Я тут же предложил это, но на меня угрюмо посмотрел Захар.

— Не обольщайся, парень, никто тебя слушать не будет. Ты для них беглый раб, — подал он голос. — И пока это так — они имеют право пристрелить тебя на месте, как бешеную собаку.

— Тогда переждём в одной из пещер, — ответил я, ожидая решение.

Глава клана думал недолго.

— Да, сидите пока в пещере. Возьмите артефакты микроклимата, еду и бегом туда, — резко ответил он. — Обыщут дома и уйдут. Мы потом за вами придем.

С Лукой и в сопровождении ещё двух человек мы оперативно собрались в путь. Протоптанная тропка шла через весь задний двор и затем ныряла в лес. Я успел захватить с собой лук с колчаном, набитым стрелами, поцеловать на прощание Диану, успевшую пустить слезу. Лука собрал провиант, который мы были способны унести с собой.

Когда мы поворачивали в лес, я услышал неподалёку звонкий и требовательный женский голос и даже заметил мелькнувшее между домами возмущенное лицо красотки, что трясла какими-то бумажками перед «бородачом». Рядом с ней было несколько людей в синей форме.

— Вы не понимаете — я требую!.. — дальше слова красотки превратились в бормотание, потому что мы очень быстро отдалялись от места разгорающегося конфликта.

Повернулся к сопровождающим

— Всё, дальше мы сами.

Поднявшись по знакомой узенькой тропке, я увидел вход в пещеру, а затем до слуха донёсся лай собак.

— Иван, они рядом, — Луку начало трясти. — Ты уверен, что поступаем правильно? А если эти гады решат обыскать пещеру? Мы окажемся в ловушке.

— Доверься мне, — попытался я успокоить старика. Я не собирался ни от кого прятаться, и в пещеру направился по совершенно другой причине.

— Я просто не хочу туда больше возвращаться. Лучше уж смерть, — Лука не похож на тех, кто паникует, но сейчас его немного накрыло.

У входа в пещеру мы остановились. Не обращая внимания на приближающийся лай, я обратился к нему.

— Послушай, это единственный шанс не попасться, — я старался смотреть ему прямо в глаза. — Я тебе говорю — доверься мне. Мы не вернёмся обратно на рудник.

Старик вроде успокоился, хлопнул меня в ответ по плечу.

— Хорошо, заходим, — буркнул он.

Мы погрузились во мглу, и Лука использовал источник света.

Впереди показалась знакомая площадка. Следы от воска напоминали о любовных играх с Дианой. Эх, было же время…

Мы прошли чуть дальше, расположившись у стены. Это место со входа не просматривалось, поэтому было идеальным для временного пристанища.

— Пока остановимся здесь, — тихо сказал я. — А дальше…

— Что дальше? — вопросительно уставился на меня Лука.

— Увидишь, — ухмыльнулся я.

В ответ вновь дала о себе знать Лея.

— Знаю, что у тебя на уме, — заворчала паучиха. — Не советую.

— Это почему же? Ты ведь говорила, что я могу войти в сумеречный мир.

— Войти да, а вот выйти… Вспомни, что там. И время течет по-другому. Медленней в два раза, если не ошибаюсь. Что угодно может произойти.

— Не знал, что ты так боишься за мою жизнь. Так сразу и не скажешь, — хохотнул я вслух.

— Я боюсь за кормушку, которая может погибнуть, вот и всё, — ответила эта язва.

— Ты чего? — уставился на меня старик, услышав от меня нестандартную реакцию. — Нервное?

— Типа того, — ответил я ему. Не готов я пока раскрывать ему свои тайны.

Мы не стали разжигать огонь или пользоваться источником света, который захватил с собой старик. Голоса приближались.

А я всё смотрел в сторону жёлтого мерцания в глубине пещеры, уже не обращая внимания на ворчания своего питомца. А затем голоса стихли. И я понимал, что это могло означать лишь одно — к нам гости.

Мой чуткий слух и здесь не подвёл. Я чётко услышал хруст мелких камней под ногами, дыхание преследователей. Тут же запах псины ударил в нос.

Луч света прошёлся по стенам пещеры.

— Ложись, — шепнул Лука, и я упал на холодный каменный пол.

— Да никого здесь нет, Софья, — громко ответил мужской голос. — Они уже давно смылись.

— Тише ты! Ищи давай! — ответил ему знакомый женский голос.

— Может, собачку спустить? — предложил мужской голос.

— А если тварь какая водится? Тебе рассказать, что на руднике произошло?

— Да понял я, понял, — буркнул он.

Шаги становились всё ближе, а меня уже практически ничего не отделяло от прыжка в сияние.

— Апчх… — старик чихнул, и то, что он зажал себе рот руками, уже не играло особой роли.

— Они там! Спускай! Ну же! — закричала девушка.

— Рокки, фас! — крикнул мужской голос.

Святой Махаон! Как же глупо попались. Хотя кто сказал, что они так бы нас не увидели?

— Лея, мы переходим, — обратился я к паучихе, и услышал в ответ матерные выражения. — Ты лучше скажи, что при этом делать?

— А ничего, — буркнула Лея, понимая, что нет другого выхода. — Просто касаешься сияющей точки…

Этого мне было достаточно. Сквозь стук пульса в висках я рванул с места, потащив за собой Луку.

Увидел ярко сияющую жёлтую точку на уровне глаз, протянул руку и крепче схватил за локоть Луку. Вокруг всё вспыхнуло, и нас потащило по яркому энергетическому коридору вперёд, к дымчатым вратам. Вот же…

Глава 6

Секунда…

Мы разогнались. Глаза непривычно сощурились, привыкая к слепящему свету.

Вторая…

Я открыл глаза, замечая нити, которыми оплетëн «коридор», а затем обратил внимание на Луку. Его взгляд сосредоточен на дымке впереди. Он не в первый раз переходит в сумеречную зону? Судя по всему.

Третья…

Позади очень длинный коридор, которому конца и края нет. Казалось немыслимым, что мы преодолели такое расстояние всего за пару секунд. Огромные врата со зловеще клубящейся дымкой — вот они, только руку протяни.

Четвертая секунда…

Погружение в «кисель», плотную, липкую и неприятную субстанцию.

А затем мы очутились посреди серой пустоши. Непривычно тепло, как летом. Небо заволокло ковром тёмных туч. Между ними периодически сверкали молнии, словно не обещая нам ничего хорошего. Горизонт вытянут как