временем, вы должны это знать. Кроме того, мне не нужны никакие друзья, и поэтому у меня нет имени.

– Ладно, тогда я буду вас называть Ни, сокращённо от «нет имени», – храбро проговорила Палома, хотя ей было страшно. – Потому что, по-моему, Анти-Времень – это какое-то глупое имя.

Дыра качнулась вверх-вниз, как будто пожала плечами.

– Ваша попытка не удалась. Я только что шепнул Дейзи… ну, по вашему времени – пару веков назад… Так вот, я шепнул Дейзи, что если она украдёт Часика, то будет жить вечно, и она всё-таки не устояла перед искушением. Так что ваше предупреждение Песочным Часам не сработало. В настоящем всё так же, как прежде.

– Она говорила, что никогда ничего не крала и не будет! – воскликнула Палома.

Хотя чему удивляться? Дейзи однажды уже украла Часика, а значит, могла украсть снова.

– Люди – жадные существа, – сказал Ни. – А вечная жизнь – это великий соблазн.

Килиан так крепко сжал руку Паломы, что ей стало больно.

– Но зачем… зачем же вы её подговорили?

– Я питаюсь Безвременьем. Чем больше мест, где царит Безвременье, тем сильнее я становлюсь. – Ни хохотнул, но это был нехороший, безрадостный смех. – Я тоже жадный, точно как вы, люди. Зачем довольствоваться малым, когда можно заполучить всё?

Палома так разозлилась, что позабыла о страхе.

– Но ведь вы убиваете всё живое. Вы уничтожаете время, и поэтому все животные и люди исчезнут. Нельзя быть таким эгоистом!

– Думаешь, меня волнует, что будет с людьми? Мне не нужны люди, для меня они – ничтожные, жадные существа, которые только и делают, что разрушают окружающий мир и друг друга. Их уже всё равно не спасти. Уже очень скоро человечество само себя уничтожит, без всякой помощи со стороны.

– Ни, – сказал Килиан. – Мне кажется, вы забыли кое-что очень важное. Вы говорите, что люди жадные, но вы тоже жадный и вас тоже ждёт наказание за жадность.

Чёрная дыра молниеносно придвинулась ближе и остановилась буквально вплотную к ребятам. Они в страхе попятились. Медведица хотела наброситься на Ни, но, к счастью, Палома успела схватить её за ошейник.

– И кто, интересно, меня накажет? Уж не ты ли, букашка? – спросил Ни. – Это просто смешно! Я не могу умереть, я же Анти-Времень!

– Вы же сами себя и накажете, – тихо проговорил Килиан.

Палома с недоумением посмотрела на брата. Она совершенно не понимала, к чему он клонит.

– Когда Безвременье захватит весь мир, Песочные Часы исчезнет, так? – продолжал Килиан.

Чёрная дыра снова качнулась вверх-вниз, как будто кивая.

– Это будет поистине приятный бонус. Всё равно я ему не нравлюсь.

– А вы никогда не задумывались, что если времени больше не будет, то не будет и Анти-Времени? Не бывает ночи без дня или добра без зла. Если что-то кажется вкусным, то лишь потому, что есть что-то невкусное, с чем его можно сравнить. Вы и Песочные Часы тесно связаны, вы зависите друг от друга. Когда он исчезнет, вы тоже исчезнете.

32

Смогут ли наши герои убедить Анти-Временя? Читайте дальше, и вы всё узнаете

Паломе хотелось расцеловать брата! Какой же он умный!

Ни долго молчал, словно обдумывая услышанное.

– Но… – начал он и опять замолчал.

Палома отпустила ошейник Медведицы и погладила её по голове.

– Ни, скажите, пожалуйста… Вам раньше хватало пространств с Безвременьем, чтобы насытиться?

– Да, во Вселенной достаточно мест, где царит Безвременье.

– Ну вот. Значит, вам хватает еды. А если вы будете жадничать, то станете точно таким же, как Дейзи. Из-за своего эгоизма она тоже исчезнет вместе со всеми. А вы сами себя уничтожите из жадности.

Ни снова долго молчал.

– Вы правы, ребята. Об этом я не подумал. Жадность меня и погубит.

Теперь его голос звучал спокойнее и не так грозно, хотя всё равно странно. Как эхо в пещере.

– Вы говорили, что люди сами уничтожают себя и свой мир, – сказал Килиан. – Но вы сейчас делаете то же самое.

– Я уже понял. Можешь не объяснять.

– И что теперь? – спросила Палома у брата. – Нам нужно снова вернуться в прошлое и опять постараться остановить Дейзи?

– Не нужно, – сказал Ни. – Всё уже сделано. Дейзи не крала Часика и мирно скончалась во сне в возрасте восьмидесяти девяти лет.

– Как вы это устроили? – спросил Килиан.

Палома подумала, что в этом весь её младший брат. Ему всегда надо знать, как всё устроено.

– В отличие от Песочных Часов, мне не нужен Часик, чтобы перемещаться между временами и измерениями.

– У вас тоже есть свои волшебные часы?

Ни издал странный звук, будто плюнул.

– Нет, я же Анти-Времень. У меня нет часов! В результате я вечно всюду опаздываю, но кого это волнует, ведь не для кого стараться приходить