девчонка решила, что это красное чудовище похоже на шатер? Он обошел сундук, ощутив тянувшуюся из камина полосу жара, подошел к кровати и прислушался.

Нет, Кьяры внутри не было. Ни звука дыхания, ни ее слабой магической ауры. Ложе было пустым.

Тихо скрипнула дверь. Дэмин тут же отступил в тень, чтобы служанка, пришедшая с большой кадкой дров, не заметила его. Впрочем, женщина не обратила бы на него внимание и без этого: с грохотом она опустила свою ношу у очага и, что-то приговаривая, начала помешивать угли кочергой.

— Будет жарко, как в степях, — с неожиданной нежностью сказала служанка, вытирая лоб и размазывая по нему сажу.

— Где твоя хозяйка? — негромко спросил Дэмин, подходя к женщине сзади.

— Ой! — подскочила служанка. — Вы великий лекарь! Мне не позволено прислуживать вам! Я Арика дочь Глена, — поклонилась она.

— Где твоя хозяйка? — повторил Дэмин, беря со столика глиняную чашу и наливая туда воду.

— Кьяра, ой, то есть леди Теренер... — залепетала служанка. — Она внизу, в темнице. Охранники говорили мне... Простите, а вы почему здесь? Ой, это не мое дело...

— В темнице? — не сдержал удивления Дэмин. — Расскажи, что знаешь.

Он-то думал, что девушка заперлась в своей комнате со своим безмозглым, полезшим на Тана Стелера, стражем, и что она отказывается впускать любого, кроме синего герцога и его жены. Днем Дэмин прикидывал, как могут развернуться события, но ему и в голову не приходило, что Кьяру могут запереть, да еще в подземелье. Мягкотелый Ив не сделал бы подобного, а его рассудительная жена — и подавно. Неужели контроль над замком захватил Тан?

— Так там... — Женщина путалась от волнения. — В общем, леди Кьяра была тут, а потом пришел господин, и она открыла дверь. С ней был Арван, его должны судить за нападение на милорда Тана. Герцог приказал схватить Арвана и бросить его в темницу, но Кьяра отказалась его пускать. Тогда его схватили силой, а она чуть не побила стражников, но они уволокли Арвана все равно. Кьяра... леди Теренер пошла за ними, и потом мне рассказали... Когда открыли дверь и бросили ее стража, она прыгнула за ним и отказалась выходить. И осталась там с ним, — довольно, словно гордилась, закончила женщина. Но тут же спохватилась: — Но я все жду, что вернется. Вот, натопила, Кьяра любит, когда тепло, ей у нас холодно...

Дэмин тихо рассмеялся, прикрывая глаза рукой. Да, Ив, вероятно, был абсолютно растерян. Кьяре было не отказать в практическом уме: конечно, без нее Тан убил бы ее стража еще до суда. И все же действие девчонки поражало своей бескомпромиссностью. Даже не захотела ночевать снаружи.

Может, она тоже влюблена в своего охранника? Тогда план стоило скорректировать.

— Выпей, — протянул служанке стакан Дэмин. Та послушно сделала несколько глотков, не переставая следить за гостем обеспокоенными глазами. — И забудь, что видела меня здесь.

Взгляд женщины расфокусировался, словно она вмиг ослепла. Служанка покачнулась и схватилась за столик, тряся головой: снадобье спутало ее мысли. Дэмин аккуратно вышел, оставив ее как во сне мешать кочергой поленья.

.

Стражники темницы спали на посту, развалившись прямо на каменной лестнице. Здесь, в безопасном Стратаците, наводненном воинами Тана Стелера, темницу открывали нечасто. За последние пятнадцать лет Дэмин ни разу не слышал, чтобы в ней содержался хоть один пленник.

Великий лекарь прошел мимо сопящих мужчин, не потревожив их сна, лишь сделал его чуть глубже на случай, если страже приказано было совершать обходы.

Сырое, холодное подземелье освещалось четырьмя факелами, расположенными на поворотах узкого каменного коридора. Воздух был неподвижным, пламя даже не дрожало. Не было слышно ни писка мышей, ни шуршания насекомых. Место выглядело по-настоящему нежилым.

— Да брось, могло быть хуже, — услышал он знакомый звонкий девичий голос.

— Тебе мало слухов? — ответил ей мужчина. — После такого Тан решит, что ты изменяешь ему со мной. Помнишь, что говорила герцогиня?

— Плевать, я за него не выйду, — отмахнулась Кьяра. — А полезет ко мне еще раз — снова порежу. Свет, как же неудобно!

Что-то зашелестело. Скрытый завесой Дэмин вышел к камере — большому каменному мешку без окон и с дверью-решеткой. Кьяра, поджав ноги, как птица, сидела на прибитой к стене откидной лавке, а ее страж расположился на полу, прислонившись спиной к стене. Оба они были укрыты толстыми одеялами, оба сидели на шкурах и опирались на крупные подушки — похоже, Ив не знал, что делать, не мог выпустить Арвана, но и оставить невестку мерзнуть не рискнул. О его замешательстве говорил и выглядящий неуместно в темнице узорный кованый столик, на котором стояла чаша со свежими фруктами, большой графин и тарелки с остатками еды. Между тарелок валялся колокольчик из тех, которыми подзывали слуг. Зрелище было смешным, немного абсурдным, и при этом каким-то трогательно-наивным.

Косы девушки снова были растрепаны, прямо как прошлой ночью, и рыжиной светились в свете закрепленного в коридоре факела. Дэмин представил, как она бросается на воинов Тана, и улыбнулся.

— Кьяра, не глупи, иди спать к себе, — устало, будто твердит это в сотый раз, проговорил мужчина. — Сколько можно дурачиться.

— Спасибо за заботу. Вот только не надо делать вид, что не понимаешь, почему я здесь, — хмыкнула Кьяра. — Ты бешеные глаза моего будущего супруга видел? Он тебя втихаря прирежет и скажет, что так и было. Что ты не выдержал позора и сам полоснул себе по горлу припрятанным в сапоге ножом. Ну или еще какую дичь. А Ив Стелер ссориться с ним не будет. Нет. Ты все говоришь, что должен меня защищать, но вообще-то и я за тебя в ответе.

— Это не так, — серьезно ответил Арван. — Я не хочу, чтобы моя подопечная так рассуждала.

— Значит, не повезло, — рассмеялась Кьяра. — Арван, ты мой друг. Я никогда бы тебя не оставила, и ты это понимаешь. Ты — единственный по-настоящему близкий мне человек. И дело не в том, что мой