Тем временем полудемоны, не имевшие крыльев, фыркали и шутливо поддразнивали их, выделывая опасные трюки на земле. Их ловкости могли бы позавидовать даже акробаты. Сложно было понять, есть ли среди них смертные.

– Конечно же есть, – ответил Рэй на заданный Ханом вопрос. – Мы тренируемся вместе и делаем акценты на сильных сторонах каждого. Пока полудемоны и люди атакуют на земле, демоны атакуют сверху.

– Эта тактика мне хорошо знакома.

Взгляд Хана зацепился за одного из демонов, мощные крылья которого сбили двоих человек, когда он приземлился. Те разразились бранью и, повалив его на землю, стали осыпать ударами и валять в пыли. При этом все трое громко хохотали. Похожие сцены из памяти лучника были пугающими и кровавыми. В те моменты обе стороны не смеялись, а вопили от боли.

– Лучше скажи, чем ваш стиль ведения боя отличается от крейнского.

Раймонд прищурил глаза и несколько секунд молча смотрел на Хана. Сжатые губы выдавали его раздражение, но ни одного грубого слова в ответ на дерзость смертного не вылетело из его рта.

– Ты можешь проверить сам. – Рэй махнул рукой в сторону площадки для поединков, на которой кружились двое мужчин. Их клинки мелькали и сталкивались с умопомрачительной скоростью. Вдруг уголки глаз демона приподнялись, а губы изогнулись в хитрой улыбке. – Может, устроим соревнование?

Любительница дуэлей Аури проявила интерес к его предложению, ее лицо буквально засияло:

– А как решим, кто с кем будет драться?

– Бросим жребий. Полудемоны выберут четверых, и тогда вы вытянете бумажки с именами. Все согласны?

Аури кивнула. Нае и Вариан тоже были «за», а Хан проговорил:

– Тогда надо установить правила. У всех нас сейчас оружие с костями драконов, но не все вледеют магией.

– Тогда магия в поединках запрещена, – решил Рэй и направился к демонам, людям и полукровкам, которые, заметив пожаловавших в тренировочный лагерь гостей, собирались и переговаривались друг с другом. Их взгляды нельзя было назвать враждебными, но любой более или менее опытный воин мог легко понять, что к новичкам здесь относятся скептически и не считают их серьезными противниками. – Не расстраивайтесь, если сразу проиграете. Все-таки к артефактам надо сначала привыкнуть, да и никто из моих ребят не станет поддаваться.

– Мы тоже не станем, – заверила Аури с ослепительной улыбкой, сказав это достаточно громко, чтобы услышали все.

Демоны улыбались, стоя со сложенными крыльями. Люди и полукровки смеялись и даже бросали сочувствующие взгляды на четверку чужаков.

Внезапно на землю опустился высокий демон с темными прямыми волосами до середины спины, собранными в идеальный хвост. Огромные крылья разметали пыль и сложились на спине, касаясь земли кончиками длинных перьев. На обоих оказалось не по одному, а по два когтя, что было большой редкостью. Высокомерный взгляд черных холодных глаз пронзил бы Хана насквозь, не будь тот таким толстокожим к подобным проявлениям превосходства. К тому же он себя слабаком не считал.

Длинноволосый демон встал спиной к своим и еще несколько секунд молча сверлил Хана взглядом, а затем обратился к Рэю низким голосом, в котором слышался гул ветра в скалах и звон меча, по которому бьет молот кузнеца:

– Стратег, я хочу сразиться с магом ветра.

Решавший, кто будет участвовать в поединках, Рэй обернулся и удивленно вскинул брови:

– Магнус, ты псих? Я тут полудемонов выбираю, а не чистокровных укротителей тьмы.

– Укротители тьмы? – переспросил Вариан, пораженный видом крыльев этого хмурого демона: таких он еще не видел.

– Так мы называем тех, кто в совершенстве владеет своей энергией и может делиться ею с другими, – обьяснил Рэй. – Магнус укротитель тьмы в третьем поколении, его родители и бабушки с дедушками – мастера, которые обучают контролю энергии. Он у нас не один такой, но зато самый молодой и талантливый. И еще непослушный, да, Магнус?

Несколько демонов издали смешки, но Магнус даже не заметил. С каменным лицом, которое было еще более неподвижным и невыразительным, чем у Нае, он повторил:

– Я хочу сразиться.

Рэй потер точку между бровей и вздохнул.

– Бездна! – На лице статега можно было прочитать: «Вот же прилетела проблема на мою голову!» – Подожди, пока смертный освоится с новым оружием.

Тут Хан лениво сделал пару шагов вперед и с легкой ухмылкой авантюриста проговорил:

– Почему бы и нет, давай сразимся.

Раймонд прикрыл глаза и сказал с усталостью и раздражением в голосе:

– Придурки. Ладно! Идите к площадке для поединков. Сейчас посмотрим, на что способны наши гости с юга!

В предвкушении представления все поспешили к квадратному каменному возвышению, на которое вели три крутых ступеньки. Магнус еще раз холодно взглянул на своего противника и направился туда же.

Собиравшегося тоже идти Хана поймала Аури и стукнула по плечу:

– Чего опять выпендриваешься, а? Не можешь без этого?

Лучник был иного мнения:

– Если мне предложили, зачем отказывать? Ты и сама с радостью поддержала идею Рэя.

– Ты же слышал, какой он крутой. Стоял бы и молчал! Решил опозорить имя своего учителя?

– Никто ведь здесь не знает, что ты учила меня сражаться бастардом.

– Зато я знаю! – Аури насупилась и заворчала: – Взял бы хоть другой меч, а то мне будет больно на это смотреть.

Хан хмыкнул:

– Говоришь так, как будто в своей победе уверена на все сто.

– Я волчица из племени Белого дракона! Я уверена на все двести!

И, гордо задрав подбородок, Аури направилась к уже собравшейся вокруг возвышения толпе. Пробормотав: «Какая вредная женщина», Хан пошёл за ней.

Вариан хихикнул и шепнул Нае:

– А я уверен на все триста!

Мужчина согласно промычал и вынул из кармана один золотой эд:

– Ставлю на то, что Элияр проиграет.

Перепугавшись, Вариан выпучил глаза:

– Иннае! Старший братец! Ты заболел?

Тот не повел и бровью.

– Это Аури на тебя так плохо влияет, да? Поверь мне: один раз сделаешь ставку – и потом не сможешь остановиться! Это все шаманские чары!

– Ха-а. – Нае выдохнул и покрутил между пальцами монету. – Принимаешь или нет?

– Принимаю! Ставлю столько же на то, что Хан победит!

Найт и Регин пришли в тренировочный лагерь после того, как измученному Покровителю