о захватах судов не слышно. У нас выпадает шанс сократить путь, а мы боимся того, чего уже нет. Это не к лицу бравому экипажу покорителя морей!

Дядя Володя покачал головой.

Марк принял его молчание за согласие, засунул руку в карман, пошарил там и вытащил монетку.

– Решка – идем на Сокотру со спокойной душой. Если орел – спускаемся вдоль Сомали и имеем в запасе целую неделю. Бросать?

– Ах ты, дьявол! – пробормотал дядя Володя и решительно рубанул воздух ладонью. – Тысяча чертей! Да бросай уже, не тяни! – Он выпустил огромный клуб дыма и откинулся на стуле.

Марк сморщил нос, подбросил монетку, ловко подхватил ее над столом и разжал ладонь.

Дядя Володя наклонился и прищурился, разглядывая блестящий металлический кружочек.

Вагид посмотрел на часы, вздохнул, поднялся с кровати, сунул ноги в разношенные кроссовки, поддернул сползшие шорты, надел футболку, прихватил сигареты и вышел из дома.

В сотне метров от его глиняной хибары гремел прибой. Синие прозрачные волны, подходя к берегу, становились тоньше и выше, обрастали по гребню пушистой белой пеной и с размаху обрушивались на плотно слежавшийся песок. Недалеко от берега, в море, на высоких шестах с поперечинами, чтобы не свалиться в воду, сидели рыбаки с удочками.

Вагид повернулся к ветру спиной, закурил, заправил в шорты рвущуюся футболку и зашагал вверх по косогору по утоптанной тропинке.

Он, прихрамывая, прошел мимо сохнущих сетей, растянутых на кольях, вбитых в песок, миновал деревянные лодки, приготовленные к ремонту. Возле них двое мальчишек разжигали костер под огромным котлом, в котором черной маслянистой массой застыл битум. Вагид бросил окурок в костер и завернул за длинное деревянное строение, пропахшее рыбой.

Возле единственного магазина в деревне, стены которого были собраны из деревянных ящиков, обшитых потрескавшимся пластиком, сидели под навесом несколько мужчин. Они играли в кости, пили плохой кофе и жевали ката – листья местного растения, содержащего наркотик. Песок под их ногами был весь изгажен густой коричневой слюной.

В другое время Вагид непременно присоединился бы к ним, но сейчас его ждало очень важное дело. Он прошел вдоль склада, поднялся на песчаный пригорок и увидел двухэтажный дом. Тот был построен в низине, чтобы холодный ветер, который дует с моря в сезон дождей, не доставлял неприятностей обитателям единственного каменного жилища в рыбацком поселке. Возле дома, рядом с крыльцом, очищенным от песка, стоял серебристый джип с помятым крылом.

Увидев его, Вагид удовлетворенно кивнул. Значит, Джамил приехал. Примет его этот господин или нет? А ведь каких-нибудь десять лет назад он так и подумать не мог. А Джамил – тем более.

Вагид почесал седой висок и решительно захромал к широким бетонным ступенькам.

Сухощавый хозяин дома с резкими жесткими морщинами на лице, с бритой головой, в белой рубахе и холщовых просторных брюках полулежал на ковре перед столиком и пил чай.

Вагид поздоровался.

Джамил в честь их старой дружбы приподнялся, пожал ему руку и сделал приглашающий жест.

Вагид снял кроссовки, сел на ковер и поджал под себя ноги. Пока третья жена Джамила, которую он знал еще маленькой девочкой, расставляла на низеньком резном деревянном столике тарелки с халвой, лепешками и пиалы с кунжутным маслом и сахаром, он огляделся.

Стены комнаты были украшены дорогими персидскими коврами. За спиной хозяина на колышке, вбитом в стену, висели два автомата и длинный узкий старинный кинжал. Вагид не сомневался в том, что огнестрельное оружие хорошенько смазано и заряжено. Вся посуда была сделана из фаянса, в отличие от его собственной утвари, почти целиком произведенной из пластика.

Вагид вздохнул. Кто-то провел восемь лет за решеткой, отбывая срок за пиратскую деятельность, а кто-то сумел избежать наказания. Впрочем, он никого не винил в том, что произошло.

Когда-то они с Джамилом задерживали в море корабли и имели на этом неплохие деньги, но, как считал Вагид, впоследствии ему просто не повезло. Он возглавлял достаточно крупную группировку пиратов и был слишком заметен. За это его потом и посадили. А Джамил, как и десятки других рядовых исполнителей, быстро понял, куда дует ветер, и вовремя отошел от прибыльного, но, как выяснилось, очень уж рискованного бизнеса. Что же, как говорится, каждому – свое.

После обмена дежурными фразами о здоровье детей, родственников и близких, Вагид взял кукурузную лепешку. Он поочередно макал ее в масло и сахар, пил ароматный горячий чай, зубами отрывал от лепешки маленькие скользкие сладкие кусочки.

Напившись чаю, съев две лепешки, Вагид осторожно поставил легкую чашку на столик, откашлялся, вытер губы ладонью и заявил:

– Ты помнишь Камила, моего племянника?

– Да, конечно. – Джамил улыбнулся. – Как я могу забыть его? Ведь это именно я подарил ему на десятый день рождения настоящий боевой револьвер и коробку патронов. Кстати, а где он сейчас? Что-то я не вижу его в поселке. Уехал в город?

– Уехал, но недавно вернулся. Кому там нужен парень из рыбацкой деревни, хотя он и знает английский?

– Да, времена сейчас непростые. – Джамил вздохнул и поправил ремешок дорогих часов, съехавших ему на запястье. – Всем трудно живется.

– Камилу надо жениться! – решительно сказал Вагид.

– Да? Уже? Как же быстро растут чужие дети! Сколько ему сейчас? Подожди, сам вспомню. Восемнадцать?

– Девятнадцать, – поправил его Вагид. – Невеста уже полгода ждет. Девушка скромная и работящая. Да ты знаешь их семью. Мустафа Абдель, он недавно большую акулу поймал.

– А, этот? Знаю, конечно! У него младшая дочка Асия. Хорошая, достойная семья!

– А какие сейчас свадьбы дорогие, ты и сам знаешь. Все норовят сыграть их в городе, в ресторане, совсем забыли обычаи. Мы женились в больших общинных дворах, и к нам мог прийти любой желающий. Но Камил и слушать ничего не хочет. Говорит, что не желает быть хуже всех. – Вагид покрутил головой и добавил: – Если честно, то я его поддерживаю. Не хочу, чтобы на моего любимого племянника показывали пальцем и за его спиной шептались всякие сплетницы!

– Понимаю. – Джамил кивнул, приподнялся, взял чайник и подлил в чашку гостю ароматную горячую жидкость. – Видишь ли, Вагид, сейчас я вложился в туристический бизнес в Кении. На рыбе уже не заработаешь так, как раньше. Ее становится все меньше. Поэтому я сейчас совсем без денег.

– Мне не нужны твои деньги, Джамил.

– Да?! – Хозяин дома поставил чайник на столик и отвалился на подушку, испытывая чувство облегчения. – А что же ты тогда хочешь?

– Три быстроходные лодки с японскими двигателями и двенадцать автоматов. Еще вот что. Помнишь, у нас был парень в деревушке на Сокотре? У него еще есть лодка с навигацией.