спорю, — попыталась поймать бегающий взгляд его рыбьих глаз Кьяра. Он был ей сейчас мерзок: полный, дышащий с каким-то свистом, потный и весь увешанный драгоценностями. Неудивительно, что этот бесхарактерный человек проигрывал во влиянии брату-садисту, которого уважали воины и боялись, кажется, все, кто его знал. Всего этого Кьяра никогда не сказала бы синему герцогу, поэтому она вежливо склонила голову, скрывая за платком ходящие на скулах желваки: — И не считаю ваше решение неверным. Но я думаю, что если вы отошлете Арвана прочь до моей свадьбы, это будет превратно понято. Я войду в вашу семью, и тогда на вас ляжет ответственность за мою безопасность, но пока за нее отвечает отец. А он послал со мной Арвана. И уверяю вас, Арван отлично справляется со своими обязанностями, даже когда на кону стоит его жизнь. Поэтому отец и выбрал именно его. — Кьяре хотелось сказать еще много, много всего о том злополучном дне, но она старалась хотя бы выглядеть так, будто уважает слабого синего герцога. — Я не прошу изменить решение, лишь предлагаю привести его в исполнение позднее.

— На это не согласен я, — вслед за ней поднялся Тан. Теперь он нависал над столом, громадный, угрожающий, уверенный, так не похожий на своего старшего брата, и вдруг Кьяра почувствовала себя маленькой, что разозлило ее еще сильнее. — Уже идут слухи. Мне не нужна в жены девушка, запятнавшая свою честь со стражником. Конечно, — недобро улыбнулся он, — я не верю в слухи. Но другие верят. Вышвырните безымянного из Стратацита сегодня же, иначе над нашей семьей будут смеяться во всех девяти землях.

— Ждать незачем, он отбудет сейчас же, — согласился Ив. — Кьяра, сядь и не позорься больше. Тан прав, и так идут слухи. Твоя ночевка в темнице была позорной.

— Ив, — положила ему на руку свою узкую ладонь Даника, и герцог замолчал.

— Да при чем тут слухи? Вы... — Кьяра снова сжала зубы, а затем с силой выдохнула, собираясь, и опустилась на скамью. Арван всю ночь просил ее не сделать хуже, но сдержаться было так тяжело! Она встретилась глазами с Даникой, грустно покачавшей головой, и стало немного легче. На скованного спинелью Арвана смотреть сил не было. — Я поняла. Снимите с него спинель и дайте прийти в себя, чтобы он мог своими ногами войти в портал.

— Спинель нужна, чтобы он не колдовал тут, — снова ухмыльнулся Тан. — Беспокоящийся о своей безопасности правитель всегда уравняет шансы, встречаясь с шепчущим, душа моя. Ив, давай заканчивать. Я и так пошел на уступки, — обратился он к брату.

— Снимите браслет, — махнул рукой Ив. — Кьяра права. Пусть уходит сам. Он все-таки отличный страж, хоть и оступился.

Один из охраняющих Арвана воинов стянул с его запястья тонкое металлическое кольцо. Кьяра с болью наблюдала, как друг открывает глаза, и как его обычно такой внимательный взгляд рассеянно блуждает. Вот он остановился на ней, на ее лице, и потеплел. Арван слабо улыбнулся — уголком рта, как и обычно — и тихо спросил, еле ворочая языком:

— К чему меня приговорили?

— К изгнанию, — поднялся со своего похожего на трон кресла Ив. Он выглядел так, будто не спал и словно что-то тяготило его. — Принесите портальное окно, ведущее в Нор-Хуре. Ты отправляешься в Красные земли сейчас же. Если вернешься в Синие земли, тебя ждет смерть, — скороговоркой пробормотал синий герцог, даже не глядя на стража. — Сегодня вечером я лично поговорю со Сфатионом, он будет судить тебя.

— Благодарю, — через силу склонил голову Арван.

Это было так быстро!

Взволнованная Кьяра вскочила со своего места — и тут же на плечо ей легла тяжелая, вдавливающая в землю рука Тана. Она попыталась рвануться, но он сжал сильные пальцы, и плечо и шею прострелила яркая, почти оглушающая боль. Мгновение — и боль пропала, сменившись лишь отголоском.

— Не нужно, душа моя, — громко прогудел он, обходя стол и оказываясь рядом с уже стоявшим на ногах Арваном. — Раз ты говоришь, что в ваших отношениях нет грязи, я верю тебе, — растягивая слова так, что никто бы не решил, что он говорит всерьез, сказал Тан. — Ради тебя я прощаю твоего охранника и отпускаю его. Ну что, Арван сын Ашкера, безымянный воин, видишь, твоя госпожа, моя будущая жена, беспокоится за тебя. Заключим мир, чтобы не ранить ее чувств. Вот моя рука.

И он протянул Арвану руку — жест, который ни один безымянный не посмел бы игнорировать, тем более прилюдно.

— Арван, не надо!.. — наплевав на приличия, крикнула заметившая какой-то блеск на кожаном наруче Тана Кьяра, но гул открывшегося портала съел ее голос.

Одурманенный прикосновением проклятого металла друг не мог заметить этого мимолетного металлического блика и не расслышал ее предупреждения. Кьяра с отчаянием прочитала понимание в его глазах, когда он сжал широкое запястье Тана и почувствовал укол. Тан подтолкнул Арвана в портал, словно заботился о нем — и окно закрылось, оставив на стене паутину из мелких трещин.

И все звуки словно пропали. Миг девушка стояла, осознавая, что только что увидела, и осознание, что случилось непоправимое, обжигало ее такой болью, что мир вокруг размывался. Вот Кьяра согнулась, словно из нее выбили дух, а потом перевела взгляд на отстраненного синего герцога, и на Данику, едва сдерживавшую слезы.

— Вы что, не видели, как он чем-то уколол Арвана?! — закричала Кьяра, не обращая внимания ни на вскочившую Данику, ни на испуганно озирающегося Ива. — Это могла быть отравленная спица! Он что-то... За Арваном нужно срочно кого-то отправить!

— Душа моя, у тебя просто истерика, — приторно нежно проговорил Тан, но глаза его оставались холодными, торжествующими. — Позовите лекаря, что ли. Успокойте ее, пока она тут снова за сердце не схватилась.

— Ах ты... — выдохнула Кьяра, набрасываясь на жениха. Слезы застилали ей глаза. Даже не вспомнив о воздушном лезвии, она попыталась ударить Тана туда, где еще переливались исцеляющие заклятия, но мужчина неуловимо ушел от ее атаки.

— Асссаииса, — услышала