— Страх всего лишь мысль в твоей голове. Но ты ведь знаешь, что он не без основания? Твоё сознание кричит: я опасен. А ты понимаешь, Зафира?

Моё имя на его губах заставило всё внутри перегореть и воспламениться с новой силой. Та часть, которая орала диким криком срывала связки: «опасность!», сгорела дотла. Не осталось больше ничего, кроме того глубокого голоса, которым он произнёс моё имя. Думала я в тот момент только об одном каков вкус его губ? Как он будет чувствоваться на моей коже? Горечью полыни или сладостью розы? И я знала ответ на свой вопрос, его поцелуй горький, словно яд будет, но мне он понравится…

Периферийным зрением заметила призрачный силуэт и это испортило момент. Это разорвало магнетический первобытный контакт наших тел. Я смотрела на длинный коридор, по которому вчера пыталась бежать и достигнуть двери и не могла понять, что произошло? Почему вчерашний вечер не укладывался в голове? Неужели я, как и мама начала сходить с ума? Лес? Животные? Моя сила возросла или я действительно позволила сознанию менять реальность? Возможно, именно этого боялась Ясми? Того, что я потеряю себя в том безумии, которое впитывала с самого рождения?

По телу поползли мурашки, когда я оторвалась от цепких рук Атласа и направилась за тем призрачным силуэтом, который скрылся в конце коридора. Я слышала позади осторожные шаги Атласа, но не стала оборачиваться. Если бы он был тем, кто хотел моей смерти я бы не очнулась. Не открыла глаза. Не позволила рассвету пробудить моё тело.

Коридор заканчивался, открывая огромную комнату с обвалившимися фресками святых. Крест стоял у стены старый уродливый, но не это привлекло моё внимание, а цветы, которые лежали на полу возле креста.

— Аяваска вызывает галлюцинации. Некоторые называют её лиана духов. Другие лиана мёртвых, — перехватив мою руку, произнёс Атлас. — Токсин, который содержится в стеблях дурманит, разрушает сознание. Погружает в те страхи, которые прячутся в самой глубине души и вытаскивает их на поверхность.

Он усилил хватку, когда я хотела вырвать руку и приказал мне в ухо:

— Посмотри на меня, Зафира.

Прикрыв глаза выдохнула и обернулась, позволив магнетическим волнам, которые возникали каждый раз, как только Атлас появлялся рядом овладеть моим телом. Одержимость. Я была одержима им. Самой мыслью о том каково это — окунуться в силу мощь и тьму Атласа. Он один вопрос. Его личность, загадка. Тайна которую я не раскрою, если он не захочет. Атлас не хотел.

— Что произошло вчера? — его голос гранит, который рушился на меня, впивался в кожу и саднил. Его глаза омуты тьмы.

Я молчала, понимая, что рассказать о бабушке, которую видела, как сейчас вижу его, не вариант. Первое и единственное что он подумает, я больна. Безумна.

— Твои руки в крови. Не лги мне, — не получив ответа бесстрастно выпалил Атлас. Он поднёс мои ладони к лицу и посмотрел на меня глубже. — Расскажи правду, я приму всё. Не утаивай, Зафира, ты ничего не понимаешь. Даже не подозреваешь, какая история связывает этот город и его жителей. Тебе не справится в одиночку.

Я всё ещё смотрела на ладони, пытаясь вспомнить, что случилось после того, как потеряла сознание. Ни одна мысль не хотела приходить на помощь. Я безжалостно рвала своё сознание скребла внутри, но ничего не вспомнила.

— Так расскажи мне, — попросила Атласа. — Я хочу знать правду. И я смогу справиться.

Мне показалось, я услышала недовольное рычание, которое вибрировало в его горле, но не сдалась. Не стала снова откровенничать. Теперь его очередь. Одна тайна моя. Одна его.

