– А! Ну, тогда разрешите представиться: главный разгильдяй! – усмехнувшись такому совпадению, поклонился Веня. – А девушка со мной! Тоже… разгильдяйка!

– М-м-м… что-то я вас не помню… – в нерешительности пробормотал громила, выпучив глаза от такого наглого заявления, а потом буркнул сквозь зубы: – Ну, проходите! Только если хозяин решит, что вы чужие, тогда…

Но Веня его не слушал, уже продвигаясь вперёд к самому дальнему угловому столику, чтобы там переждать бурю огня и дыма.

***

Замзагул была очень растрогана таким поведением её юрлыцаря. Он был отважен, великодушен, находчив… Она придумывала всё новые и новые эпитеты, чтобы охарактеризовать его, и не могла им налюбоваться, но государственное мышление, свойственное лучшим представителям венценосных особ, всё-таки взяло верх над эмоциями. А ситуация складывалась так: главная цель – тянуть время до тех пор, пока юрлыцарь, наконец, сможет принять бой, – была достигнута, ведь конкурс на лучшего жениха должен был затянуться на неопределенный срок, а затем закончиться чудесной победой дозревшего до супружеской жизни Вени. Замзагул ожидала начала турнира с некоторым волнением: очень хотелось посмотреть, будет ли юрлыцарь ревновать её к претендентам, к тому же она ни разу не видела Разрывателя Трупов в человеческом облике. Интересно, каков он? Неужели о трёх головах, или у него будут троиться иные части тела?

Замзагул усмехнулась своим мыслям, а потом её взгляд упал на вывеску «ТАЙНАЯ ГИЛЬДИЯ РАЗГИЛЬДЯЕВ» . Странный клуб, о существовании которого принцесса раньше не знала, вызывал опасения. Надо будет проверить это заведение сомнительного назначения. Прикрываясь вуалью, она могла с легкостью разглядывать завсегдатаев. Они относились к самым разным расам. В зале шутили, играли, пили и переговаривались люди, подземцы, драконы, наяды и даже два джинна, каким-то образом затесавшиеся в Мир Лат и Крыльев. Что могло собрать всю эту разношерстную толпу вместе? Пожалуй, их всех объединяло только одно: все присутствующие были очень подозрительными типами с угрюмыми лицами либо с саркастическими гримасами, похожими на маски, скрывающие множество тайн. Возможно, среди них были и такие, кто находился не в ладах с законом. Принцесса могла вызвать сюда стражу и установить личность каждого завсегдатая, но это раньше времени рассекречивало её, лишая возможности очаровать своего спутника. Думая об этом, Замзагул вдруг заметила, что юрлыцарь уже какое-то время беседует с подошедшим официантом.

– Места за столиками только для тех, кто сделает заказ! – говорил этот бодрый носитель подносов, пояс которого украшал внушительный кинжал.

С помощью этого инструмента официант лихо нарезал рыбу и колбасу прямо на глазах у изумлённых посетителей, но у принцессы было ощущение, что при необходимости тот может, например, отпилить и руку неплательщика.

– Кого у вас тут можно заказать? – весело спросил Веня, изучая меню и машинально шаря по своим карманам в поисках денег.

Замзагул невольно сжала в руке увесистый кисет с монетами, который прятала под плащом в потайном кармане. С их аверса и реверса смотрел её гордый профиль в двух воплощениях – драконьем и человеческом, поэтому их в просторечии называли «загулами», сохраняя часть имени принцессы. Но предложить свои деньги кавалеру значило поставить его в неловкое положение! Впрочем, и бросить Веню на произвол судьбы она тоже не могла, поэтому он вскоре обнаружил случайно обронённый кем-то золотой «загул», тихо лежавший прямо у его ног.

– Ну, вот теперь и загулять можно! – пробормотал Веня, разглядывая монету, а потом поцеловал её реверс.

Принцессе же показалось, что этот поцелуй внезапно обжёг её губы, словно золотой «загул» был чем-то вроде передатчика ощущений. Пока они с Веней лакомились восхитительным жареным мясом, иллюзионист, жонглировавший огнём, объявил игру на деньги, и к помосту стали стекаться азартные разгильдяи.

– А давай перейдём на «ты»? – предложил Веня, уплетая за обе щеки.

Замзагул согласилась. Ей очень хотелось понять, что чувствуют двое в момент сближения, смаковать это сближение медленно, шаг за шагом, как восхитительный напиток.

– Какое поручение тебе дала принцесса? – спросил юрлыцарь, и это обращение было таким тёплым и сердечным, что Замзагул захотелось сейчас же рассказать Вене всю правду о себе.

– Поручение? – рассеянно пробормотала она, огромным усилием взяв себя в руки.

– Ну да! Ты сказала, что она отправила тебя в город с поручением! – напомнил Недозрелов.

– А! – Принцесса усмехнулась, внимательно взглянув на Веню. – Мне нужно сделать покупку в лекарской лавке, а туда пускают только мужчин. Поможешь мне?

В этот момент она вдруг заметила, что кошелёк с монетами исчез из её кармана. Как такое могло случиться?! Вокруг, конечно, шныряли шустрые официанты, да и гости тоже не отличались особенной честностью, но никто из них не подходил близко. Да и как можно было совершить кражу, чтобы принцесса Мира Лат и Крыльев, потомок Великих змиев, ощущающая любую магию, не заметила этого?! Её взгляд лихорадочно скользил по лицам завсегдатаев, словно так можно было распознать вора.

– Доплатить бы надо, милейший! – Рядом как назло нарисовался уже знакомый официант, правда, на этот раз он был в сопровождении двух громил для вящей убедительности.

Замзагул сразу распознала в них драконов среднего сословия: об этом сигнализировали клыки из сплава, который люди называли «дюраль» (сплав алюминия, меди, магния и марганца – Прим. автора) . Это было украшение, указывавшее на место в иерархии видов, а ещё оно говорило о том, что драконы поддерживают клятву мира и не будут плеваться огнём без предупреждения (после него украшения снимались, и из обидчика делался «гриль»). Такие могучие, но не слишком умные красавцы появлялись от кровосмесительных связей великих змиев с расой подземцев, а дюралевые клыки породили хлёсткую присказку в мире людей, гласившую: «Сказал «люминий» – значит, «люминий»!»

– На каком основании?! – Юрлыцарь, кажется, шутить не собирался, и принцесса следила за ним во все глаза.

Конечно, она могла бы смести этих громил своей магией или силой огня, но в этом случае терялась самая суть отношений лыцаря и его дамы.

– Взносы на процветание Гильдии! – нагло ухмыльнулся официант, положив руку на рукоять кинжала.

***

Веня выпрямился, прикидывая, как лучше применить разбушевавшуюся в нём юридическую силу. Сейчас очень пригодился бы меч правосудия, но повязка сделает его бесполезным, а управлять ею он пока не умеет. Что же делать? Решение проблемы пришло неожиданно, причём из самого неожиданного источника.

– Эй! Это что за духарик у нас тут нарисовался? – послышался голос из глубины зала. – Ну-ка, отошли от него, Ёрмунганд вас закусай, балбесы!

Кажется,