хочет делать мне предложение, — она выдавила улыбку. — И ты была той, кто сказал мне, что это сделает нашу любовь сильнее и что однажды я покажу этим дуракам, что они ошибались. Ты обещала, что будешь здесь в качестве подружки невесты, раздражая их тем, как счастливо мы выглядим вместе.

— Ну, тогда у меня было больше веры в людей.

— Ты имеешь в виду больше веры в себя? — намекнула Эмма. — Ты многого добилась.

— Ты имеешь в виду всё сексуальные сцены, которые я написала? По крайней мере, я скрашиваю вечера женщин, неудовлетворенных своими эгоистичными и неверными мужчинами, — я подняла свою чашку, что рассмешило Эмму. — В любом случае, мне нужно идти, если я не хочу опоздать на встречу с агентом Спектра прямо сейчас. Мне нужно добиться успеха в своей игре.

— Удачи. Я не сомневаюсь, что ты станешь той убийцей, которой ты являешься.

Я одарила её своей убийственной улыбкой, о которой шла речь.

Если роль злодейки в моей истории меня чему — то научила, так это тому, что хаос мог бы стать моим вторым именем.

У нас с агентом Спектра была назначена встреча в вестибюле модного отеля — превосходного места для деловых встреч, и я оказался в центре неловкой ситуации. Та, где ты ждешь посреди комнаты своего кавалера, которого ты даже не знаете, пытаясь казаться занятой и уверенной в себе, а не потерянной и напуганной.

В итоге я села на зеленый бархатный диван, выпрямив спину и скрестив ноги, потому что мне пришла в голову восхитительная идея сменить своё рабочее платье в стиле пикси на длинное черное с разрезом, думая, что я буду выглядеть стильно после того, как избавлюсь от своего жуткого кукольного свитера, и стану как выглядеть как постоянный член семьи Аддамс. На моем телефоне появилось уведомление.

Спектр: Со мной можно будет связаться в любое время во время встречи.

Я нахмурила брови. Зачем ему это? Он был напуган или хотел вывести меня из игры?

Я: И всё же ты всё ещё играешь в прятки.

Спектр: Может быть, я смотрю на тебя прямо сейчас.

Я подняла голову, оглядывая толпу вокруг меня. Улыбнувшись двум неподходящим мужчинам, один из которых годился мне в дедушки, а другой был женат, я решила прекратить попытки угадать. Оба они подумали, что я кокетничаю, и один из них предложил мне мимозу. Я не скажу вам, кто именно. И я не скажу вам, какой палец я по — детски подняла.

Я: «Тебя здесь нет.»

Спектр: «Откуда тебе знать?»

Я: «Твои глаза расскажут правду о том, кто ты на самом деле. Я разоблачу тебя.»

Спектр: «Ты смелая и честная.»

Я: «Добродетели, которых тебе определенно не хватает.»

Спектр: «Может быть, я не стремлюсь быть добродетельным, а просто человеком.»

Я: «У тебя плохо получается.»

Спектр: «Я согласен.»

Я поймал себя на том, что смеюсь. Что за чертовщина? Я тут же перестала улыбаться и снова начала стучать, когда мужчина в сером костюме поднялся по лестнице, почти бегом, не отрывая глаз от своего телефона. Он был динамичным. Определенно спешил. Вероятно, ему было за сорок. У него был восточноазиатский вид, короткие шелковистые серебристые волосы и глубоко посаженные глаза. Он выглядел как крутой герой боевика с портфелем в руке. И он направлялся ко мне тяжелыми, решительными шагами, но всё ещё был элегантен.

Я не потеряла самообладания, помня, что этот человек был в команде Спектра. Это не должно было произвести на меня впечатления. Я заблокировала свой телефон, не позволяя Спектру отвлекать меня.

— Я Эрик Вен, агент Спектра. Для меня большая честь познакомиться с женщиной, которая стала вдохновением Грустной девушки, мисс Бардо. — он протянул мне руку для пожатия и сел напротив меня, одним быстрым движением поправляя свой костюм.

— Взаимно, — ответила я с той же вежливостью, мой голос умудрился не сорваться при упоминании этой несчастной картины. Это был тот момент, которого я так долго ждала.

— Я собираюсь перейти к сути и быть честным с тобой, — он скрестил ноги, положив ладони на колени в позе силы. — У Спектра есть для тебя щедрое предложение. То, которое я бы настоятельно посоветовал, учитывая обстоятельства, и то, которое я настоятельно не советовал ему делать. Я уверен, ты понимаешь, что твоё дело недостаточно убедительно, чтобы довести его до суда, и для обеих сторон будет лучше, если Грустная девушка останется мифом.

Он был хорош. Уверен в себе. Высокомерен. Но я не позволила бы себе увлечься.

— У меня нет желания, чтобы мир знал меня как Грустную девушку, но поверь мне, когда я говорю, что если предложение Спектра мне не понравится, я обращусь в суд. Скандала было бы достаточно, чтобы разрушить его репутацию, и даже если я не выиграю, ущерб будет нанесен.

Мои нервы были на пределе. Я блефовала, мои ноги были готовы бежать, а сердце готово было взорваться.

Эрик сбросил свою жесткую деловую маску и рассмеялся.

— Ты хороша, но нам не нужно заходить так далеко, как я уже и сказал. Я здесь, чтобы заключить с тобой соглашение, а не начинать войну.

— И почему я должна верить тебе на слово? Ты на стороне Спектра, и ты здесь только для того, чтобы купить моё молчание.

Я была для них никем, просто средством для достижения цели.

— Это правда, — он наклонился вперед. — Но я тоже человек, и я был свидетелем твоей ненависти.

Верно, когда я накричала на него по телефону. Не самый лучший момент для меня.

— Я сожалею об этом, но ты должна знать, что эта картина принадлежит прошлому. Она никогда не исчезнет. Ты никогда не сможешь заставить её исчезнуть.

Я знала это, и я могла бы жить с этим, если бы отомстила ему, жизни, чему — то ещё. Я хотела перестать чувствовать себя неудачницой.

— Тем не менее, Спектр предлагает тебе чрезвычайно большую сумму в пятьдесят тысяч евро, — Эрик сверкнул улыбкой. — За твой имидж. Но дело не в этом.

Срань господня.

Пятьдесят тысяч евро.

С этими деньгами я могла бы изменить свою жизнь. Луна могла бы навестить меня. Я могла бы дать ей жизнь, которую она заслуживала, и…

— Но есть одно условие. Он хочет, чтобы ты была его музой. Он открыт для переговоров и…

— Ни за что, чёрт возьми! — я резко вскочила со своего места. — Я никогда не буду позировать ему.

Он жестом попросил меня успокоиться.

— Пожалуйста, мисс Бардо, выслушайте меня.