Атлас схватил меня за руку и потянул в сторону лестницы. Я не хотела подниматься наверх. Не могла снова видеть то зеркало образ, в котором пугал до дрожи. До мороза по коже. Когда он толкнул дверь, я услышала скрип петель. Понимала, что не должна возвращаться сюда, но, когда увидела кровь, словно кто-то рисовал кровавую картину, онемела. Пентаграмма красными линиями на полу. Символ зла. Той страшной убивающей силы, которая не могла коснуться меня. Никто никогда не должен совершать подобное. А в центре жертва тот самый ворон, сидевший на подоконнике. Я узнала его, по перьям, которые отливали серебром. Дефект что подарила его образу природа. И теперь понимала вопрос Атласа.

Подняв руки, посмотрела на пол потом на ладони, на которых запеклась кровь животного и всхлипнула. Слёзы? Их не было. У меня изнутри всё рвалось на части, пульсировало адски, а изо рта доносились всхлипы. Рванные. Хриплые. Приглушённые. И когда я готова была закричать, Атлас перекрыл своим телом алтарь, вжал мою голову в своё плечо, впитывая сильным телом мой крик. Я вопила. Изнутри вытаскивала всё, что болело всё, что кричало от ужаса и Атлас забирал те чувства. Перемалывал в себе, но меня не отпускал. Я поняла, что бью его по спине кулаками, а он не пытается остановить. Сжав в руках его кофту с силой, стиснула зубы и, развернувшись, готова была встретить своё отражение в устрашающей поверхности зеркала, которого не оказалось в комнате.

— Здесь зеркало стояло. Я видела себя в нём, — сорвалось шёпотом с губ.

Атлас ничего не сказал, взял меня за руку и потянул к выходу. Я позволила ему вести моё одеревеневшее тело. Когда мы покинули стены старой разрушенной церкви, я позволила ароматам леса наполнить мои лёгкие. Кислород казался сладким на языке. Приторный вкус, от которого блевать хотелось. Я так радовалась свежести воздуха тихим звукам леса ветра, что шелестом проходил по деревьям передавая их слова другим и не заметила, какой тропой ведёт меня Атлас. Когда мы вышли из леса, я готова была развернуться и бежать обратно. Но другая половина, которую манила загадочная крепость Бакадимор замок в скале рвалась вперёд.

— Приглашение твоё никто не отменял, — похолодев заметил Атлас, когда я замерла у кромки леса, не желая двигаться вперёд. Не хотела уступать ни одной стороне. — Ты должна уважать желания того, кому принадлежит город. Он ждёт тебя, Зафира.

— Почему? Зачем ты делаешь это?

— Что? — резко металлом вонзился его вопрос в меня.

— Преследуешь на каждом шагу. Когда ты рядом происходят странные опасные пугающие вещи, и я являюсь их главной целью. Ты хочешь причинить мне вред? Напугать? Уже сделал это, отпусти.

Его адский смех вызывал ужас и желание одновременно. Аспидно-чёрные волосы будто сама тьма коснулась его сейчас на рассвете, казались опутаны чернильной мглой. Вязкий гортанный голос, чтобы каждый, кто услышит хоть слово, сорвавшееся с его алых губ, был одурманен. Заколдован. Пленён. Он демон. Атлас наверняка продал душу дьяволу ради подобной сногсшибательно-головокружительной внешности. Не бывает столь красивых людей. Без изъянов. Без тайн. Уверена, если вскрыть его душу, мир захлебнётся во тьме, которую таит идеальный мужчина. Каждый секрет, который он оберегает кропотливо, складывая всё в себя, пустил ядовитые корни в его венах. Затопил сознание жутью. Но он хранит. Безмолвный. Глухой к вопросам других.

Я задохнулась тогда от нового образа. Словно выйдя из леса и оказавшись здесь, возле Бакадимора, Атлас скинул призрачную маску, показывая мне истинное лицо. И оно пугало. И тянуло. Манило. Я чувствовала страх. Я слышала шёпот в ушах неразборчивый, но сладкий он призывал поверить. Отдать свою историю в его руки. Отдать своё сознание его душе. Но я помнила Атласа его образ в своих снах и знала, к чему приведёт моё падение. Я разобьюсь. Я исчезну.