Найт поморщился. Он забрал все раны Хана.

Глаза северянина сверкнули, как два остро заточенных клинка. Меч снова оказался в обеих руках, силы вернулись, и он нанес сразу два пореза расслабившемуся Магнусу. Лицо того впервые приняло немного удивленное выражение. Как будто позабыв, что дерется с простым смертным, он в полную силу ударил сверху вниз. Хан едва устоял на ногах и вовремя уклонился от летящего в обратном направлении меча. А затем демон тенью мелькнул сбоку и, оказавшись за его спиной, приставил меч к горлу.

– Магнус! – крикнул Рэй.

– Знаю, – угрюмо бросил тот и убрал меч.

Несмотря на то, что проиграл, Хан был в разы довольнее своего противника. Осмотрев окровавленную руку, он обнаружил гладкую кожу без шрамов, а потом перевел взгляд на сердитого Найта. Рана почти полностью затянулась, и юшона незаметно вытер ладонь об штаны – благо, они были черными.

Во взгляде Хана мелькнуло что-то похожее на сожаление, но демону с Черничной горы было уже неинтересно. Развернувшись, он просто ушел к скамейке, на которой сидел и скучал Регин, и опустился рядом.

– Зажило? – поинтересовался Архонт, отрываясь от чтения фиолетовой книжки какого-то сомнительного содержания: на потертой обложке на языке, названия которого Найт не знал, но все же смог разобрать слова, значилось: «Иные миры. Разломы времени и пространства».

«Какими любопытными вещами он балуется, – подумал Найт. – Неужели правда верит в эти фантазии? Интересно, эта книга с другого континента?»

Демон с Черничной горы немного отвлекся, но вспомнил вопрос Архонта и удивленно охнул:

– Вы знаете об этой способности Покровителей...

– Разумеется. – Регин отложил книгу, оставив в качестве закладки василек. – Но тебе должно быть сложно ее использовать, ведь он не принимает тебя.

Найт думал, что Архонт скажет о недостатке божественной силы, но тот продолжал говорить о Хане:

– Я не так уж много знаю о Посланниках, но известно, что ими не становятся простые люди с легкой судьбой. Рэй сказал, у Хана есть свой фамильяр, а еще, конечно, он редкий маг и хороший воин, хотя его характер черствый, как подгорелый хлеб. Жизнь людей коротка, но часто более насыщена событиями, чем у бессмертных. У него может быть множество причин.

– Вы тоже не знаете, как разорвать наш контракт? – без особой надежды спросил Найт.

– Это невозможно. Ему придется смириться, а тебе терпеть. – Голос Регина на мгновение прервался, а потом он с улыбкой сказал: – А вот и сам герой дня!

Сидевший, уставившись на свои ботинки, Найт резко поднял голову и встретился взглядом с Элияром. Его глаза больше не сверкали бронзой, а казались затянутыми ряской озерами в лучах заката, глубокими и таинственными. В них скрывались невысказанные мысли, и, кажется, разочарование. Только дурак бы не догадался, что Хан стоял здесь уже несколько секунд и, разумеется, слышал окончание разговора.

Найт внутренне сжался, в горле возник ком. Надежды на чью-то помощь больше не было. Контракт – нерушимая цепь, сковавшая вольного сокола, соданного, чтобы разрезать крыльями облака и поражать острым клювом и когтями врагов, с трусливым страусом, не умеющим ни летать, ни драться, а лишь способным быстро бегать и прятать голову в песок. Их отношения только наладились. Найт от всего сердца сожалел, что Хан услышал эти слова.

Переведя взгляд на Регина, лучник сказал:

– Мне нужно кое-что обсудить с Найтом.

– Ты хорошо сражался, – похвалил Архонт.

– Вы не смотрели.

– Я слушал.

Хан не хотел сейчас разговаривать о бое с Магнусом, который, спустившись в шумящую толпу и не обращая внимания на оживленные разговоры, споры и множество вопросов, молча вперил непроницаемый взгляд в его спину.

– Найт? – позвал Хан.

Юноша тряхнул головой и вскочил на ноги.

– С-спасибо вам за урок, Архонт, – поспешил он поблагодарить демона, едва не назвав его наставником. Все же об этом рано было говорить.

Будто прочитав его мысли, Регин насмешливо прищурил глаза:

– Можешь обращаться ко мне «наставник» или «учитель», малыш. И никаких «вы» и «Архонт».

Найт не контролировал выражение своего лица и расплылся в счастливой улыбке, а стоявший рядом Хан фыркнул и, кивнув демону, потащил Покровителя прочь.

Проводив их взглядом, Регин взял книгу и пошел по тропинке, ведущей в лес около тренировочного лагеря и уходящей дальше и дальше в густые заросли старых елей. Вскоре там что-то свернуло и стукнуло. И если бы кто-то подошел ближе и прислушался, он смог бы разобрать, как матерится Архонт, проклиная упавший на него откуда ни возьмись камень. А если бы кто-то смог еще и подсмотреть, то обнаружил бы, что этот самый камень был размером с Архонта, но оказался расколот на много частей одним точным ударом об его могучую голову.

Тем временем Хан ушел с Найтом за пределы лагеря и остановился у поросшей мхом каменной статуи, изображавшей волчицу с двумя волчатами.

Демон с Черничной горы не решался заговорить первым, даже просто спросить, что собирался обсудить Хан. Он был уверен, что темой станет контракт, и готовился покорно выслушать и принять все, что тот скажет. Он выдержит тяжелый взгляд, смирится, если их отношения снова испортятся.

Вода точит камни, время лечит раны, а фраза «я в порядке» однажды может стать реальностью, если повторять ее достаточно часто.

– Извини.

Слово, произнесенное тихо и неуверенно, коснулось слуха Найта, но не задержалось в мозгу, как бессмысленный шум ветра или шуршание травы. То ли он перестал понимать ризский, то ли это была слуховая галлюцинация.

В недоумении уставившись на Хана, Найт спросил:

– А?

У лица лучника был такой вид, будто оно сейчас треснет от напряжения.

– Извини, – теперь это слово определенно не было галлюцинацией. – Я не должен был так делать. Ты в порядке?

Найт моргнул, пытаясь уложить происходящее в голове.

– В порядке, – эхом повторил он.

– Хорошо. Тогда я пойду переоденусь. – Взгляд Хана остановился на уже подсохшем на ветру рукаве Найта. – Тебе тоже надо.

– Да.

– Этот Магнус оказался тем еще ублюдком. Но все-таки ничего особенного в его способностях нет. Если это самый талантливый, как они говорят, укротитель тьмы... Ха, смогут ли они вообще чему-то нас научить?

Раз он принялся хвалить себя и поносить других с наглой ухмылкой, значит, опасной ситуации со скандалом удалось