Следователь напоминал бегемота. Кресло под ним натужно скрипело при каждом движении. Близко посаженные глазки на упитанном лице требовательно и строго смотрели на Софью.

Беспалов почесал двойной подбородок волосатой рукой, вопросительно посмотрел на неё.

— Ну, что там? Нашла этих сволочей? — бросил он недовольным тоном.

— Нет, ушли через сумеречный слой, — как можно спокойней ответила Софья.

— А я тебя предупреждал! — грохнул ладонью по столу Беспалов и слегка подпрыгнул на громко скрипнувшем кресле. Следом за ним возмущенно всколыхнулся и его двойной подбородок. — Надо было больше людей брать!

— Было бы то же самое. Меня задержали на входе… — ответила Софья.

— То же самое⁈ Задержали⁈ — завопил «бегемот». — Я не узнаю тебя, Софья! Ты лучший сотрудник отдела. Статистика у тебя хорошая по раскрываемости. Это чтоб ты понимала — доверился я тебе не за красивые глазки. И с чем ты являешься⁈

— Так что мне надо было сделать? — возмутилась Софья. — Стрелять в безоружных людей?

— Да выстрелила бы в воздух или возле ног, — пояснил Беспалов, — расступились бы как миленькие!

— Не расступились бы. Да ещё и привлекли бы меня за превышение полномочий. К тому же сами ведь понимаете — потом отчитываться за каждый патрон. Мне это надо?

— Ладно, с этим понятно, — внезапно успокоился Беспалов, и картинно огляделся вокруг. — А почему я не вижу арестованных? Есть такая статья в нашей Империи, за укрывательство. Знаешь такую?

— Бесполезно, — вздохнула Софья. — Никаких улик. Хорошо там подчистили их следы местные маги, ничего не скажешь.

— Понятно всё с тобой, — буркнул начальник в ответ. — В общем, надо найти этого маньяка. И чем быстрее, тем лучше. И самое главное запомни. Увидишь его — мочи без предупреждения!

— Маньяка? Это вы о старике?

— Ну, какой старик. Ты в своём уме, Клещова? — возмущенно воскликнул Беспалов. — Этот, как его… Иван Астафьев который!

— С чего бы это он маньяк? — недоуменно посмотрела на него Софья. — Я изучала его дело. Да, парень обвинен в убийстве родителей. Но… там очень много белых пятен. Поэтому сложно тут что-либо конкретное сказать.

— Тебе доказательства нужны⁈ Этот зверюга выпустил пауков, которые убили более пятидесяти надзирателей, — процедил Беспалов, а затем перешёл на крик. — Пятьдесят человек! У которых есть семьи, дети! Да еще и побег организовал! А это тянет, сама понимаешь, на высшую меру. Поэтому что так его расстреляют, что ты его убьёшь. Зато поднимешься тут же в должности, станешь моим замом. Хочешь отдельный кабинет?

— Вы меня сейчас подкупаете? — Софья была удивлена и обескуражена.

— Выбирай выражения, Клещова! — возмутился Беспалов. — Я тебе не мальчик, чтобы выслушивать такое в свой адрес. Отправлю в карцер, и не посмотрю, что ты девушка. Понятно?

— Он спас главу клана от покушения, — ответила Ольга.

— Опять ты не туда смотришь, Клещова? — скривился в ответ Беспалов. — Может, мне тебя на переобучение отправить, а? — а затем перешёл на крик. — Лапши тебе на уши навешали! А теперь ты эту фигню мне на уши перекладываешь!

«Бегемот» продолжал кричать, тряся своим жирком, а Ольга тем временем всматривалась в его глаза, но безуспешно. Что-то экранировало импульсы, которые она посылала.

То, что она неплохой маг-менталист, в отделе мало кто знал, да и не воспринимали ее навыки всерьез. И сейчас она была растеряна. Впервые не смогла прочитать мысли другого человека. Так что же скрывает этот жиртрест? Зачем ему ставить такую мощную защиту от ментальных атак, причем на рабочем месте?

— Ты что, мне глазки строишь, Клещова? — похабно ухмыльнулся «бегемот». — Я ведь женат.

— Нет, задумалась, — Софья взорвалась изнутри от его слов, но виду не подала. — Всё равно многое не сходится.

— А ты не думай, а исполняй! — резко бросил Беспалов. — Этого кровожадного мясника надо пристрелить, как бешеную собаку. Таким образом ты окажешь большую услугу нашему обществу. Кто знает, что он вытворит в ближайшем будущем? Откроет портал из сумеречного мира, и привет конец света! Ты этого хочешь⁈

— Мне ещё нужно время, чтобы разобраться, — ответила Софья.

— Нет у тебя времени! — загремел Беспалов. — Нет, и всё! Найди эту сволочь и ликвидируй её.

— Я не буду этого делать, пока не разберусь! — ответила она чуть резче обычного.

— Если ты хочешь сохранить погоны — будешь делать то, что я скажу, — прошипел Беспалов. — Всё тебе ясно⁈

— Яснее некуда! — резко ответила она, и на выходе задержалась.

Софья ещё раз попыталась пробиться в голову этого «бегемота», но вновь натолкнулась на блок. Чтобы его взломать, надо повозиться полчаса. И то нет гарантии, что она справится. Сигналок она не боится, достаточно опытная, чтобы обходить их. А вот защиту точно ставил какой-то мощный маг. И зачем ему оно…

— Ну, что встала! Иди, работай! — рявкнул на нее Беспалов, скорчив недовольную физиономию.

Ольга выскочила из кабинета, кое-как справляясь с гневом.

— Козел! — буркнула она себе под нос. Как же она хотела высказать этому жирдяю всё, что она о нём думает, но сдержалась. Когда-нибудь в будущем она сделает, но не сейчас. Она терпеть не могла, когда не неё давили, да ещё и повышали голос. Много неувязок в этом деле. А если брать в расчёт антиментальную защиту «бегемота», это только прибавляет вопросов.

Вполне возможно, что кому-то выгодно убрать этого парня. Если так — кому он мог помешать? Почему этот таинственный заказчик представляет его как угрозу?

Это и предстоит выяснить.

Что-то тут нечисто. И она клянется, что обязательно разберется в этом деле.

* * *

— Не переживай, сопляк, ты умрёшь быстро, — вновь просипел голос у меня над ухом, и в нос ударил запах чеснока.

Не думал, что голодные паучата могут быть такими опасными. Когда острое лезвие сильней вдавилось в мою шею и струйка крови потекла из небольшого пореза, из своего убежища выскочила Лея. Она появилась перед лицом этого гада, и тот тут же убрал нож от горла, рефлекторно махая руками перед собой руками. Я тут же выбил нож из руки